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―ショッピングモール前―
むぐっ。
[異変が起こったのは、二つ目の焼き芋を食している時の事だった。
聞き慣れない鐘の音に瞬きをして、その源を探してきょろきょろと首を動かす。
それから鐘が鳴り終わるのを待っていたかのように、吹き抜ける冷たい風に身を竦めて。
現れた白いウサギの姿に、目をまんまるくした。
なお口は最初の鐘で一瞬だけ止まったが、それ以降は一本を食べ終わるまでずっともぐもぐしていた]
……っく、はぁ。
えっと……ってもういねーし!
[そんなこんなで最後の一口を飲み込んだ時には、既にそこには何もいなかった]
やっべ、なんも聞いてねーわ……
つーかここどこよ?何で雪降ってんよ……さっむ。
[暖を求めて焼き芋の袋を抱き締めながら、辺りを見渡した。
周囲に人影は見当たらない]
ちょーもーワケわかんなー。
イマリンに電話しよ。
[混乱しつつ、今の状況を友人に愚痴るべくスマホを取り出して、数秒]
はああぁ!?
[悲鳴にも似た声が上がる]
えーちょっとマジで……こんな時にバグった?
[待ち受け画面の時計、過去に送ったメール、アプリの名前、その殆どがあり得ない数字を示したり、文字化けしていたり]
ありえねーっしょ……
[最早半泣きになりながらそれらを確認していく。
やはり滅茶苦茶な電話帳の中、何故か唯一無事な名前を見つけるのは多分もうちょっと先の話だ**]
― ショッピングモール前 ―
もーサイッアク……コレこないだ替えたばっかじゃんか……
[憎々しげに画面を睨みつけながら、スライドを続け。
もうそろそろ心が折れるか、という頃]
……ん?
[さく、と雪を踏む音に顔を上げた。
音の方向を見やればそこには女の子が一人。年の頃は此方とそう変わらないように見える]
へ?ウサギ?
なんかさっき色々喋ってたヤツ?なら見たけど?
[おずおずと話しかけてきた彼女に答える]
そーそ、急に周りに誰もいなくなってさー。
しかもこんな時にスマホ壊れやがったの!マジ最悪じゃね?
……え、そっちのもなんだ?
[とこんな調子で、知らない子相手に一通り愚痴を零した。
合間合間にスマホの画面に目を落としつつ]
んでさー、アンちゃん?でいい?
ココって何処なん?
しょーじきさっきの話なんも聞いてないんだよねー。
だってさ急に喋るんぜ?ウサギがよ?ワケわかんなくない?
[そして愚痴ついでに、今更ながら状況を把握することとなる]
ふむふむなるほど……さっぱりわかんねー!
[把握したところでこんな反応だったが。
アンと名乗った彼女のほうもいまいちわかっていない様子で、苦笑いを浮かべていた]
― ショッピングモール前→ ―
んー、ってコトはよ、ウチとアンちゃん以外にも人がいるっぽい?
とりあえず探してみる系?
[同意を得られたのでその場から動く事になった]
つーかマジさむすぎ、ありえねー。
あ、焼き芋食べる?
[抱えていた袋の中から一本を彼女に差し上げた。
そうして歩き出しながら、スマホの画面に目を落とし]
およ?
なんでこれだけ?
[壊滅状態の電話帳の中に、無事な一つの名前を見つけた]
あ、うん。なんかねー、名前一つだけきれーに残ってんだけど。イミフ。
……どーしよ、ちょっと掛けてみよっかな。
ゴメンだけどちょっと持っててくれる?
[ここ数年は疎遠だった従兄弟の名前。
その番号もずっと変更のないまま]
現在使われておりません、とか言われたりしてねー……
[期待半分、不安半分。
受話器のマークの通話ボタンを押して、スマホを耳に押し当てた]
おー、だよね、だよねっ。
[返答に安堵したのも束の間。
問いかけ>>71に困ったような顔をして、こちらの同行者と顔を見合わせる]
えっと、それがねー。
さっきまでショッピングモールの前にいたんだけどさー、ちょっちワケわかんねーコトになってて。
変なウサギにゆーかい?されたみたいな?感じで、今雪だらけでめっちゃさむい。
あ、アンちゃんって子も一緒にいるよ。
[これでも本人なりに一生懸命説明したつもりだ]
スマホもなんか壊れててさ、文字ぐちゃぐちゃになってて。
何でかわかんねーけど、ゆいと兄やんのとこだけ残ってたんよねー。
[だから掛けてみた、とその説明もつけて]
ありゃ、煩かった?
ごみんに?
[てへぺろ、みたいな顔をしたが、残念ながらまだ相手の姿は見えていなかった。
阿呆さ加減なら多分、従兄弟が知る数年前よりちょっと悪化している]
えーっと、池っぽいの……いけ……あ、そっち?
[先にアンが人の声に気付いたようで、彼女に続いて公園のほうへ]
あ、いたいたー!
[ぶんぶんと従兄弟に向けて手を振って、通話を切った。
それからアンに持ってもらっていた焼き芋の袋を受け取って抱え]
わー思ったより人いたー。
こんちわー?
[とりあえず面々に向けてご挨拶]
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