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ん?装備を?
確かに目立ってるよな……
[しみじみと言ってしまったのは、自らの経験上。
ただでさえ目立つ髪に変わった衣服の彼女は、
意識されない一般人の注目すら浴びてしまっているようだった。]
構わない。
どこかに衣服も置いてあるんだろ。
[未だ地図を目にはしていないが、見当をつけ口にする。
どこかレトロな感のある店内の機能は、
さして自分の世界とも変わらないだろうとは思えた。]
[>>226>>227 同意を示す二人の言葉に、私はとても安心した。
安心したら、お腹が減る。私もたこ焼きを一つ、爪楊枝で頬張った。
たこ焼きはおばあちゃんの出身地の名物で、家でもよく出る食べ物。
だから、熱いのも慣れている。
もぐもぐ頬張りながら、私は地図の写真を端末の画面に映す。
1階から順に、屋上まで。指先を横にスライドすれば頁がめくれていく。]
1階は日用品とかだから、多分刃物もあるけど……同じこと、考える人も多そう。
だから私、この階に来たの。
えっとね、装備……っていうか、服は、2階だよ。
……カノウくんに、可愛いの選んでもらったら?
『2人で2ndの行動を見ておいてもらった方がいいと思う。
私が知っちゃったら、2ndにも分かるかも知れないから。私は、この階にいるよ。』
[ちょっとした悪戯めいた発言は、女の子の特権。
勿論、端末に打ち込んだ文字の方が本命だけど。]
威嚇はされてる気はなかったよ。
なんか呑気そうだしね。
[褒めているのかけなしているのか。
率直にすぎる感想は前と変わらず]
まあ世間話的なこととか
これからのこととか。
もしかして、そこまで日記には書かれてないの?
分かったのは、あの人が強そうっていうのと
守るものがあるってこと。
0thが逃げた?そうか…。
分かった、感謝する。
0thにはこれもバレているところかな。
[苦笑し、ささやかな集まりを見回す。
そして続くソラの言葉に、短い頷きを向けた。]
どちらか確実な方を。
…殺すまで攻撃するのも、大変だろ?
[手間の問題だと摩り替えて、彼女に告げた。]
そう、殺人は強要…。
確かに僕もさっき警戒してた。
これから先はずっとしていかないと駄目なんだよね。
呑気って。
うーん、これでも一応何とかしようと思ってはいるんだけど。…そんなに?
[そんなに呑気に見えるかなと首を捻るが答えは出ず]
そっか、確かにあの人強そうだったね。
日記には会話の細かい内容はさっき無かったよ。
守るものは…ここに居る人皆持ってるんじゃないのかな。
君もそうでしょ?
呑気に見えるかもだけど、僕だって一応、ね
『 9thはハイパー水鉄砲を手に入れました 』
[4thに問いを向けている間も無節操に電子音声は流れる、地図を発見した、と先ほど流れていた。4thのいう契約を了承するか否か。頷くにはこのニンゲンが何を考え、何を芯とする者なのかが、わからない。]
とりあえず地図を見たい。
[ルールにそって殺し合いをするのなら、
このおしゃべりな日記を黙らせる方法も必要だ。壊さずに黙らせる手段が無いものかと、探すのはフロアガイド]
必要なのは、通信兵の使うような……ヘッドフォンか。
[しかしそれで耳が塞がるのは困る、
帯の間に挟まった難儀な日記はといえば]
『 8thはどこかでイヤホンを手に入れる 』
[随分適当なことを言っていたが、気にせず4thを振り返る]
不可侵条約、
別にそれで僕に不利益があるわけじゃないけど、
利害だけで約束をするのは好きじゃない……。
『 8thはニンゲンを信用しない 』
[電子音声の告げるそれは現在を観測地とした未来、何も行動しないままの未来、そんなことは知らないけれどその声はやはり気に障る]
……お前がどういう奴なのか、説明しろ。
[悩んだ末の結論はそんなところだった*]
ずっと、っていうかこれが終わるまでだね。
終わったら……
とりあえず命を狙われることはなくなるから。
さっきの人があまりにも
やる気みたいだったから、
そのギャップもあるのかも。
やる気も自信も満々、って感じだったし。
[フユキの様子にフォローを入れるように言う。
日記の性能になるほどと頷いて]
そうだね、みんな守るものはあるんだよね。
私にもあるし。
えぅ? あれ、…だめ?
[きょとり、と頼りなげに見回す。
人々は笑顔のまま仮初の日常を続けている。
我関せず、だ]
むーむーむー。
[仕方ないので自分でがんばることにした]
…――おっちゃん!
さっきの人、捕まえたら。どーすんの?
───問題はそこだな。
[口にせず、クルミを見殺す手もあったろう。
どちらにせよ日記所有者は一人減るのだ。
一瞬脳裏を過ぎった思考は口にすることはなく、
ただ、本気で案ずるらしきソラの様子に同意を返した。]
ひとまず、ソラの衣服はクルミの見立ての方が無難じゃないか?
俺は女の服とか、良く知らないし。
[これは本音だ。]
カノとクルミが離れるべきなら、
俺がクルミといて、武器や装備は
カノに任せる、としても、
その場合はカノがひとりだろ。
いくら強くても、相手が複数ならまずい。
[だが、3人で居れば囮作戦はバレバレで。
杖の先を足元で揺らしながら、
真剣な思案の表情で、虚空を睨んだ*]
……ソラさんも、カノウくんも優しいねぇ。
[>>244>>249 二人が気に掛けてくれる様子に、えへへ、と照れくさそうに笑みを浮かべて、たこ焼きをもう一個頬張る。
私、不安だったんだなぁ、って今だから分かる。
心配してくれるひとがいるって、とっても有難い。
だからちょっと、甘えたくなってしまう。]
んー……じゃあ、服は一緒に見に行く!
で、そこでばいばいしよう。ね。
あー、んっと、その前に武器!
[気を抜いたら、武器のことなんて忘れちゃう。
私は急いでフードコートの洋食屋さんに行って、フォークを数本と、もしもの時の為の果物ナイフを貰ってくる。
全部勢いよく投げられる、あんまり大きくないサイズ。
これなら、振りかぶって投げれば、牽制にもなるだろうし。
それから二人のところに戻って、もう一度端末を操作する。
必要かは分からないけど、一応、私の日記で分かる範囲……4thの行動を二人に教える為。
それが終われば、ソラさんの装備……お洋服を探しに、一緒に2階に向かうつもり。**]
あの人やる気満々だったのか…。
もし戦う事になったら勝てるかなぁ。
って、その時になったら必死にやるしか無いか。
さっきのルール説明だと、勝ち残れるのは一人だけじゃ無さそうだし。応援するとは言えないけど、お互い守るものの為に、かな。
…こうやって話してると情が移りそうだね。
[苦笑しながら、そろそろ自身はもっと他の階を回ってみると彼女に告げるか]
…ばいばい、から。
俺とカノとは隠れて見張り、だよな?
[クルミの言葉に頷いてから、首を傾ける。
カトラリーを手に戻るのを見て、4thの事を聞く]
…また、10thか。
派手に動いてるみたいで、嫌だぜ…
[行動が筒抜ける先を想い、唇を曲げた*]
俺が一人でいても、いきなり襲われは…するかな。
俺がクルミと行動すれば2ndの動きを掴みながら動けるが、
そうなればソラが一人になるのは変わらないしな…。
[やれやれと首を横に振る。]
とはいっても、最後まで一緒ってわけにもいかないか。
[ぱくりとたこ焼きをもうひとつ食べ、
最後のひとつをソラへと勧めておいた。
満足げな顔を見れば、自然と表情も和らぐ。]
ハッタリ、って感じじゃなかったしね。
会わないのが一番だと思うよ。
1人だけなら全員敵だけど
待ってみるのはいいかもね。
ラスボスがあの人になる可能性もあるけど。
[戦いの技術はない自分は
やはり目立たない方がいいかなと考える]
あはは、確かに喋ると
いざっていう時が辛いかもね。
でも、何もしないなら攻撃しようとは思ってないから。
[フユキがその場を離れれば、
改めて*食料調達に向かう*]
いっそ少しバラけて、時間と場所を決めて集まるか。
俺は他の日記所有者と未だ接触をしていない。
相手は2ndだけじゃない。
情報を集めておく必要があるだろう。
[明るいショッピングモールの柱には、
大きな時計がそこかしこに掛かっている。
エスカレーターで2Fへと下る途中に提案をしたのだが]
ソラ、あれが時計だ……って、分かるか?時計。
[文化の違いに、何となく心配になる。
流れ下る階段の向こうに、階下の売り場が広がって*いた*]
ラスボス…ね、はは。
いやほら、他の人も見てみないとわかんないけどさ。
会ったらいきなり攻撃されちゃうかな…不安だ。
ま、考えても仕方ないか。
お喋りに付き合ってくれてありがとう。
嫌な言い方になるかもだけど…
君の動きは僕にはわかるからさ
何やら物騒な動きをする時には気をつけるよ。
[その場から足を向けるは、
上階へ向かうエレベーターに乗り2階へ**]
[…ぎゅっと絵日記の端を掴んだ。
書かれたルールを思い起こす。
あれは、本気の目だった。
だから…そう。
答えは聞かずとも、おそらくきっと―――]
大事なひとに似ている、って。言ってたっけ。
[会話を思い返しながら、ぽつり呟いた後。
確認のため絵日記を開き、
あのふとった彼が12thで、
大事な彼女が0thだという事実を、知った]
『10thは、6thと会う。挑発する。』
『10thは、やるきまんまん。』
[更にページを捲れば、コート姿の棒人間が
ゴゴゴとやる気のオーラを出していた]
…うぁちゃー。
すっげー、やる気に満ちてるんだけどこのおっさん。
[ぺっふり深い溜息を吐く]
…でも、そーだよなあ。
やらなきゃ、やられる…?
みんな、やる気になってんのかなーあ。
オレ様が知らないだけで。
実際は、ほかのみんなも―――?
ぅがーっ、もう!!
[頭をがりがりと乱暴に掻いた]
[さきほど、グリタと協定を結んだ。
彼は体格もそして、見た目からの存在からも強さを多く秘めているのが伺えたからだ。
例えるならば、金将といったところか。
存在として、守りに固く、そして、攻めに万能である。
そして……]
私がどういうやつか。
そうだな、では話そうか。
私は私の世界で行われている将棋という頭脳を使うゲームのプロをしていた。
これを戦争で例えるなら、
ああ、戦争については知っている。体験はしたことがないがな。
で、戦争でいえば、要するに、指揮官のようなものだ。
[きっとこれは、わかりやすい解説だろう。]
そして、そのプロの中でも私は、まるで人間ではなく、魔王のようだ、とも言われている。
[それから、聞こえてきてた電子音、その端末に目をやる。]
どうやらそれは、君の意思とは関係なく、おしゃべるするようだね。少々使いづらいみたいだ。
[もちろん、そのとき、九番の情報がそこから流れるのも聞き逃してはいない。]
とりあえず、どこからか、イヤホンを拝借するべきだろうが、それを探すのも君にはリスクが高いだろう。
[そして、袖を探ると、自らの音楽端末にあったイヤホンを差し出した。]
きっと合うようにできている。
つまり、君と私は協定を結ぶようにね。
[顔を見られれば笑を浮かべた。**]
、は
[口からゆっくり息を吐いて、
その端が徐々に引きあがる。]
ガキは 俺か。
[打ち付けた掌を握りしめ、俯きがちに呟く。
梨の果汁がべたついているのが、今は、
酷く不快に感じた。]
[鞄が震え、スケジュールが更新された。
開いた手でそれを取り出し、未来を眺める。]
「**時 1Fで6thと会う」
「**時 武器を入手」
[既に過去となった予定も書かれていたが、
もうひとつの未来は、まだ、の事だ。
けれど、トイレに向かう途中に見た
5thの事は書いていない。
俺の日記の性質を思い出し、成程な、と呟く。]
「**分前 11th 5Fで1stと3rdと会談」
[そして、文字色を変えて表示される11thの行動。]
あいつも頭を使ったってわけか。
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