15 狂い咲きの村
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家政婦 エビコ
あら。びっくりさせちゃったのかな？ごめんなさいね。
[不安そうに声を出す少女に、にっこりとする]
そうですよ。エビコさんよ。
アナタは？えぇーと。
ごめんね。利用者帳見ただけじゃ、誰が誰だかわからなくて。
[頭の中で、昨夜出会った人々と、利用者帳の名前を結び付けようとしている]
作家 フユキ
[できるだけ静かに扉を再度打ち付けた後、囲炉裏の脇で過去の伝承の書かれた本を、興味深げに読み始める]
ふうん……人狼ね
[ひととおり目を通すと、あらすじをざっとメモにまとめ]
突風が吹くと、人が切り刻まれて逝く、か。
以前、他の村でも似たような話を聞いたことはあるけど、狼の遠吠えっていうのは珍しいネーミングだね。
[ぱたりと本を閉じ、耳を済ませて外の音を聞く。依然風は強く、うなり声を上げているようにも聞こえる]
作家 フユキ
[本を入り口の戸棚へとしまいこむ。奥の部屋が気になったが、女の子が寝ているはずなので見に行くのは諦め]
管理人さんはまだ戻ってきてないのかな？
……ちょっと、外を見て来ようか。管理棟の周辺なら迷子にはならないだろうし
[外套を羽織り扉を引き剥がすと、吹雪で視界が狭い中、外へ*]
家政婦 エビコ
[入り口付近に寝ていたはずの男性の姿が無い]
外へ行ったのかしら。この吹雪の中……。
[雪慣れてない人間が歩くのには、危険な天気だ……と、不安げに扉を眺めた]
隊商 ロッカ
[エビコとふたり調理場へと向かう。しばらくして居間を覗き見た彼女に続いて後ろから覗き込む。]
…冬樹さん？
[僅かに緩んだ扉がカタカタと音を立て、隙間から入り込む風が鳴る。そこはかとない不安を覚えて窓の外を見たあと、エビコを見上げた]
家政婦 エビコ
その、冬樹さんって人が戻ってきたら一緒にパン作ってくれないかしらね。
結構力がいるのよ？捏ねるのってねぇ。
[にこにこと、出来るだけ笑顔を作りながら、お握りとビスケットという異色の組み合わせを皿に盛る]
これは飲み物はコーヒーにするべきか、お茶にするべきか一瞬迷うわ。
……お茶かしら。
隊商 ロッカ
男性のどなたかは手伝ってくださるんじゃないでしょうか。
[幾人かいた男性陣を思い浮かべながら、誰が料理が得意そうだろうかと考える]
ん。紅茶、緑茶…玄米茶…？
いろいろありますねー。
[棚から色々な葉を見つけて首を捻る。気に入った葉が見つかると、それを入れて、エビコとつかの間の団らんを*楽しんだ*]
学生 ナオ
[結局わたしは食器を片付けた後、管理棟で夜を過ごした。
そして朝。なれない姿勢で眠った為か少しだけ痛む身体を引き摺りながら囲炉裏のある場所へと向かう。
そこにはお茶を飲みながら談笑するロッカさんとエビコさんの姿が。]
おはようござま…ぁふぁ…ってすみません、はしたなくて。
[挨拶しようとした最中に欠伸が出てしまい、わたしは慌てて二人に頭を下げた。]
学生 ナオ
[二人が談笑しているのをちらりと視界に入れながら辺りを見渡すと、入り口付近にある棚に本が並んであるのを見つける。]
あ…これレポートの資料にならないかなぁ？
[背表紙に書かれた文字に誘われるように、わたしは一冊の本を手に取る。]
家政婦 エビコ
[ナオが目覚めたのに気付き、こっちへおいで、と手を振った]
ふあぁあ。あら。私もだわ、ごめんなさい。
[欠伸がうつったようで、思わず口を手で覆う。そういえば、昨夜はほとんど寝ていないのだ。どっと眠気が襲ってきた]
ごめんね、ロッカちゃん。ちょっとお腹が膨れたら私……眠くて……。
髪結い ホズミ
去年のクリスマスもそういえば雪降ってたんだっけ.....
積もりもしない雪なのにすごい感動したりして..
...。
[耽っている自分に気がつき]
だめだめ忘れなきゃ！
今は今
過去はもう封印よ！ふっきらなきゃ
家政婦 エビコ
ちょっとだけ。ちょっとだけ寝かせてね。
ごめんね。
[ふと、ナオの手にした本が視界のすみに入った]
あれは……。
[けれども、彼女に声をかける前に、眠りに*落ちていった*]
髪結い ホズミ
[掛けてあるレインコートと長靴を借りて]
さてと
怖いけど荷物とってこないとね......
あの日も近いし閉じ込められちゃったら余計困るもの..
移民 ヌイ
[寝ているエビコには]
風邪ひいてしまわないのでしょうか…。
[飛び出していったホズミには]
飛ばされてしまわないんでしょうか…。
[チャレンジャーな国民性だと思っている]
薬屋 ライデン
[居間の隅に凭れるように座って眠っていた男がいつのまにか片目を開けていた。心なしほんのりと眠たげな表情のまま、居合わせた皆にぽつり挨拶する]
おはよう。
管理人は未だ戻ってきていない……ようだな。
[ふむ、と軽く思案しながら立ち上がる]
薬屋 ライデン
[ヌイの言葉を聞いて、眠る時に勝手に拝借していた膝かけをエビコにかけ、目をこしこしとこすりながら続ける]
取り越し苦労覚悟で最寄の町の警察に事情を話してみる、というのも良いかもしれないな。
悪天候の中、山道を超えて行くのは少し大変かもしれないが。
何だろう。皆が思い思いにばらばらに探すと、二次遭難しそうでね。
移民 ヌイ
それは不便ですね…。
行くならお付き合いしましょうか？
私は少し方向音痴ですけれど。
[と、窓の外を見た。益々吹雪いているような気がした]
この近くを少し探すだけの方がいいと思います。
[真剣な面持ち]
薬屋 ライデン
[男は窓の外を見るヌイにつられるようにそちらを見やり、しかし角度のせいでよく見えず]
ふむ。まだ強く吹雪いてるのか。
何だろう。奇妙な場所だ。
[真剣な面持ちで言うのをくすりと笑って]
ならば、そうかもしれないな。
せめてもう天気が休まるのを待とう。
学生 ヨシアキ
…さみぃ。
[部屋の隅で眠っていたヨシアキは、ふと目を覚ました
夢現の中、周りの話をうとうとと聞いている]
んー。まだ吹雪収まってないんだ…
[寝ぼけているので、事態の認識ができていない]
薬屋 ライデン
噛んだ。
せめてもう少し天気が休まるのを待とう。
そう言いたかった。
残念だ。この滑舌の悪さが。
[悲しそうに頭をふったあと、上着を手にとって]
それにしても寝すぎた。井戸で顔を洗ってくる。
移民 ヌイ
こんなことになるなんて、思っていませんでした。
[はぁ、とため息をつく]
ヨシアキさんもおはようございます。
そうですね、寒いです。お茶を淹れましょうか。
[戸棚から湯飲みを取り出して、囲炉裏の傍へ運ぶ。
鉄製のヤカンから湯を注いだ]
薬屋 ライデン
ふむ。もう少し囲炉裏の傍に寄ると良い。
膝掛けは美味しい料理をつくってくれたお姉さんにあげてしまってね。
[寒いと呟いたヨシアキに気づいて、冗談めかしてすまないなと謝る。
*そして薬屋は顔を洗いに行った*]
学生 ヨシアキ
[ヌイからお茶をもらって、そばに腰掛ける]
すごい雪だよねー。ヌイさんは雪はあんまり縁がない所から来たの？
俺は雪は珍しいから、なんかわくわくするんだけどな。
[ふと、入り口近くの棚に目を向ける。何かひかれるものを感じ、そちらに向かった]
学生 ヨシアキ
[棚においてあった本を手に取る]
ふーん。ここの村の伝承かぁ。
[手にとって、再び囲炉裏のそばに戻った。座り込み、ぱらぱらとめくってみる
学生 ナオ
[その本に吸い込まれるように意識を奪われていた時間はどれ位だろう。わたしはふと視線を上げ、辺りを見渡した。外は吹雪のまま止まない。でもわたしの手元には春が広がっている。]
ここにはこんな綺麗な桜が有るんですねぇ。見てみたいなぁ。さくら――
[と、独り言を口にするけど。わたしは村に伝わる人狼という恐怖の伝承に心奪われていた。風の声が遠吠えに聞こえるだなんて…。恐ろしい事。
急に冷えた背筋に竦むと、丁度外に出て行く薬屋さんの姿が見えた。]
学生 ヨシアキ
[そういえば、本を取るときにナオの後姿を見たけれど、声を掛け損ねたと思い出し]
みんなこれ見てるのかな？
[ぱらぱらと読みながら]
人狼…かぁ。
カマイタチの一種にしては、なんか独特の伝承だね。
学生 ナオ
てか、こんな吹雪なら借家に居るよりここに居た方が良いのかな…。
何だか管理人さんも…まだ帰ってきてないみたいだし。
[辺りを見渡し、居る人に挨拶をして。凍り付いていそうな井戸で顔をバシャバシャと洗う薬屋さんは、やっぱり雪男じゃなかろうかと思いながら、わたしは仮住まいにおいてきた荷物を思う。あそこにはレポート用紙など必要な物がおいてある。]
わたしも…取りに行かなきゃ…荷物。
移民 ヌイ
……大丈夫ですか？
[囲炉裏に手をあてて暖を取りながら、荷物のことを気にするナオに声をかけた]
管理人さんは、隣村に行って戻れなくなっていたりするのでしょうか。
学生 ヨシアキ
『今は昔。
ある村で、切り傷を負って死に逝く人が相次いで現れた。
突風が吹いた次の瞬間、村人は息絶えていたのである。
真夜中に風はうなり、まるで狼の遠吠えのようだと言われた。
――人々はそれを「人狼」と呼んで恐れていた。
その伝承は不透明な部分が多く、未だに謎が多い。』
[１ページをゆっくり読み上げる。何か恐怖を感じながら。
それでも目を逸らせない。いやな気分だ]
学生 ヨシアキ
[囲炉裏の傍にいるのに、背筋が寒くなる。ぶるりと震え、胸を軽く押さえて。本を閉じ傍らに置いた]
ヌイさんも読んでみる？読まなければ片付けてくるよ。
[ナオが荷物を心配するのをみて、そういえば俺もどーにか考えないとなーと別の事を考えようとする]
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