42 狂い咲きの村―ハナミズキ―
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会社員 テンマ
確かに…何も言わずに出て来たので 獏やニキさんの様子が気に掛かりますし。これ以上何も見つからないようならば帰りますか？[二人に声を掛けた。]
作家 フユキ
そうですね。
みんなが心配ですし、戻りましょうか。
[写真屋の顔を見た後、ゆっくりと歩く。周囲を見回してからハナミズキを見上げ]
そういえば、テンマさん……今日は体の調子は良いのですか？
オカルト部 タカハル
そうですね。伝承では、「人狼」を倒すまで……
犠牲者は出続けたという事になっていますから。
……丁度、インディアンのような人数ですね。
［指折りする仕草にはぽつりと、独り言のように零し］
風の怪物は伝承では「人狼」と呼ばれた。
人狼……つまり、狼人間ですね。同じ名の怪物が出てくる伝説では……風の伝承でも、同じように。
それは人に化け、人を喰らう存在なのだとあります。
だからそれと疑われた容疑者達は、隣人を、血族をも怪しみ、殺し合ったのだと。
そんな事にならないうちに解決できればいいのですが。
［ふ、と傘の持ち手を握り締める。提案には頷き］
大学生 ビセ
[結局、其々の借家に戻り、一夜を明かす。
朝になりテンマが神社へ向かうという話を聞くが、こちらに残ることにした。
誰かに伝承の事を教えてもらったのか、ふらり、一人外に出て、しばらくハナミズキの花を眺めていた。
また、どこからともなく声が聞こえる。
声の主が、２人になった…]
不登校児 バク
「そして誰もいなくなった」……？
でも、化け物とどうやって戦ったらいいんだろ。
俺、超能力とか使えないぜ。殺し合いなんて言語道断だしなぁ。
[首を捻りながら、管理棟の方へと足を延ばす。
彼の手に力が入るのを見れば、思い出したように]
そうだ。手、平気？ 昨日、何だか痛そうにしてたけど。
[言いながら、到着した管理棟の扉をきぃと開けた]
おはよーございまーす。
編集者 グリタ
[ちょうど鮭を焼き終わったところで、管理棟入口から声が聞こえてきた。
割烹着のまま、出迎える。]
や、おはよう。
朝食はもうすぐ出来るぞ。
あとは飯が炊き上がるのを待つだけだ。
オカルト部 タカハル
ええ、そんな事態にはなって欲しくないものです。
そうなってしまったら、それこそ「人狼」の……そして彼らの思うつぼです。
早く儀式を試みないと……
［歩きながら、手について聞かれると］
ああ……いえ。大丈夫です。
昔痛めただけ、ですので。
［無意識にか、少しだけ目を逸らして答え。
管理棟に辿り着き］
おはようございます。
［バクに続けて、中へ向けた挨拶を］
不登校児 バク
儀式？ 何かそれ、強そうだな。いつ、何をやんの？ それ、大変？ で、やったら、これ解決すんのかな。
雨園君の言ってた侵略者と、この人狼は一緒なんだよね？
[手の件で目をそらされると、「そっか」とただ頷いた。
管理棟に入って、割烹着の親父を見ると目を丸くして]
あれ、親父じゃん。親父が朝飯作ったん？
てか、その割烹着、親父が着るとシュールだなー。
[それでも心持ち弾んだ声でそそくさと席につく]
編集者 グリタ
シュールで悪かったなあ。
昔から料理する時は割烹着って決めてるからなあ。
[機嫌良さそうに鼻歌を歌いながら炊事場へ戻り、盛り付けと配膳を始めた。]
管理人の姪 ニキ
[何もしてくれないチェロに私は悪態をついた]
チェロは勝手だよね....
自分のことだけ話して......
こんなときくらい慰めてくれてもいいのに........
何か話してよ........
[思わず涙がまたこぼれ始める。兎は相も変わらず鼻をひくひくさせながら私の顔を見つめるだけだった。]
本当に私の幻聴なの？？
わからない........うう........
編集者 グリタ
[配膳を終え、割烹着を脱ぐ。
孝治にも、食べるよう促した。]
色々あるけどな、飯食わないと思いつくもんも思いつかないさ。
とりあえず食っとけ。
オカルト部 タカハル
もう少しで準備……色々の測定が終わるんです。
その後は……そうですね、魔術的なものを想像して頂くといいかもしれません。
陣や蝋燭を使いますからね。
ええ、きっと好転するはずです。人狼は彼ら自体か、彼らの配下にあるなにものかであるはずですから。
［管理棟内、割烹着を着たグリタに礼をする。適当な場所に座り、その割烹着姿と、嬉しそうなバクとを順に見ては、少し目を伏せ］
有難う御座います。
頂きます。
［配膳されると礼を言って、*食事を始めた*］
編集者 グリタ
なんっつーか、うん。
美味そうに飯食ってくれるの見るのは嬉しいもんだよなぁ。
パパはとても嬉しいぞぅ？
[メモを貼り終え、囲炉裏傍へ戻る。
ゆるゆる食事に手を付けつつ、締りのない笑顔を浮かべた。]
作家 フユキ
[話をしながら、やがて管理棟の近くに辿り着く。中からは食事の匂いと話し声。嗅覚を刺激されて、体が空腹を訴える]
……こんな時でも、お腹が空くんですね。
人って、逞しい生き物だなあって実感しますよ。
おはようございます。
[管理棟の扉を開けて、中にいた面々に挨拶。玄関脇のコルクボードを見て、新たなメモに苦笑い]
編集者 グリタ
おはようございます、風雪センセ。
昨日のチョコはどうでしたかな？ん？
[飯を食みながら、そんな軽口を叩く。]
どんな時でもお腹は空くもんですからな。
食べられる時に食べておくことが肝心ですぞ。
作家 フユキ
美味しく頂きました。ビタースウィートは篭められた想いの味。
[家族団欒の場所に迷い込んだ針鼠のような、妙な居心地の悪さを隠し]
ええ、はい。頂きます。
……おお、これはっ！
一見どこにでもある焼き魚のようで、外の皮はパリリと、中はほんのり柔らかく、素材の味を殺さない絶妙の焼き具合です。さっぱりとした味付けに、またこの味噌汁が。出汁の香りが残……あ、こほん。美味しいです。
[ほんのり紅を顔に浮かべつつ、箸を動かす幸せのひと時]
会社員 テンマ
[村落への帰り道。フユキの後をついていきながらペケレと由来書について談議する。]
死者の声起こるって…幻聴と関係あるのかな。占卦って言うくらいだから…魔かどうか解るという者がいたって事でしょうか。結っていうのはなんでしょう。別格に描かれていたって事は人狼と同じような物の化なのか…そういえば結ぶ者モと…読める気もする。[メモしてきた由来書をみて話す]
医師 ドウゼン
─管理人室─
[漂う食事の香りに目を覚ます]
[視界に入ったのは、枕元に置いてある、もう飲まれることのない薬袋。
昨日の惨劇を思い出す。今度は血まみれなのはネギヤ氏の姿で]
せっかくもってきたのに無駄になっちまったなァ。
[リネン室から引っ張り出してきた浴衣をざざっと直し、身づくろいをする]
誰か朝飯でも作ってるのか？ 備前さんとか。
……ってェ。
ネギヤが死んでたのは……炊事場じゃなかったか？
医師 ドウゼン
─炊事場─
[血の気配がない]
[手術後に業者が来た跡のような綺麗さだが、付き物のアルコール臭はない]
[炊事場ないには、味噌汁と焼き魚のいい香りが残っている]
移動させたにしちゃァ綺麗だな。
まさか、幻覚だったってェか？
[手にはあの感触が生々しく残っている]
あるいは……違う場所だったか？
[暗闇の中移動した先が、ここであった確信はない]
医師 ドウゼン
─囲炉裏─
ようおはよう。いい朝だな。
[皆に挨拶。
神社に行くと言っていたテンマが居たので、神社が気になるも、誰が食事を作ったのかが気になる様子]
コルクボードのメモを目に留めると、グリタに尋ねた]
栗田君。おまえさん……ネギヤ氏の遺体をどこかに移動させたかね？
[質問しながら、推測を簡潔に述べる。
1:グリタ氏が移動した/2:ネギヤ氏の遺体消失/3:死んだのは炊事場じゃなかった/4:幻覚/5:他]
医師 ドウゼン
確かに、崖は崩れるし、ハナミズキは咲き乱れるし、皆疲れているし……オレも混乱しているのかもしれないが……。
[ぶつぶつとやくたいもないことを続けるうちに、自分が冷静でないことに気づくと]
ああ……すまん。
オレもまだ落ち着いてないみたいだな。
[くぅとお腹が鳴る音に苦笑する]
とりあえず、ご飯をいただいてもいいかね？
[ゆるりと朝食を*味わう*]
作家 フユキ
ええ、色々と面白い物が見られました。
ハジマリノクラクでしたっけ、その言葉の意味はわかりませんでしたけれど。
……何か、まずいことでも？
[口の中の魚を飲み込んで、にこりと笑う。医師の不安げな様子に首を傾け、テンマの方を*見やった*]
編集者 グリタ
[口の中の御飯を飲み込みつつ、そういえば言い忘れていたなと思い出し。]
血だけ拭きましたよ。
流石に移動は出来ませんで、リネン室のシーツと適当な箱を持ってきて上から被せましたが。
…炊事場ですし、隠すだけ隠しておいた方がと思いまして。拙かったでしょうか。
ん、そういう感想を貰うのは嬉しいですなぁ。
[風雪の感想に笑顔で応えつつも、息子の連れの動向はそれなりに気になるようで。
ちらちらと見ている。**]
不登校児 バク
おー。おはようございます。っつか、おかえり？
………あー、それ。忘れてた。んー。
[フユキと義兄達が入ってくると軽く挨拶。タグを手に取れば、ふと今朝の夢が思い出されてぎゅっと握り締めた]
[ドウゼンがやってくると、こちらにも挨拶をして、>>117にかちりと動きを止めた。陽の光で全く違う場所に見えていたけれど、そうだった。少し浮かれていた自分にしゅんとなり、血の色を思い出して途端にものが食べられなくなる]
…………。
[親父の>>120に、ばっと顔を上げて親父をまじまじと見る。
次いで、惨劇を想起させるかもしれない炊事場に目をやった。
しばらく考え込むと、何かを決意した表情で]
親父、皿洗いは俺やるよ。俺、昨日ほとんど見てないし。
編集者 グリタ
…ん。わかった。
じゃあ後片付けは任せたぞ。
[息子の決意に気付いているのかいないのか、のんびりと答えを返しながら茶を啜る。]
不登校児 バク
っつーことで、オッサン、このタグ、もちっと預かってて。
水仕事でなくすと嫌だし。返して欲しくなったら勝手にとってく。
後で、神社で見つけた面白い話、後で教えてよ。
ん、任された。親父、ごっそさん。
じゃ、お先に。
[残りの朝食をがっつり食べ終えると義兄の前に獏のタグをちゃりんと置き、残りの面子に会釈だけして炊事場へ**]
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フィルタ
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