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[眠そうな欠伸と共に伸びをした。]
おはよう。
守護者についての方針は決まったみたいねぇ。了解したわぁ。
それはそうと、占われていない中では成瀬さんが一番気になっているの、今。
…寺崎君を一番疑っていたのは鷹野さんが鬼の場合一番仲間の可能性が高い、ってことが由来だから疑惑を一時撤回してるわ。
成瀬さんね、寺崎君を疑う理由(>>2:153)が須藤先生が出した理由(>>2:113)と被ってるの。
厳密にはちょっとニュアンスが違ってるかもしれないんだけどね。
それでもなんだか須藤先生にのっかって疑惑をかけにきているように思えたの。
今日も、方針について須藤先生の案(>>34)に完全に乗ってくる形だもの。(>>42)
気になるの。弁の立つ人の案にそのままのっかってる、みたいな。
通じるかしら、これ。
あと、ね。
鬼達がどう動いているかについて先生考えてたの。
多分、仲間同士で派手に斬り合ったりしていないんじゃないかなって先生思うわ。
鬼は二人しかいないんだもの。無理に切り過ぎたら自滅すると思う。
だから、多分最短での勝利を目指してきてる。
少なくとも鷹野さんの処刑間際まではそうだったんじゃないかなあと思ってるのよね。
[どう思う?と言いたげにその場の皆に向かって首を傾げてみせた。]
[長澤の声を聞いておどおどしつつ]
あのね、まずは守る人さんのことが先なのね。
でも、もしまだ占われてない人から出なかった場合は、出来れば二人には別別の人を見てほしいって思ってるのね。その為には早く決めなきゃいけないから、出来るかどうかは考えてるとこなのね。
[小鳥遊の話しには目を白黒させている]
センセー、あのね、守る人さんのこと、まだ終わってないから少し休んでてほしいのね。
[真っ赤に染まった服が近寄り難さを出しており、近づくことができずにいた]
[村瀬の促しの後で成瀬の宣言を聞く。成瀬を見ると目が合った。
頷いてみせてから、村瀬に向けて]
先生もそんな力は持っていない。
[続けて]
ああ、先生は同一の人占いと言ったが、これは先生の視点だったか。次もこれまで通りの占い方法で構わないよ。
[村瀬の話を聞いて]
ん、わかった。
そんなんがいんのかどうか、役に立つのかどうかしんねーけど、そっちの話が先ってことな。
そんじゃ俺は少し休ませてもらうわ
[ふーっと一つ息を吐くと目を閉じた**]
ああー…うん、そういう事になっちゃうか。
[村瀬からの指摘を受け、そういえばと気付く。
軽く頭を撫でられた事には、はにかみながら笑顔を返し――]
あはは、ありがとう。
村瀬さんに励まされちゃったな。
[しっかりしなくては、と自分に言い聞かせた。]
[やがて成瀬と須藤が順に力のことについて話しだす。
自分にも、そんな力は――]
僕も、力は持ってないよ。
[そう宣言し、三枝と小鳥遊の方を見る。]
[気持ちが落ち着かぬ様子の村瀬に手を伸ばしかけて躊躇い、そのまま下ろす]
私も、そんな力は持っていないよ。
[寺崎の視線の促しに沿って口を開いた。
と、いうことは──と、櫻木を見る]
……ん。
[うっすらと目を開けて視線が自分へと向いていることに気づき、状況を知る。
しばし黙ったのち]
守る力を持ってる。
守る力って言いっても、1人に対して結界を作る程度よ。
[ちらりと弓槻君を見て視線をみんなの方へと戻す]
最初は弓槻君を…。
次に長澤君を守ってたわ。
最初の弓槻君へのは、私情が挟むのだけど、失いたくなかった…から。
次に長澤君。
長澤君へ信頼が集まっていたのと、弓槻君の占われていない人への踏み込みが浅い気がした。
最初は近藤先生だったけど、次、鬼が狙ってくるかも、信頼を寄せてる側にと。
見る目に鬼が名乗っているって事は低い。けど長澤君を狙われていたからと言っても、補佐の可能性は残るわ。
[言うだけ言い切ると深く息を吐いて目を閉じた**]
[櫻木の告白を聞いて、頷いた]
私はこのまま、須藤先生・梨羽ちゃん・寺崎くんのうち誰かを処刑にかけ、残りの二人を別々に調査してもらう方法を希望するよ。
処刑先希望は、須藤先生か梨羽ちゃん。
その理由については、これから話すね。
[レコーダーを巻き戻し、『その理由は納得いかない』と須藤の言葉を再生する]
はい、さっき挙げた部分はほんの切っ掛けです。
先生の発言を聞き直して、他の人についての心証と比べて、先生が鬼なんじゃないかなって思いました。
……今共通点に気づいたばかりなんですが、私が誰かを鬼じゃなさそうだと思う時って、その人の無防備さを見たり、言葉の後ろにある思考の広がりを感じた時なんですね。
[言いつつ、手帳を捲り始める]
櫻木さんの場合は、『何か欲しい』と動けないで居ることを素直に見せる無防備さ。
胡桃ちゃんの場合は、『もしこの二人が鬼だったとしたら…』なんて、もしも…を疑う理由にしてしまう無防備さ。
主観で誰々が怪しいと突っ走るほうが遥かに思考の組立が易しく怪しまれにくいだろうに、客観情報を推理の主軸に据えて思考を進めたいって思考が投票間際に見えたのも、彼女が潔白であると思った理由の一つです。
寺崎くんの場合は、やりたい投票方法や、調べ方の主張を貫き通す無防備さ。
疑惑を集めても周りに流されず、希望を裏付ける自身の思考もブレが無い。
これだけだったら、嘘をつくのが得意なら鬼でもやり通せる範囲かなって思うのですが、梨羽ちゃんに違和感を持った部分が、私と同じだったので先の投票時には希望から外しました。
六花ちゃんから胡桃ちゃんが鬼ではないって聞いてからは、須藤先生・梨羽ちゃん・小鳥遊先生の誰からも評判を落とし続けられていたことから、鬼では無いのかなと思っています。
[一息に喋って、手帳のページを捲った]
小鳥遊先生の場合は、順序立てずに考えたことをぼろぼろ話してしまう無防備さ。
新しい情報が出る度に飛びついて、思考を伸ばしているのですね。
彼女は以前から一貫して、力を持っている人の見極めに興味が向いています。
小鳥遊先生が興味を持ってるところって、多分鬼も興味を持ちやすいところだと思います。
だから、寺崎くんが小鳥遊先生を疑ったのも分かる。
でも私、小鳥遊先生が鬼だったら、もっと周りに理解されやすいように喋ることが出来そうな気がしていて。
『そっちの方が、偽占い師さんの出す結果が楽しみだもの?』って意地悪っぷりもいいですね。
弓槻くんが鬼っぽくないって説明がぽんと出てきたところなんかも、喋れなくても推理しながら場を見ていたんだと、鬼らしくなく感じました。
ちゃんと弓槻くんが鬼である可能性を潰す要素を探してきたところが、ただ見える者の中に鬼がいる疑惑を撒きたいだけの、考えてるポーズじゃないなって。
多分、小鳥遊先生も大丈夫な気がしています。
でも須藤先生と梨羽ちゃんからは、他の皆から感じた、鬼らしくないところを見つけられなくて。
プラス、首を傾げた部分もあり、二人ともかばい合っているように見えて、鬼同士なのかなって思ったんです。
[こほん、と一つ咳払い]
まず、須藤先生について。
気になりだした切っ掛けについては、先に話したので省略します。
一言で言うと、無難。 分かりやすくはありますが、それだけでした。
順序立てて話をしすぎていて、興味のあるところにまず飛びついて、言葉にするのが追いつかない感じがない。 発言を作っている風にも聞こえたんです。
[例えば、と手帳のページを捲る]
椎名くんの処刑が終わった後。
状況把握と六花ちゃんからの質問に答えた後、『ここまでで、先生が思った事を言ってみる』とまず話し始めたのが、見る者についての見立てで。
小鳥遊先生のように、見る者に興味が有るのかと思ったのに、出てきたのは『タイプが違って比較が難しい』『どっちもあり得る』なんて、毒にも薬にもならない意見。
推理を周りに訴えるっていうよりも、自分の考えを周りに聞かせているって印象を持ちました。
先生の発言を聞いてみると、総じて流れには沿っている、という感想です。
挙げた引っ掛かりと、鬼っぽくないと思える箇所を見つけられなかったこと、他の人達は鬼っぽくないと思える部分を見つけられたことも合わせて、先生を怪しんでいます。
[と、須藤に向けて話した]
次に、梨羽ちゃんについて。
[成瀬に視線を向ける]
まず、疑いの向け方。 特に私に対してだね。
櫻木さんのフォローに関して、『確かりぅしかまだ誰って言ってないのに違和感を感じた』って言っていたから、他にも居たよって把握間違いを訂正したの。
六花ちゃんへの返答で、私がフォローした当時気になった理由はわかったけれど、その引っ掛かりが訂正されて、どう思考が動いたかの明言がなかった。 有耶無耶にしたいのかな、とも感じたんだ。
『正体由来ってどういう意味?』っていうのは、つまり、寺崎くんが伏せ投票と統一調査を希望したのは、正体が鬼だからだと考えてるの?ってこと。
私は、あれ、寺崎くんの正体が何であれ、単なる好みによるものだと感じていたから。
寺崎くんの気になった箇所への同意の部分は──自分なりにも説明したいのだけど、喉を痛めそうなんで省略させてもらうね。
須藤先生と梨羽ちゃんは、お互いにかばい合っている風に見えたの。
梨羽ちゃんが沈黙を破った後、先生の『よく考えているなって感心したんだ』ってフォローから始まり、最初の投票はお互い希望を避ける形。
2回目の投票前は、二人とも寺崎くんへ疑惑を向け、須藤先生は小鳥遊先生を怪しみ、梨羽ちゃんが私と胡桃ちゃんを怪しんだ。 二人の疑いの方向を合わせてみると、見事に須藤先生と梨羽ちゃん以外を落とす方向で一致している。
須藤先生の『もっと他の意見も聞きたいな』『見る者の偽者について、その正体を何だと予想しているんだ?』という呼びかけも、やり取りするため、梨羽ちゃんを引き上げるためのものに見えたし、梨羽ちゃんから先生については『安心していい人』という評価で、お互いに警戒心がないように感じた。
[怒涛の勢いで喋った後、息をついた]
……櫻木さんの質問に対しても、これまで話したもので足りるかな。
見方はそんなに変わっていないと思う。
―回想―
[長澤と村瀬両人の結果が告げられようと、俯きながら静かに皆の告白を聞いていた。
隣にいた櫻木が何か守る力を持っていると話す。
それを聞き肩が小刻みに揺れ始めたかと思うと裾を引く櫻木の手を払い、顔を上げ舌を出し笑い出す。]
ナーオちゃんお疲れ様ぁ。
守ってくれてどぉもありがとうねぇ?
俺に鬼を探す意志がない?言い訳ばっかりしてる?
あははは、だぁって俺的には誰でもいーんだもぉん。
正直興味なかったから発言すんの忘れちゃった、まー許してよ。
大体さぁ?
星が天命へと導く?くひひ、そんな訳ないじゃん。
あんたら虫の命とか気にしちゃうタイプ?蟻とか?蚊とか?あ、Gとか!
しないよねぇ?それといーっしょだって。
星からすりゃ人間の命なんてカスみたいなもんなんだから。
…まさか本気で信じたりしなかったよね?
[まるで人が変わったかのように口調も、声色もまるで違う。
至極楽しそうに言葉を紡いでいたがふと気付いたように胸元に手をやると星型のネックレスを千切り取る。
忌々しげにレコーダーのそばに投げ捨て。]
てぇかさー、コイツの喋り方まじタルいんだわ。ちょーだりぃの。
それとかお前何なのって思ったけど、シンヤがやめろって言うから使ってやった。
でももういーらなー…あ!
えっと、ナオちゃんだっけ?欲しかったらあげるよー。
[話している途中で櫻木が目に入り、いっそ清々しい程の作られた笑みで]
そうだ、改めて自己紹介でもしとく?
どーもハローエブリワン!鬼?的な?何かでーす!
かくかくしかじかでシンヤにお邪魔しちゃってマース、よろしくネ!
うん?なんで出てきたかって?
それはー、シンヤくんの体にガタがきてるからかなぁ?
シンヤくん死んじゃいそぉなの。だから人殺しの皆に殺してもらおうと思ってね。
[ケラケラと笑いながら話す。
しかしその声は何の感情も籠っていないような声で。
質問があろうとなかろうと、皆が聞いてようと聞いていまいと自身で話を継いでゆく。]
あ、そうそう。
さっきモミジちゃんを見たーって言ったのはただ単にモミジちゃんの名字の説明をしたかっただけだよぉ?
鷹がいなくて小鳥が自由に遊べるから小鳥が遊ぶって書いてタカナシって読むんだね。
勉強になったね!わーい。
皆の話ぶった切って出たのは本物出してやろうと思ったから、ね?
あれ?これ言ったっけ?まいっか。
でも近藤とかゆー人に邪魔されたの、まじうざぁ。
そうだ皆知ってる?
今鬼が殺した人間がふたり、皆が殺した人間もふたり…皆も鬼と一緒だね、よかったね!ハッピーだね!
ね、人殺しの皆さん?
忘れてたわ、シンヤの希望伝えとくね?
ケンくんに殺してもらいたいんだぁってさ。
いいね、ケンくんヒーローだよ?あははははは。
[くるくるとあちらこちらに目が動き、ころころと話が移り変わってゆく。
またひとつ大きく笑い声を響かせると寺崎の元に行き顔を覗き込む、その顔は享楽に染まっており。
最早、弓槻臣哉の面影など微塵も見当たらず]
さ、どぉしよっか?
ヨシくんお得意の占いとやらで見ちゃう?
それともロッカちゃんが俺の声聞いちゃったりしちゃう?
んふふ、決めておいてねー?
あ!放置とかは寂しくて泣いちゃうからかーんべん。
[今や誰にも興味がないのかさっさと皆のそばを離れる。
離れた先で呟いた言葉はきっと誰の耳にも届かなかっただろう。**]
ナオちゃんにお前の気持ちなんて伝えてあげないよーだ、ばぁか。
―回想終了―
あ、それから櫻木さんが守護者だったのね。
さっき確認したわぁ。
ごめんなさいてっきり寺崎君が守護者で村瀬さんを護衛してたのだとばかり思ってたわ。
鷹野さんの結果が隠れたらもっと現状の議論が混乱したんじゃないかって意味で。
あとそうなってたら先生が鬼だって言われてた気もするし。
…じゃ、おやすみ。
[そう言いながら定位置とは違う須藤の隣の席へ行き、気だるげに目を閉じた。**]
[うつらうつらとしていると櫻木の声が聞こえる]
ナオちゃん…?
ほんとに鬼火さんの言ってた通り…いた…?
[その力がどういうものかは霞がかってはっきりとは理解出来ないが、他に同様の告白をする者が居ないというのであれば、彼女も自分と似たような立場なのだろうと思う]
[弓槻の告白に目が完全に覚めた。
そして櫻木や寺崎の名を出して嘲笑う姿に怒りを抑えきれず、弓槻の前に立つと平手打ち、返し手でもう一発、更にそこからもう一発入れた。途中で受け止められたかもしれないが、構わず涙を流しながら叫んだ]
シンヤくんのばかぁ!!
泣いちゃっても知らないもん!
占うのも投票もさっき皆で決めたとおりでやるんだから!シンヤくんなんて隅っこで泣いてればいいもん!覚えてろー!
[覚えてろの使い方を完全に間違えているのはテレビなどの影響で間違えた解釈で覚えてしまったからのようだ。
何事も無ければ弓槻の前に来た時と同じ勢いで定位置に戻るだろう]
[涙が止まった頃、自分の考えを紡ぎ出す]
あのね、今更だけどね、シンヤくんがあんな風になっちゃう前は、六花、見てもらう人は占い師さんに任せるんじゃなくて、指定して別々の人を見てもらおうと思ってたのね。
だって、同じ人見てもらうよりもパターンが掴みやすいのね。もし結果が分かれたらその人にしか皆、目が行かないもん。
[一息ついて、周囲を見渡す]
今だと皆、色々見えてきたことあると思うのね。
鬼さん、二人残ってるからどの組み合わせなのかも考えてほしいのね。
ー回想ー
弓槻、くん?
[裾を引く手を払い除けられ、人が変わったように語る弓槻。
衝撃のあまり、言葉を失う。
語る弓槻の姿をした何かをただ見つめる。
何か言っているが、何を言っているのだろう。
彼がワカラナイ
やがて彼は皆の側を離れて行く。
何も言わず、どうすれば良かったのだろうと思案に目を閉じた]
ー終了ー
[乾いた音にびくりと目を冷ます。
ちょうど村瀬が凄い勢いで元の場所に戻って行く姿が目に入る。
離れにいる弓槻を見たのち視線をボイスレコーダーがある場所へと向けた。
ふらりとボイスレコーダーのところへ行き、投げ捨てられた星型のペンダントにそっと手を取る。
握ったまま、再生を押して聞き入るだろう。**]
[弓槻には一瞥もくれず、話し出す]
ふーん。櫻木さんね…。
なんかよくわかんねーけど…
守ってくれた?っつーんならサンキューな。
でも…櫻木さんなら、正直出てこないほうがよかったんじゃねーの?って気はするけど。
[櫻木の力がどんなものかはわかっていない。
けれど、守ったというなら、守ってくれようとした意思に感謝の意を]
あーそれと。
そこの変なのの話でわかったろ?
ってことで、さっきは寺崎さんとリウと須藤センセーの中から、ってことだったけど、それに小鳥遊センセーも候補に入れて。
[櫻木が守る力を持っている。それを聞いた瞬間、彼女は後悔した。
もし、その力が鬼が恐れるものなら鬼火に囲まれやすいだろう。
わかっていたことだが、シュミレーションをし返すと悪い流れしか思い浮かばなかった。
しかし、弓槻の突然の告白は彼女に安堵を与える。
弓槻が何者かだったことよりも彼女にには長澤が本当に頼りになる人物だという事実だけが嬉しく仕方がなかった]
やっぱり、りぅはヨッシーのことずっと信じてたよ。
[ニコリと笑いかける]
後ね、須藤先生の案に賛成はしてたんだけど、小鳥遊先生のりぅへの不審感を聞いたらりぅは小鳥遊先生を怪しく思っちゃったの。
だから、元々りぅが信じてるヨッシーに村瀬先輩とかの指示には沿わないけど占ってもらうつもりだったよ。
色々話したいことがあるから個別にまとめてわかりやすいようにしてみるよ。
それが三枝先輩へのお返事にもなると思ってる。
[ゆっくりと考えながらしゃべり始める]
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