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[薄暗い店内でザクロと対峙している。
彼女だって、日記が壊される未来を知っている。
だからそう簡単にはやられないだろうけど]
死にないし、殺されたくないよね。
でもそれは私も一緒だから……
[そんな風に語り掛けつつ、無造作に近づく。
彼女のことはよく知らない。
ただ、その手にしたのが日記なのだと、隠そうとした仕草で知った]
ん、まあ、恨んでくれてもいいよ。
[戦いに慣れて無さそうだ。
だからその手にした機械を奪いにいく]
[警戒している人から奪うのは難しいけれど。
警戒していることを利用して足元を崩し。
バランスを崩して身体が泳いだところを狙って手元の機械を奪った]
じゃあ、ばいばい。
[手にしたアイスピックを携帯とよばれる機械に突き刺す。
画面が壊れ、ばちっと何かがはじける音がした]
……
[その身には一切傷つけていないザクロが苦しんで、倒れ付すのが見える。
もう一度念のためにザクロの日記を確実に壊す。
ザクロ自身はきれいなまま、日記だけがぼろぼろになった。
画面が真っ黒になった機械を倒れたザクロの傍らにおいて]
――、それじゃ、ね。
[息が止まっていること、脈がないことを確認して、立ち上がった]
[アイスピックは機械をつぶすのに先端がつぶれてしまったからその場に残し。
カフェバーから廊下へと、手帳を確認しながら出てくる。
それは、ちょうど、ゼンジとセイジが5F階段にいるときで]
ん? なに……?
[手帳に見えたのは「10thの死体をみた」と言う言葉。
難しい顔をして書き込みをしてから顔を上げれば、階段が騒がしい]
え……、グリタ?
[人が集まってくるざわめきの中、見えた死体に、驚いて名前を呼んだ。
慌てて傍によれば首に締められた跡を残している。
起きない様子に、死んでいるのだとは理解したが]
……ちょ、っと、……
[そう簡単にやられなさそうな癖してあっさり倒れている姿に、すこし混乱している**]
[グリタが死んでいるのは見ればわかる。
周囲に人がいるのも分かっていたけれど]
あっさりやられるとか……
[偶然繋がっただけの相手だ。
それでも、繋がっていたからこその情もあって、7thを殺したときや0thが死んだのを見たときには思わなかった悲しみがある]
叫んだってもう聞こえないじゃないか、莫迦。
[そんな言葉を呟き]
[朝焼けの空の下のグリタをしばし見やり]
ばぁか。
[そんな悪態を一つ残して。
誰かがその場にとどまるのかとか気にしないまま、下へと降りた]
[階段を下りていく途中、ふと立ち止まる。
手帳を開いたあと]
……
[小さな呟きは、響くことなく口の中に消えた。
一度大きなため息をつき。
手帳を見れば、さっきまで見ていた3rdの行動がそのまま記されている]
あーあ、ま、とにかく。
やるしかない、か。
[切り替えるような呟きを零し。
未来の記述に視線を落した]
[そのまま4Fへと足を向ける。
グリタや8thと一緒に食事をした場所を通り過ぎて、こまごまとした雑貨がある場所へ]
……んー……
[未来の記述には、「仮眠を取る」
「起こされる」とある]
この状況で眠れるかなあ……
[なにせ7thの日記を壊したことは知られているし。
寝ているところをおそわれるかもしれないし。
しかしまあ、疲れているのも本当だから。
雑貨売り場の一角、見つかりにくい隅のほうで、座り込んだ]
……っ!
あ、……ああ、そっか。
[うとうとうつらうつらとしていた。
きちんと寝入ったわけでもなく、かといって起きているわけでもない微妙な眠りは疲れを殆ど取ってくれない。
そして隅っこにいるのを、店が開いてやってきた店員に心配されて声を掛けられた]
……ん、大丈夫。
[あっさりと頷いて立ち上がる。
やれやれと吐息を零して、さて、とこれからのことを考えるように手帳に視線を落した]
[手帳を見ると「3rdが1stとフードコート」
「3rdが1stに抱きしめられた」とか書かれている。
11thとは一緒に居ないようだが、1stと行動していると言うことは]
……気をつけとかなきゃ、だな。
[こちらの行動は筒抜けだということだ。
さて、それなら1stを狙うべきか。
そうなればネギヤに行動が伝わって、協力しやすくなる。
――鬼が誰かとか、難しい事は考えない。
どうすれば、生き残れるのか、それを考える]
[誘い>>151は断らずに頷いた。
ベンチへと移動しているときに、ネギヤが何かを仕舞ったのは気づいたがそれがなにかまではわからず。
ベンチに腰を下ろしたあと、見せられたものにきょとんと瞬いた]
え、これって、ネギヤの日記?
[1stらしき絵と、その絵から出ているくくりの中の文字。
それに幾度か瞬きながら、じっと見ている]
なんか、すごい、詳細にわかるんだね……
[はー、と感心した。
これは、ちょっと、すごいと素直に思う。
そしてさかのぼった過去から見えた話に、驚いた]
えー、鬼? 鬼なんだ……
[誰が鬼とか考えていなかったから、その事実にただただ驚いた]
それでも私のに比べたらすごい情報量だね……
ちゃんと確認しないと行けないのは変わらない、か。
[そもそもこのひらたい機械がどういう仕組みなのかもよくわからない。
1stと3rdの似顔絵が話す言葉を読み]
嘘、かあ……でもここで鬼だなんて嘘ついてどうするって気もするけど。
――で、1stが鬼だってわかって、ネギヤはどうする?
私は、私が狙われてるのもあるから当然反撃に入るけど。
だよね……はー、分かってはいたけど、きついなあ。
グリタが死んじゃったから、助けは期待できないし……
[そんな嘆きを一ついれて]
5thのフユキはどうかな。
残りの鬼、じゃないといいけど。
[協力関係を一応結んでいるもう一人を思いだし。
残り枠云々についてはそうだね、と頷く]
たしかになあ……1stと3rdと11thあたりは崩さないと。
4thは……あれはよくわかんないおにーさんだしなあ。
どーにか、1stが一人になったところを狙いたいね。
[全員一度に殺せるとは思っても居ない。
とりあえず、一番弱そうだと思う1stのことを考えた]
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