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[左腕の、包丁が邪魔だ。
それがなければきっと。
捻られた右手に力を籠める。
引き抜く痛みと手首に走る痛みと、両方を堪えながら、包丁を引き抜いた]
ぅあっ……っ
[今までだって怪我をしたことはあるけれど。
それでも痛みになれるわけではない。
からん、と包丁を取り落として、あふれ出す血を押さえる。
赤黒い血はとまることなく溢れているが、それでも鮮血でないだけまし、と思う]
……っ、う……
[痛みを堪えたまま、落ちたナイフをもう一度拾って、離れた11thへと視線を向ける]
どう、して、じゃまする、の……
[逃げる11thの動きは鈍い。
通路が赤く汚れている。
人がいなくなるときの音楽が聞こえた気がしたが、痛みに気を取られていて克くわからない。
そんな中、11thを庇う6thにといかける。
動く階段のほうへと向かうのを、追いかけようと。
痛みを堪えて立ち上がった]
……そっち、こそ、
いみ、わかんな、い……って……
[届く声に、痛みに呻きながら応える。
動く階段には、この状態では転げ落ちる未来しか浮かばない。
皮の胸当てにはさまったままの手帳にもそんな未来が浮かんでいたが、いまは確認する余裕もない。
ずるり、と座り込んで、通路の隅の壁に身体を預けた。
ネギヤと、フユキはどうなっただろう。
助けにいかなければ、と思うが、とりあえず、血を止めないと、動くのも随ならない。
痛みを堪えてカーディガンを脱ぐ。
袖を切り落として、力の入らぬ右手と口を使って、何とか傷口を押さえた]
この程度……死ぬわけ、ない。
[そんな強がりを口にしながら、近づく子を見ている]
……マシロ。
デンゴは……、鬼を、倒すの……?
[それとも、この子も鬼なのだろうかと、緩く首をかしげた]
[唐突な行動にきょとんと瞬き。
傷口にあたえられた更なる圧迫感に滲む血はかろうじてとまった様子。
増えた唐草模様と、それを与えた相手を不思議そうに見やり]
……ありがと?
ああ……そうだ、よ。
グリタは、なんでか、守ろうとしてくれたけど。
自分のことだけ気遣えばよかったのに。
[問いかけにはゆっくりと頷いた。
流れ出る血は止まった。傷ついた血管もそのうちとまるのかどうかとか、そのあたりは知識がないからわからない。
ただ、とりあえずの手当てが終ったことにほっとした]
そりゃ……こんな、理不尽なの。
生き残らなきゃ、やってられないし、ね。
[は、と吐息を零しながら応える。
生き残る事を目的にしているのなら――そして、鬼じゃなければ。
まだ、手を組めるかもしれない。
まだ、助かるのかもしれない、とそう思った]
[続く問いにはゆるりと首をかしげ]
は?
いや、……それは、ない。
理由、は、きいてない、けど……
一目ぼれ、とかは、ない。
[大事な事だから、二度、口にしておいた**]
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