48 かくよぎ村のかみかくし
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そこに“こんぺいとう”の降った跡があることに気付く者はいるのかいないのか。
小さい村に噂が広まるのに時間はそうかからなかった。
狐の仕業か、何かの事件か。誰からともなく“神隠し”という言葉が零れ出す――。
学生 イマリ
こっちへおいで……？
［ネギヤが示す紙をじっと見つめて、それからまた身を縮めた。
足に登って来た子猫を抱き上げる。
どこかで「たたりだ」と囁く老人の声が聞こえて、眼を瞬いた。］
ハガキ職人 ギンスイ
[店にニキが入ってくる。それと同時に空が暗くなって]
よう！立木。夏の空は気まぐれ･･･ってやっぱ お前の予報当たるな
[と声を掛ける]
味噌と醤油のハーフ！
[聞こえてくる注文に･･･えっ なに？饅頭？と店の中を振り返るが。
食べるかと 差し出されたアイスに 首を傾げながらも]
あんがと
[一口食べて。
･･絶対2度と食べないと誓った]
若者 ヨシアキ
欠夜来の頃に夢を見よう、こっちにおいで……
どういう意味だろうな。さっぱりわからん。誰か、心当たりは？
[木刀を手にしたままゆっくりと集会所を歩いて、近くにいる人の顔色を見ます]
写真屋 ペケレ
[外からの雨音よりも、近い所で降る音がした]
“夏の雨夜にはお気をつけ”
[降る、声]
夜というにはまだ早いんじゃ……。
[顔を上げると、集会場の電話が鳴り、ネギヤがそちらへ向かっていた]
教師 ザクロ
[集会場内の不穏な気配に、少しでも守ろうと、寄り添うアンとイマリのそばに立つ]
…なにかしらね。
[ひらりと舞う*白い紙が見えた気がした*]
学生 イマリ
雨が振るよ。
もうすぐ夜なのに……。
［怯えた顔で空を見上げると、室内の祖母に呼びかけた。］
おばあちゃん、もう帰ろうよ。
雨が降るよ。
家政婦 エビコ
あらあらあらあら。
[降り出した雨粒を避け、集会場の畳敷きへあがった。
少女が子猫を抱きあげるのをうらやましそうにみている。]
[にーにーと、子猫の鳴き声。
ネギヤの姿をきょとんと見送り。]
さあ……。
[木刀を手にした少年には肩を竦め、
周囲へと視線を巡らせた。]
写真屋 ペケレ
あの、ありがとうございました。
[ネギヤの背後から紙片を差し出す。
途端、星が降り、ネギヤの姿が消えた]
……っ！？
[息を飲んで、畳の上にへたり込んだ。
手に当たる何かに気付いて見やると、そこには色とりどりのこんぺいとうの欠片]
[窓の向こうには、闇が広がっていた]
村医者 ユウキ
欠夜来の頃に夢を見よう。
こっちにおいで。
［ネギヤのいる方から聞こえた声。紙に書き残されていたという文章を、繰り返す形で呟いた。
興奮したり怯えたりしている老人の姿が多いのに、ふう、と溜息を吐き］
高血圧の方も多いのだがね。
［独りごちる。ぽたりぽたりと降り出した雨が、徐々に強さを増し――すぐに、ざああという音を立て始めた］
予報士見習 ニキ
―――――…？？
[顔を歪める。]
あの雲で…雨が降るの……？
おかしい…、おかしいよ…。
[そんな雲の形、知らない。
気まぐれだとは言っても必ず予兆はあるはずで。]
……気まぐれか…ご機嫌斜めか…。
[味噌アイスを差し出されている様子をぼんやり眺めた。]
ハガキ職人 ギンスイ
[ぽつりぽつり 雨粒が地面に吸い込まれて黒いしみを作り ムンとした匂いが漂よう･･･そして直ぐに大粒の雨は音を立てて降り始め直ぐに道はぬかるみを作る]
あーぁ 雨だよ
[コロリ･･･足元に雨に混じって金平糖が転げた]
写真屋 ペケレ
あ……？
[摘み上げた欠片は、すっと姿を消す。
まるで、ネギヤが消えるのを追うように。
襖に寄りかかり、何もなくなった空間を見つめた。雨音が煩い]
誰か、今の――
[真っ白な顔で、薄暗い室内を見渡した]
若者 ヨシアキ
何か？
[周囲の物言いたげな視線やつぶやきには、冷ややかに問う。突然鳴り響く電話の音。そちらへ視線を向けると、見えるのは降る星と、消えていく男の姿]
……莫迦な。
[突然の出来事に、目を疑います]
学生 イマリ
［降り始めた雨に、怯えた顔で軒下に寄った。
雨音にかき消され、金平糖の降る音は聞こえない。
雨を見ていたから、ネギヤが消えたことにも気づかない。
ただ怯えた顔で、祖母の手をぎゅっと握った。］
予報士見習 ニキ
[微笑みを向ける少女に冷めた視線だけを向けて。
人見知りが激しいのも後押ししているのだが。]
……彼女。
外人とかやるね。
さすがロック魂。
[なるほどと判断して、空を見上げた。
やっぱりこの空はおかしいと感じた。]
若者 ヨシアキ
ああ、見た……
[写真屋の言葉に動揺しながら、頷いてから]
いや。何かの仕掛けだ。そうに決まってる。
祟りに見せかけた、誘拐劇……。
[木刀を持つ手に汗が滲みました]
村医者 ユウキ
？ 何か……
［ふと、少し空気が変わったのを感じた。明らかに動揺したペケレの姿を見つけると、眉を顰める。辺りには...のように何も目撃しなかった者も多かったが］
……ネギヤさんは？
［雨の音と同時に、電話の鳴る音は聞いていた。彼特有の重たい足音も聞いていた。
見当たらないネギヤの姿に、首を傾げ］
ハガキ職人 ギンスイ
[>>18ロック魂 その言葉に 反応して]
あ？今の女外人さんか･･･その割には日本語達者･･･。
っていうか お前･･･さっきの注文アイスだったのか
[そしてニキの真似をして空を見上げて]
どうした 変な顔して
･･･そういえば コンペイトウ･･･降ってきたよな･･･
[同意を求めるかのようにニキに話しかけた]
居候 プレーチェ
［途中で買った傘を差し、ぬれねずみのまま石段を登る］
……？
［たどり着いてみれば、何やら集会場の中が騒がしい。
戸口の辺りに佇んだまま様子を伺う］
学生 アン
!?
［驚きで声が出ない。
それもそうだ、ネギヤの消える姿と糖の星が現れるのが見えたのだから。
今さっき。間違いなく］
こんなこと……起きるものなの？
［ようやく出た言葉はそれだけだった］
ハガキ職人 ギンスイ
[と遠く集会所のほうから声が聞こえる]
ネギヤが･･ネギヤが消えた！！
[転げるように雨の中集会所から飛び出てきた人影をみる]
ん？親父だ･･･。
どうした？何かあったのか？
[濡れないようにギターを店の軒先に置かせてもらうと 慌てて集会所のほうへ走った]
家政婦 エビコ
[少し目を離した間に、
ネギヤの姿は消えている。]
[そして不思議なことに、目の前、
畳に転がったこんぺいとうの欠片が、みるまに溶け消えていった。]
まあ。まさか、
ほんとうに、神隠し……？
[集会場内のざわめきが高まってきたように感じる。]
ハガキ職人 ギンスイ
集会所にたどり着きその辺にいる者に話を聞く。
よくわからないが ネギヤが神隠しにあった事だけは*把握した。*
予報士見習 ニキ
……多分、外人。知らないけど。
[首を傾げた。
その口元には味噌と醤油のハーフのアイスがある。]
……雨、降るような予兆なかったけど。
それにしても…こんぺいとう…か…。
さっき、神隠しのときはこんぺいとうが降るって聞いたけど…。
じじいたちが祟りじゃー、って言ってる姿が想像できるわ。
[集会所がある方角をちらと見た。]
村医者 ユウキ
消えた……？
そんな馬鹿な。
誰か、目撃したのですか？
［ペケレが答える声。また、周囲が「消えた」と騒ぎ始めるのを聞いて、問うたが。すぐに近くの者から是という返事があり］
馬鹿な。
［同じ言葉を繰り返した。座したまま、集会所を見渡し］
若者 ヨシアキ
騒ぐな、静かにしろっ！
[怒号を上げるも、場のざわめきはすでに収拾がつかない状態]
ネギヤはちょっと出かけてるだけだ。すぐに戻ってくる。
急いで駐在に連絡を。
家政婦 エビコ
ネギヤさん……。
まるで「こっちへおいで」って、
あの紙の言葉が切欠で、いってしまったみたいねぇ。
安子ちゃん、だいじょうぶ？
[安子の肩を軽くさすった。]
居候 プレーチェ
消えた……。
［騒ぐ声はここまで聞こえてきた。
高まる一方のざわめきは、外にまで聞こえてきそうなほど］
神隠し。
［集会場の奥を目をすがめて見た］
編集者 グリタ
[俄かに降り出した雨が、夏の空気をじっとり湿らせた。その気配に、目を覚ます]
うぅーん。
[額に乗せられた濡れタオルを発見して]
あれ？えっと、これは……。
[誰かが介抱してくれたらしい。礼を言おうと周りを見渡すが]
……何の騒ぎだ？
予報士見習 ニキ
[親父、とその姿を見て集会所へと駆けつける背中を見送る。]
……ご機嫌斜めのほうか。
[最後の１口を食べてから。
雨に濡れながら集会所へと向かう。
人がいるところに行くのは億劫であったが。]
―――――…。
[集会所の入り口で首を傾げる。]
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