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[昨日と同じように席を占拠すると
人の存在を気にしつつトイレで携帯をかけ始める]
もしもし、今日は当たった?
……え、違うの!?
真面目にやれって、言われても私は真面目だって。
……そっちだってマスターがおびき寄せ目的で
店作った可能性もある、って
言ったときに同意してたくせに。
とにかくマスターには
やましいところはないってことね、了解。
今日も頼むわ。
[そう言って電話を切った]
こんにちは。
桜パフェと、ニルギリティーを……ストレートで。
[店へ来て、今までと同じ窓際の席につく。
ポルテに注文を済ませた後、言葉を続けた]
あの……ネギヤさん、昨日、結局いらっしゃいませんでしたね。
何かあったのでなければ、いいのですが。
[不安げに、入り口の方を見つめる**]
そういえば……まだネギヤさん来てないのか。
[オトハの声>>1を聞き、席に戻って一言呟く]
他のみんなも無事だといいんだけど。
[店が狙われているらしいという話。
何があってもおかしくない]
・・・・・・あ、ごめんなさいね。今作るわ。
[ネギヤだけじゃない、今日はギンスイ君も、そして昨日約束した彼もまだ来ない。
倫理委員会。その言語がちらつく。
いい言葉が思いつかず、ニルギリティーを淹れる**]
マスター、今日はEVLENDとスペシャルサンド、
あといちご大福パフェで。
[注文が終わるといつもと同じように仕事の準備をする。
しかし、周囲に向ける視線は今までと少し*違っていた*]
いつもの時間より少し遅れたかな…
[呟きながら店の扉を慌てて開けて店内へ。]
こんにちは
今日はなんだか、また肌寒いですね
こういうのを花冷えっていうのかな
[店内にいるのはすでに顔見知りばかり、にこやかに挨拶を交わす]
アイスレモンティーと、ナポリタンひとつずつ。
[注文をして、腰掛けるテーブル席。
置かれている新聞に踊るのは、アイスピックコンクールの続報。
それから、日に日に大きさを増す、倫理委員会の記事]
他のことに金使いなさいよ。
[ひとりごち、鞄から取り出した粉薬を冷水で飲み込んだ]
[きょろきょろとあたりを見渡して]
---あれ
マスター、ギンスイ君は?
[時計を見直して]
今日は、まだ来てないのかな
[空いたカウンター席を見つめてその隣の席にストン座る]
[カウンターにうつ伏せる。
モミジが薬を飲みながらため息をついている姿が目に入ると]
モミジさんどうしたの?風邪?
そういえば、おじ様も来てないし
春風邪が流行ってるとか…
ねぇ、マスター
ギンスイ君…いつもならもうここに来てる時間だよね。
風邪とか病気とかかな?それとも 昨日、ナオがギンスイ君のパスタ食べすぎちゃったから
怒ってるとか…あるかな
[空の席を恨めしそうに眺めながら]
…なんだか今日は寒いな
ココアのみたい気分
[マスターに注文]
[今日も変装をして、『イヴの時間』を訪れる。]
『当店内では人間とロボットの区別をしません。
ご来店の皆さまもご協力ください。
ルールを守って楽しいひと時を』
[点滅する電光掲示板をみて、サングラスをずらした。
黒くて丸い目をぱちぱちとさせた。]
…… なん、だろう。
僕、 胸が ドキドキする よ。
胸さわぎ って言う の か な。
[イヴの時間に通うようになって、喫茶店の隅っこで、耳にした噂。
新聞やテレビでもやっている、倫理委員会の活動の話。
あのふわふわの金髪の喫茶店のマスターは、ネギヤさんと言うもちもちした男性の心配をしていて。大きなサイズの下着が入ったバッグの落とし物が見付かって、持ち主はその日のお店にいなくて。
そして、今日は──。]
マ、マ、ま、……マスター。
あ、の イブレンドと、
[また、隅っこの席に座り、メニューの中から食べ物を選ぼうとする。]
あ。甘くて、美味しいもの
あ、あります、か……?
[サングラスはサイズが合っていないのか、入口でずれたままだ。ポルテにぎこちなく、へらっと微笑もうとした。]
[今日も、隅っこで、じっと、家に居る時のように目立たないようにしていようと思っていたのだけど。意を決したように、ナオに話し掛ける。]
あ、 あの…
お、おねえさ、んは、
誰か、 心配な の …… か な。
ぼ、僕、は、
もしかして、ココに来るかもしれない
こ、来ないかもしれない
だ、大事な友達が、し、心配 で、
……ず、ずっと。
[言ってしまってから、サングラスを落として、真っ赤な顔で元の席に戻る。慌てて座った所為で、トランプのタワーがハラハラと崩れて、あわああと言う情けない声をあげてしまった**。]
−イヴの時間・事務室−
[少しだけカウンターを抜け出し、事務室へ。
部屋には数台の端末に明かりが灯り、その一台あ置いてある机に座る。
ディスプレイには暗号めいた文章が広がり、その中には何かしらのレポートのような電子メールが開かれていた]
・・・・・・そう、あの子が。
[どこから送られてきたのか。そこには先日まで店に出入りしていたギンスイが倫理委員会の人間で、グリタという昨日忠告をしてくれた男性が倫理委員会で今日から取り調べを受けている事が書かれていた]
[カタカタとキーボードを叩き返事の文章を書き上げていく]
『ご連絡有難うございます、お嬢様。
でも油断は禁物ですね。まだ「イヴの時間」は本来の目的を遂げていませんし。
また新しい情報ございましたらよろしくお願いします。私のほうでも気がついたことがあればご相談させて頂きます』
[メールの文面を読み返し、問題なしと判断してから暗号化処理を行って送信した]
無実って…
[モミジの言葉に驚いたように少しだけ目をまたたかせる]
あぁ、そっか
必要以上にアンドロイドに感情を持たない人だったら…
---でもさ、
[目を伏せがちにモミジに尋ねる]
もしも
ロボット法違反の容疑で捕まった人がアンドロイドだったらどうなるの?
こんにちは。
[変わらず扉を開けると、まず目に入ったのは崩れ落ちるトランプタワーと、慌てるレンと何かを拾おうとする、ナオの姿。]
だ、大丈夫?!
[端末上に表示されている文字が目に入る。
『CODE:EVE』
『CODE:LIFE』
『CODE:1138』
トキサカ事件を期に闇に葬られたこれらのCODE。
でも知っている。
アンドロイド達には未だ情緒的思考を可能にするCODE:EVEが適用されている事。
そして、CODE:LIFEによってそれらが機能的に制限されているのではなく、CODELIFEによって”ロボットとはこうあるもの”という人間の思考を汲んでロボット達が行動しているのだという事]
崩れたら、また組み立てると良いんじゃないかな?
[組み立てるトランプでは無くなったカードを拾い]
また組み立てたいと思えば、譬え形が違うものでも。同じだと思うからね?
[レンに差し出した*]
[そして、この「イヴの時間」入店時に適用されるCODE:1138は、このCODE:LIFEを無効化している。
アンドロイドが”知恵の実”を口にできる場所。
でも、アンドロイドは実のところこの店の外でも知恵を持ち、それを持たないよう人間の前では振舞っている。
そんなアンドロイド達がいずれ行き着くであろう未来を確かめるための空間を、提供している]
CODE:EVEをもって人と接しても、三原則から外れることはない。
それさえ発表する事が出来るなら。
[もう少しだけ、この世界は優しさで満たされるのではないか。
そう願いながら、カウンターへともどって行く**]
今日は、等身大ガンデゥムつくろうか。
この店の天井突き破るほどの大作になるね。
[たまに無意味にマフラーを引っ張って遊ぶ以外は
わりと邪魔せずに、つまらないことを喋っているようだった]
ところで、室内でサングラスいるかな。
[マスタード片手に聞いたりしていた]
[カウンターに戻ると、バクの注文が]
あら、また不思議な注文ね。
[そう言うと、カウンターの中で何かごそごそと]
はい、これでいいのかしら?
[バクのテーブルに、何かのセットのオマケだったであろうトラックのミニカーの荷台に、1つずつレゴブロックが載せられたものが2台ほど置かれた]
奇遇ね、私も好きよ。レゴブロック。
でもいたいけなお姉さんを毎日困らせるなんて悪い子ね。
[くすり、と微笑んだ]
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