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声が聞こえたって?
[イマリとペケレの言葉を繰り返す]
確かに、そんな話を聞いても、笑い飛ばしてただろうなぁ。
……向こうの世界にいた時は。
[今となっては、どんな不思議な話でもすんなり信じられる]
だって。
俺自身が、ありえない状況だもん。
あちらは随分大変そうだ。
[目の前で起こっている、けれども、とても遠い世界の出来事を眺めながら暢気な感想をもらす]
正直、俺にはどっちでも良かったんだよね。
ニュータウンも神様も鬼も狐も蛍も……、いてもいなくても、やってもやらなくても。
ほっといたって、時間は流れていくし、何もかも変わっていくには違いないんだからさ。
ただ。
毎日起きて飯食って仕事行って……って、その繰り返しがさ、ずっと続くのかなって思ってたのに。
こう、急に、無かったことにされちゃうとねぇ。
いくらつまんない毎日だったとしてもさ……。
[どこか、
どこでもない場所で目を開いた]
……ん。
[眼を擦って、億劫そうに身を起こす。欠伸が出て、目元から口許に手を移した。
闇に包まれた周囲。何もないのか、何も見えないだけなのか、どちらが天でどちらが地か、上下の感覚すら失くしそうだった]
休みすぎた?
[呟くと、つま先を上げ、下ろした。とんと、地面を叩くように。
闇が晴れて、村の景色が広がる。
しっかりと上下を確認して立ち、地を蹴り跳んだ。その一歩は人の一歩とは違って、長い距離を一瞬で縮めてしまう。様々な場所を巡る。
藍色の眼は移り変わっていく村の光景を、そこにいる人々の行動を静かに映していった。
何も言わないし、何もすることはない。伸ばした手も届かない。
最後には神社に辿り着いて、鳥居の上から人々を見下ろす]
[ヨシアキを悲しく見つめながら]
あの兄ちゃんが鬼だって?そんな風には見えなかったけどな。
忘れられたくない……か?
可愛らしいこと言うなぁ。
俺が消えたところで、御伽噺にもならねぇな。
子どもも居ないし、何にも残らない。
だから気楽だって言えば、そうなのかもしれないけど。
[ちょっと寂しいよなぁ……と、口の中で呟いて]
鬼が消えれば、俺たちホントに戻れるの?
どう思う?神様。
[どこかに居るであろうバクに尋ねるけれど、答えは期待している風でもなく]
そういや恵美子さんが、「10万円くらいお賽銭あげたら、消えた人返してくんないかな?」って言ってたっけ。
恵美子さん、めちゃくちゃ良い人だな。
……どう?神様。
10万で手を打つってのは。
夢から覚めたら戻れるよ。
[きっとね、と付け加えた言葉は曖昧。
不意に高く空から振る声。
距離など関係ないかのように]
おれはあなたたちの思う「神様」かはわからない。
おれはただ、ここにずっといるだけだから。
それに、そうだとしたって、人のお金に興味はないから、手は打てないな。
夢と現は同じようでいて、別のものだから。
現で夢を見ることは出来るけれど、現にはならないし逆もまたしかり。
「バク」。
そう呼ばれていたことがある。
だから、呼ぶならそう呼ぶといい。
永嶋グリタ。
名は自身を象るものだから、大切に。
[聞きもしていない男の名を呼んだ]
アンコがここに来たばかりの今なら、こちらとあちらの壁もきっと薄い。
[そう言いながら少しだけ不安げに、鳥居を見上げる。
何かを確認して、戻す視線は永嶋に。]
永嶋さんが望むなら、絶対に戻れる。
[一歩踏み出し、今度は両手で一度離した手をぎゅっと握った。
何かを念じるように目を閉じてから、その手を離す。]
[固いなにかが落ちる音に、あちらの世界を振り返る。
鞘に収められていたはずの短刀が、曇り空の下鈍く光っていた。]
先生、駄目だよ。
[聞こえないことなど忘れて叫んだ。
声が届かないのがもどかしい。
自分はここに居るのに。
雨の気配を漂わせ始めた空を見上げ、空彦を庇うように隣に駆け戻る。
聞こえる鬼の声(>>*5)は駄々をこねる子供のよう。
どうすれば良いかわからなくて、顔を歪めた。]
消えなくて、消さなくてもいいの。
消えちゃ駄目。
消えるくらいなら、
[そう言って、木刀を握る空彦の手を引く。
届かない筈の手が、温もりに触れた気がした。]
“こっちへおいで“
[そう囁いたのは誰だろう。
雨音が*聞こえる*。]
[また、『神隠し』にあった人が増えたようだ。
どこからともなく、そんな気配がした。
暫くふらふらとあちこちを見て周って、最後に神社へとたどり着く]
ま、神隠しってーのなら、ここにこないと始まらないんだろうけどな…
[神社の方からは、何かしら不穏な空気がする]
…どうしたもんかねぇ。
[気配に気おされたか、入り口で*戸惑っている*]
騒がしいですね。
[神社入口に佇むゾウサクに後ろから声をかけ、先に進む]
ねえ、バク君は「寂しい」って思ったことある?
[見上げて、少年の姿を*探した*]
うむ。
そうだったら、残された者が困るという事もないだろうな。
全て弾けて元に戻るのなら良いのだが。
[聞こえるか、というペケレに頷き]
ああ。私には、少々曖昧に聞こえるが……
バク、か。
[その呼び名を呟く。神社に行こうというのに、そうだな、と応え]
[神社の入口まで来ると、ゾウサクに一礼し]
先程ぶり、ですね。
[騒がしさが伝わってくる奥の方を見やる。それから、神社の中へ*向かったか*]
[起きたことはどうにもならない。
そう分かっていても、考えてしまうことがある。
例えば、声が聞こえることを、ここの世界があることを、もっと早く伝えていれば。
光野が、ネギヤが呼ばれていることを、伝えていれば。
今、石木先生と空彦が確信のないまま刃を握ることは無かったのかもしれない。
こちらの世界の言葉、神様の望むことを、ちゃんと聞いて伝えていたら、神様は、こちらの世界に皆を引き込まないでも、済んだだろうか。]
神様は、空彦くんのこと消えて欲しいなんて思ってないよ。
[神の使いなんて嘘だけれど。
神様の答えは聞いていないけれど、そう言った。]
……一体何のつもりなんだろ。
暴力で全部片をつけようだなんて……
野蛮だし、そんなの時代遅れじゃない。
[嘆息。
自分が消えてなければどこまで介入できたのだろうか]
神隠しは、消してしまうことじゃなくて、ここに居て欲しいから、起きるんだよ。
[木刀を握る空彦の手を引きながら、必死に話す。
帰れないかもなぁとふと思った。
子供の頃、神隠しにあった時、一緒に居た父親は戻ってこなかった。
何故かは覚えていない。]
[多くの声がする方に向かうと、そこには緊迫した空気があった。消えた者の姿も幾つかあった。来たばかりで詳しい事情はわからなかったが、「あちら」にいる者が攻撃し合う様子に]
……皆、あまり怪我をしないと良いのだが。
[呟く。どこか場違いなものだったかもしれない]
[こちらの世界とあちらの世界、二つの世界で別々に交わされる声を聞いて、ふわりと音もなく地面に降り立った]
消えて欲しい、と望む人はいないよ。
[戻れなくても、まあいい。
家族や、安子、白銀、ここに居た皆は見えなくても自分のことを忘れないだろう。
光野なら、自分の声を聞いてくれるかもしれない。
降り始めた雨の音と、握った手に気をとられていたから、光野もまた、同じことを口にしてるとは気がつかず。
鬼面に落ちた雨粒を拭うように、触れた手を上へと伸ばした。]
おいで。
こっちへおいで。
[口をついた言葉は、いつも聞いていたもの。]
欲しいのは鬼だけ。
空彦くんはいらない。
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