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固まっていて全員が一気にいなくなったら・・・あっさり終わってしまって、ミステリーツアーじゃなくなっちゃうから・・・。
やっぱり、一人とか二人ずつ、徐々にいなくなるとか、そういうことなんじゃないのかなぁ・・・。
[言いつつ、また気分が沈んでくるのを感じながら。ギルをデッキへと見送ると]
私ももう、部屋に鍵をかけて寝ることにするね・・・。
お休みなさい、ニーナさん。
[はぁぁ、と大きくひとつ溜め息を漏らし]
・・・いけない、楽しもう。楽しまなくちゃ。
せっかくの豪華客船の旅なんだしね。
[そしてふるふると何かを振り切るように頭を振ると、ぐっとこぶしを握って気合を入れるようにして、しっかりと一歩一歩足取りを確かめつつ自分の部屋へと*歩き出した*]
[部屋に戻ると、電気もつけずに靴を履いたままベッドに身を投げ出す。
眠りに落ちそうな中、IDカードを目の前に掲げ]
そういえば、いなくなった人のカードってどこいったのかな〜?
犯人?の人が見てたりして。
[呟き、やがて*睡魔に導かれた*]
なかなか揃わぬものだな。
[ふと時計を見れば時間は随分と遅く]
そろそろ寝るか。
[数枚のコインチョコレートを持って部屋に*戻った*]
[デッキで煙草を燻らせている]
もう一度状況を整理するんだ。
危険がないとはっきりするまでは打てる手は打っておいた方が良い。
紛れ込んだ専属劇団員は2名。
そいつらの動向からスタッフ側の思惑を推し量れるはずだ。
残ったのは俺を入れて8人。
昨日の実験に居合わせた7人の話からは、メッセージボードや階段扉のリボンにショックを受けた様子だった。
それが表面上の演技でないとしたら……スタッフに状況の説明を要求するのではないか?
だがどうやって?
携帯は不通、そしてこの狭い船内だ。スタッフとこそこそ会っていれば他の参加者の目にとまる可能性は高い。
[煙草に目をやると、いつの間にかフィルター傍まで灰になっている。
灰をデッキにこぼさないように携帯灰皿に放り込むとラウンジに降りていく]
そもそも劇団員は2名。
どうやってお互いに連絡を取り合っている?
人目に止まらずに落ち合える方法…。
[階段を降りきって顔をあげると、スパの看板が目にとまる]
……。
[しばらく看板を凝視していたが、意を決したようにスパへ足を踏み入れた]
[スパの受付に出来るだけ神妙な顔つきで『チョコエステで』を受けたい旨を告げる。
受付員がまじまじとギルバートの顔を見詰める]
(まさか…本当に?)
[笑い出す受付員。続く謝罪の言葉]
気にしないでくれ。
甘党を笑われるのには慣れてるから。
[IDカードの提示を求められるでもなく奥に案内される]
(末端まで劇団員の顔が通っているとは思えない。
どこかで世間話に紛れて合言葉なりが飛んでくるはずだ。神経を張り巡らせろ、絶対に聞き漏らすな……)
[―――数時間後。つやつや肌美男子になったギルバートがスパから出てくる]
癒された……じゃない。ここは違うようだ。
そもそも劇団員同士が実際に落ち合う必要はないのか。
伝言するなり書置きを隠す場所を取り決めておきさえすれば連絡は可能なんだよな。
!!
文字を隠すなら文字の中! 図書館か!
[ギルバートは図書館に駆け込むと、端から本を*捲り始めた*]
[レストランへ現れると、窓際の席へ腰掛けてメニューを開く]
鮭ときのこのクリームパスタ。
パプリカのマリネ。
烏龍茶。ポットで。
[注文を復唱し、席を去りかけたボーイに声をかける]
ケナーシェフに作ってもらって下さいね。
[もう足の調子は良いらしく、黄色いビキニの水着をレンタルすると、やはり黄色いりらっくまの浮き輪を持ってプールに浮かんでいる]
アーヴァインさん、なんて言ってたかなぁ?
「4名の当社専属アクターのはずが、外部劇団2名と当社アクター2名が乗船」だっけ?
この事件を引き起こしているのは、専属の人なのよね?
んじゃ外部の人って何を目的に紛れているのかなぁ?
もしかして、専属の人と外部の人がそれぞれの思惑で動いているから、良く訳の分からないことが起きているのかなぁ?
[浮き輪をビート版代わりにして、足をバタバタさせているが、どうにも溺れかけているようにしか見えない。本人は大真面目]
[ポシェットから取り出したデジカメのボタンをいじって、これまでの写真を見ていく]
うーん。
分類機能みたいの欲しいなぁ…。
風景写真は今はどうでもいいんだって。
[運ばれてきた料理を1枚カメラに収めて、手を合わせる]
いただきます。
[30冊は本をひっくり返しただろうか、31冊目に手を伸ばしかけて]
何をやってるんだ、俺は。
永遠に終わらないだろ、こんな作業。
[乱暴に本を書棚に戻すと、司書の非難めいた視線に気がついて]
すみません、ここの利用者で本の中に何か隠したり探しているような人を見なかったですか?
[司書の視線が『お前』と言っている]
あ、ええと。
じゃあ、貸し出し記録を見せて……もらえないですよね。常識ですよね。
や、ええと、お騒がせしました。
[司書の疑いの視線から逃げるように図書館を後にした]
わかんなくなってきた…。
[烏龍茶をすすり、ボーイにまた一声]
オムレツ追加して下さい。
[ほどなく届けられたオムレツを、じっと見つめる]
本日もつややかで。
[慎重にフォークをさして、半熟の卵を口に運ぶ]
……やっぱりわかんない〜。
[しばしバタバタしていたものの、疲れたのかプールサイドに上がると]
うーん、これからどうしよっかなぁ?
私が調べまわっても、新しい発見ができるとは思えないしなぁ・・・。
というか、怖いからあんまり近づきたくないしなぁ・・・・・っくしゅ!
[小さくくしゃみをして]
わわわ、何か冷えちゃったな。温かいものが食べたいな・・・。
[パレオをまとってパーカーを羽織ると、編みサンダルを履いてレストランへ]
[じゃあ、とボーイにちり鍋と生中を頼むとニーナの向かいの席に腰を降ろした]
お、そのオムレツ美味そうだな。
おーい、オムレツもつけてくれ。
真昼間から生中。
さすがですね。
[オムレツを頼むのを見ながら]
おちゃめなケナーシェフが、オムレツにケチャップでハートマークを施してくれることでしょう。
[なにやら予言している]
ギルバートさん、ビールの味ってずっと変わりありません?
[レストランに入ると、ギルが大量の注文をしているところで。ちょっと呆れたような顔をして席に着くと]
バンダナさん、ニーナさんこんにちは。
えっと・・・・ゴボウ天うどんをひとつ。
[まだそこまでお腹が空いていないのか、軽めのものを頼む]
[パスタをフォークに巻き付けながら]
何かというか、ちょっと気になったことがあって。
でも昨日は船酔いしてたからそのせいかな〜。
味、濃いと思いませんでした?
シェフ、風邪でもひいてるんじゃないかと思って。
でも今日はそうでもないような、そうでもあるような??
>>218
メイちゃん、こんにちは〜。
泳いでたの?
[濡れ髪を認めて、問い掛けた]
あとはそうですね。
デッキからハシゴを使えば、下の階に行けそうな気がしたんで、ちょっとやってみようかと思ったんですけど、そもそも手すりに上ることすら出来ませんでした。
そこの階段から出入りしてるってのが順当なんでしょうね。
今夜あたり、見張ってみようかな。
[居眠りしてる間に突破されそうだけど、と呟き、パプリカを口に運んだ]
うん、泳いでたの。一通り施設を体験したから、遊びでは何だかやることがなくなっちゃって・・・。
推理は全然進んでないんだけどね・・・。
・・・味、濃かったかなぁ?気づかなかったなぁ。
[そもそも食べているものが色々と特殊だ]
むむ、昼間からお酒飲む人には言われたくありませんよーだ。
とにかく軽く食べて温まりたいときは、おうどんかラーメンなの。
・・・・ツヤツヤしてるね?
[記憶の糸を手繰る]
たしか、昼にサンドイッチと珈琲、夜はパフェだけだったな。
どっちもあまり味付けが入るものじゃないせいか、俺は気にならなかったよ。
[参考にならなくてすまんな、と謝ってメイに向かって]
メイちゃんはどうだった?
あたしはまだスパくらいしか遊んでないな〜。
せっかくのチャンスなのに。
あとで遊び歩いてみよっと。
うーん。
メイちゃんの食べてたのも、甘い系だったもんね。
デッキから階下に何かしてて、風邪でもひいたケナーシェフって邪推してみたんだけど。
どっちにしろ、単なる風邪っぴきかもしれないし。
メイちゃんと、ギルバートさんは新発見あった?
[ごくん、と烏龍茶を飲み込んだ]
お昼はパンケーキとバナナカレーパフェだよ。
夜は牡蠣たまとろとろオムライスと青汁パフェだったよ。
ほとんど「初めて」に近い味付けのものばかりだったから、違いは分かんないなぁ・・・・。
新発見かぁ、うーん・・・現場は怖くて、あれから一度もまともに見てないの。だから分かんないよ。
[運ばれてきたうどんに、一味唐辛子を少し振って]
チョコエステしたんだ!
男の人が来るとは、思わなかったんだろうなぁ。
[くすくすと笑って]
今も寝ぼけてるのかなぁ?
チョコいいでしょチョコ〜。
[香りを思い出して、顔が緩む]
[パスタの最後の一口を巻き取ると、口に運んで]
このまま続々人がいなくなるんだったら、最後には誰が犯人かおのずとわかりますよね〜。
あれ、そしたら「解決出来ないとはなさけない!」って言われて終わりなのかな。
[ごちそうさま、と手を合わせて席を立ち]
あ。
昨日ちょっと思ったんですけど、IDカードの色を知るのが目的だったりして。
アーヴァインさんからささやかなプレゼントを貰いたいがために。
その後は、口封じのために、どっか連れてっちゃうんですよ。
…しょぼ。
[肩を揺らして、小さく笑った]
[煎餅をぱりぱりと齧りながら、日差しを浴びる。
おもむろに立ち上がると、手すりによって海面を見下ろした]
さすがにここから下にはいけんな。
んー、あれは?
[遠くに何かを見つけてそちらにぷらりと足を向ける]
そっか、なかなか思い出せなかったのは、インプットのほうが弱っていたからなのね。
アウトプットも弱ってるかと思っちゃった。
[飄々とした表情で、おうどんをちゅるりと啜って]
IDカード・・・確かにいなくなった人のカードの行方も分からないよね?
でもそれだったらカードだけ奪えばいいし、一度に奪ってもいいし・・・。
[うーんと首を傾げて]
さっき考えたのは、元々いるはずの仕込みの専属アクターの人の思惑と、紛れて入った外部劇団員の人の思惑がゴッチャになって、事態がおかしなことになってるんじゃないのかなぁ、って。
だから全部をひとつの事象だと思って繋げようとしてもダメなのかなぁって。
ネッシー。
[床に落ちているものを拾い上げる。
子供のおもちゃだろうか。腹を押すとぴぃと泣いた。
それを拾うと、立ち上がって再び下を見下ろした]
調べるのはいいと思うよ?
でも私は見落としをいっぱいしそうだから、そういうのが得意そうなバンダナさんがある程度やるのがいいと思うな。
ローズマリーさんのお部屋では、触っちゃマズそうなところだけ私とかニーナさんとかがやれば。
[ゴボウの天麩羅をもぐもぐ]
>>231ギル
あたしは昨日見ましたけど〜。
ローズマリーさん達がスタッフと決まったわけでもないのに、あれ以上ガサ入れするのは気が引けます…。
やるにしても、他の人がいる夜にでも?
>>232メイ
あ〜、なるほど!
確か、アーヴァインさんでさえ「何が起きるかわからない」って言ってたし、…それは嘘かもだけど。
てんでバラバラの動きしてそうだね。
[それじゃ、あたしはそろそろ…、と言ってレストランを後にした]
[膨れたおなかをさすりながら、デッキへと向かう]
はふ。
食べ過ぎた感。
おや、あれに見えるはまん次郎さ〜ん?
[忍び足で近づいて、ぽんっと背中を押した]
はぅあーゆ〜?
[ニーナ>>229の言葉に]
IDカードが目的……なるほどな。
確かに、居なくなった人間を示す証拠としては紹介文に鋏を突き立てるよりはIDカードを貼り付ける方が信憑性はあるはずなのにそうしていない。
IDカードを全員に見られるのが本意でないってことなら、二人が消えたのはスタッフ側の管理の範囲っていう線は強くなりそうだな。
外部劇団員の仕業だったり何かのトラブルだったとしたら、レストランや他のスタッフに何かしらの緊張感や警戒が起こると思うが、それは今のとこないように見えるしなぁ。
[メイ>>234とニーナ>>235に頷いて]
どっちも軽く覗いて二人が居なさそうなことしか確認してなかったからな。
争った後がないか、窓の鍵やらなにやら、一応押えておいたほうが良いと思ってな。
[もう遅すぎるかもしれないが…と呟いた]
そうか、船のスタッフに変わりが無いように見えるから、二人の失踪は規定路線ってことでいいのかな?
[出汁をこくりと飲み込むと]
チェックするならば付き合うよ?
[ニーナには手を振って]
>>239
ひっくりかえって海にダイブしてくれるサービスはないんですね。
何してたんですか?
[背伸びをして、まん次郎が見ていたように海面を見てみた]
そうだね、大勢でやったほうが見つかるものも多いかも。
もう時間も経っちゃってるし、今すぐでなきゃいけないってものでもないよね。
[空になったどんぶりに、ご馳走さまを言って]
映画、うん。見る見る。何をやっているのかなぁ?
リクエストもできるんだよね。
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