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[大きな荷物を抱えた一人の女性が、道を歩いている]
ふぅ、ふぅ。ついうっかり沢山持ってきちゃいましたけど、こんなに重たいとは思いませんでしたわぁ。
[息を軽く切らせつつ、管理棟までたどり着いた]
こんにちはー。管理人さんいらっしゃいますか?電話で予約していた備前と申します。よろしくおねがいします。
[薄らと白く染まった山道を、制服を着た一人の少年が歩いていた。白がかった金の髪に、少々幼い顔立ち。右手でキャリーバッグの取っ手を引き、左手で黒い傘をさしていて]
……雪は……
雪は喜ぶべきもの、ですか? ……
答えは、否、です。
[仄かに降る雪の粒を見ながら、少年は語りかける体で独り言を零す]
[ネギヤに声をかけられて、そのまま名前を利用者帳に書き込んだ]
備前貴子と申しますぅ。よろしくおねがいします。
友人たちには「ビセ」って呼ばれてるんで、そう呼んで下さってもかまいませんわ。
[ネギヤに向かって、ぺこりと挨拶をする]
とりあえず、今日は疲れたので、借りる家屋に向かいたいと思いますわぁ。
[そして、ネギヤから家の鍵を受け取ると、そのまま割り当てられた家屋に*向かった*]
何故なら雪は彼らの侵略の一環だからです。
……それに僕は、寒いのは苦手です。
[やがて管理棟まで辿り着くと、傘を開いたまま振って雪を落としてから、閉じ、棟内へと入った。
ふくよかな主人に迎えられれば、辞儀をして]
どうも、失礼します。
僕は雨園孝治と申します。
ええ、今日からしばらく此方に……
[丁寧に挨拶をする。
傘置き場を示されると、首を横に振り]
いえ、これは。
傘を手放すわけには、いかないんです。
家屋への距離は、問題ではなく。
そう。
彼らから身をまもるためのもの、ですからね。
ええ、いいんです。
慣れています。そう、奇妙がられるのは。
真実、なのですけれどね。
[もっちり訝しげにする管理人、ネギヤに言われるまま、管理簿に自分の名を書き入れ]
……おぉ、寒ぃい………
[身を縮ませるようにジャケットのフードを目深にかぶり、
さくさくとうっすら降り積もった白い帯を踏みしめている。
肩に担ぐは、ドラム型の大きなスポーツバッグ1つ]
あいつ、結局先に行っちまったのかな。
[道の先に、「管理棟」の文字を見つけると、
ポケットに手を突っ込んだまま身を起こし、白い息を吐いた。
そのまま歩みを進め、管理棟までたどりつけばきぃと扉を開いた]
あらあらあら。つい夢中になってましたわ。
[しばらく、部屋で縫い物に夢中になっていたが、ふと手を止めた。
窓の外を見れば、うっすらと降り積もる雪が目に入る]
綺麗ですわねぇ。作品のいいモチーフになりそうですわねぇ。
[部屋の隅に置かれた大きな荷物の中には、色とりどりのハギレがたくさん。
そちらに目をやったあと、すっと立ち上がった]
お散歩に行ってみようかしら。
[かけてあったコートを手に取り、部屋の外へ*出ていった*]
……失礼します。
あの、その、俺……予約してるんですけど……
[きぃ、と扉をあければ、目に入るのは管理人らしき男と、
隅に座っている、兎を抱えた女の子。
彼らにぺこりと一礼して、おそるおそるカウンターに向かい]
や、えと、その。予約票とかはなくて。
そーゆーの、全部ツレがやってんですけど、俺はぐれっちまって。
だから、その……
[わたわたしながら、どうにか自分の情況を説明しようと]
ええと、ここに、先に来た奴いません?
もしかしたら、もう着いてるかも。
[それでも、と示された箇所に自分の名前を書きながら
きょろきょろと周りを見回しつつ、
兎を抱えた女の子にそんなことをたずねてみた**]
[何か慌てている男の子の様子に目を向け
話の内容を整理して思い返す]
傘を差したお兄さんくらいの人ならさっき来てたよ?
きっとその人じゃないかな?
[眠たそうにしている兎の背中をさすりゆっくり頬を顔につける]
あれでしょうか――
[山道を歩くこと数時間、遠くに家屋らしき影を見つけて、白い息を吐く。天から舞い降る白い粉は、伸ばした掌の中で静かに消え行く。その様子を見つめると嬉しそうに微笑んだ。足の下から、きゅきゅっと雪を踏み鳴らす音。やがて白い帯の上に微かに残る足跡を辿るように、てくてくと管理棟へと向かう]
[管理棟の扉の前で、しばらく気を落ち着かせている。やがて意を決したように、小さく扉をノック]
こんにちは。誰か居ますか?
[躊躇いがちな声の後、そっと扉を開けて隙間から中の様子を窺った]
[家屋の一つに着くと、雪を払って閉じた傘を、扉の横にある傘置き場にはやはり入れず、手にしたままで屋内に入った。靴を脱ぎ、キャリーバッグを壁際に置いてから、室内を見渡し]
……さて。
[荷物から形は様々な懐中電灯を幾つか取り出し、床の隅や椅子の上など、色々なところに設置していく。
その後アルミホイルを出すと、それで一番大きな窓を覆った。
傘を杖のように持ち、薄暗い部屋の中央に立って]
こんなもの、ですかね。
ええ、いいでしょう。わかっています。
少々欠けはありますが、この程度なら仕方ありません。
[少年の癖である、語るような独り言。
ふと、扉の方を見やり]
そういえば……
いえ。まあ、大丈夫ですか。
[呟いては、荷物の整理を*し始める*]
---あそこかな?
[寂しい山路の先に点々と家屋が並んでいるのを見て呟く。]
静かで 綺麗なところだ…
[目を細めて うっすらと雪に包まれる村落を見つめる。
皮手袋をした手にはぁと白い息を吹きかけぎゅっと 荷物を掴みなおすと 気をとりなおして 村を目指してまたゆっくりと歩き始めた]
[管理棟の中に足を踏み入れ、中を見回す。管理人らしき人の前へ歩み寄ると、簡単な注意事項を聞く]
[利用者帳に名前を書き入れて、鍵を手に入れる。少年と兎を抱えた女性の姿を見つければ]
しばらくお世話になりますね。
よろしくお願いします。
[頭を下げて*自己紹介*]
[派手な音と共に、入口の扉を開けて入ってきた。
いわゆるグリコのポーズ。]
ふーゆきせんせー?
何処にいらっしゃるのですかなぁー?
原稿を受け取りに参りましたぞーぅ!!
[ひたすら暑苦しい空気を放つこの男。
使い込まれた鞄と、何故か甘い匂いを放つ大きな紙袋を手にしていた。]
[管理棟に入るなり、辺りを見回す。
獏の姿を認め、目を何度か瞬かせた。]
おう、獏じゃないか。
こんなところで会えるなんてな、パパ嬉しいぞっ!
どうだ、ママは元気にしてるかぁ?
………うん、まあ。
戸籍上ではもうパパじゃあないけどな。
[言いながら紙袋に手を突込み、中から巨大なハート型の箱を出し。]
本当は郵送予定だったんだパパからのバレンタインプレゼントだ。受け取れ!
[問答無用で獏に巨大ハートを手渡した。**]
革靴…は歩きにくいな…
…後で長靴でも管理人さんに借りるか
[滑らないように気をつけながら、管理棟までやっとの思いで辿り着いた。
中に声を掛けながら ドアを開ける。]
あのう 予約していた 天馬啓太ですが・・・。
[先に来ていた少年に気づく]
あぁ、獏君 先に着いていたのか ごめんよ革靴が歩き辛くて遅くなってしまった。
[と声を掛けると。少年の手にみるからにむさい叔父さんが特大ハートチョコを無理やり押し付けている様子が目に入る]
ちょっ 誰 その人?
[小声で獏に尋ねた]
[男から少年に視線を戻すと ほっとした様子で。]
来てくれてよかった。瑞樹が逝って丁度一年たつのかなぁ。久しぶりだね。
瑞樹も喜んでると思うよ。
ずっと瑞樹は弟の君の事を心配していたから僕も気になっていてね…。
元気だったかい?
ここはね いつか 瑞樹と二人で来ようって約束していた場所なんだ。
[握手をしようと獏に向かって手を出す]
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