48 かくよぎ村のかみかくし
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若者 ヨシアキ
面白いことを言う奴だな。
心配くらいするだろう。
親や友人や、どっかの男勝りの教師が。
消えたいのか？
[不機嫌そうにあげられた顔に、肩をすくめて]
心外だな。遺品には落とし物との意味もあるんだが。
そうか。あの子もいたのか。
萩原のこと、何か知っている風だったが。
[顎に手を当てて、考えるような素振り]
居候 プレーチェ
［ゆりかごの中にいるような、ぼんやりとした心地で頭を撫でられていたが］
ひゃうっ！
［間抜けな悲鳴を上げ、デコピンされた額を撫でさする。
怒られたい。無自覚の甘えを見透かされた気がして、顔に熱が上った］
……お手伝い？
［額をさする手を止め、きょとりとザクロを見返す。
彼女の言葉の意味をわからないなりに考えて］
私に、できることがあるなら。
［彼女をじっと見つめた後、こっくりと頷いた］
予報士見習 ニキ
…嫌われてるから誰も心配しない、親もいないし。
[淡々と言った。]
消えたい…のかも。
そうかもしれない、分かんないけど。
[首を傾げて次の質問に答える。
消えてもいいとは思ってはいたが、消えたいとは違うような気もして。]
――――――…。
あの子…人が好きなんだろうね。
わたしと違って。
[なんとなくそう呟いた。]
若者 ヨシアキ
ふうん。ま、珍しいことでもねえか。
[同じような境遇の青年は言います]
分かんねえなら、もう少し考えるんだな。消えたいとか、消えてもいいなんて考えてる奴が幸せになれる程、世界は甘くは出来ちゃいねえ。
[そうでない奴が幸せになれるわけでもねえが、と自嘲します]
人が好き、ねえ。そういや、そんな感じもしたな。
初めて言葉交わした時にも、謂われのない礼を言われた。阿呆かと。
あんたは人嫌いか。まあ、人なんてそういい生き物でもねえからな。
自分のことは、好きか？
[何となく空を見上げます]
教師 ザクロ
私にもよく分からないんだけど……。
[狐と鬼が争い、神の呪いで神隠しが起きている。
ヨシアキから聞いた話、鬼子母神の神話などを『自信が無い』、『わからない』を要所に取り入れて説明する]
狐や鬼や神様にどんな思惑があるかなんて知らない。
だけど、戻る可能性があるのならば、神様を脅してみるのはどうかしらと思ったの。
大事なものを取られたら、返してくれるんじゃないかってね。
さっき本殿から、これを取ってきたから…次は、鬼の所に行ってみようかなと。
[胸元から小さな包みを取り出して見せた]
バチが当たるならこっち来いって思うのよ。
予報士見習 ニキ
―――――…幸せ…。
[地面へと再び視線を落とした。]
――――――…。
人は嫌いだけど幸せであってほしいとは思う。
だから関わりたくない。
自分のことは――――…。
[言いかけた言葉を飲み込む。]
どうしてそんなこと聞くの？
あなたは…人が嫌い…？
[質問に質問で返すも、視線は地面に落ちたまま。]
教師 ザクロ
お借りします。
お稲荷様は神様の使い…だとしたら、この神殿に居る神様が、神隠しの主なのかもしれないわね。
さて──行く前に、私の家に寄ってもいい？
取りに行きたいものがあるの。
若者 ヨシアキ
さあ、どうしてだろう。
あんたの答えを聞いてみたかったから。
……じゃ、理由になってねえか。
俺は。
[考えを纏めようと、懐から煙草を一本取り出します。赤い光が明滅し、空へと上って行く煙を見上げ。そうした長い沈黙を経て]
……嫌いだな。
その方が、楽だ。
居候 プレーチェ
［ザクロの説明を、時折疑問符を浮かべつつも飲み込んで］
狐と、鬼。
［蛍は川の周りのことしか知らなかった。狐と鬼のことも］
それで上手くいくのかはよくわからないけど……、
あなたが肝の据わった人だというのはよくわかった気がする……。
［もごもご言って、頷いた］
……鬼の所、って、心当たりあるの？
予報士見習 ニキ
[昇る煙を追うように視線を見上げた。]
――――…。
お父さんを好きなわたしは好き。
でも、お母さんを嫌いなわたしが嫌い。
だから、わたしはわたしが嫌い。
これでいい…？
[空を見上げたまま。]
明日は雨かも…ね。
知ってる？嫌い嫌いは好きのうちなんだって。
[小さく笑った。]
予報士見習 ニキ
消えた人、何処にいるか知ってる？
探しに行かなきゃいけない。
[またもなんとなく聞いてみる。]
やっぱりこの町が変わらないと、わたし変わらない気がするから。
[じっと相手の顔を見た。]
若者 ヨシアキ
消えた人の居場所は知らないけれど。
衆目の下での犯行。
ただ攫うことが目的ならば、人知れず犯行に及べば良い物を。
力を誇示しているとしか思えんな。
[悩むように左手を口にあてます]
何かあるとすれば、神社か、蛍川か。
学生 アン
ううん……
［プレーチェもこの事件に関わりがあるらしいことは把握するも
肝心の『犯人』はまだ見つからずじまいだ。
あのプレーチェの様子は、少なくとも神隠しを行ってるようには
見えなかった］
――とりあえず、吉野さんのところに行ってみましょうか？
［どこにいるのかは分からないのだけど。
ともかく、動かなければ何も分からないままの気がして歩き出す。
エビコとギンスイは彼女について行ったのだろうか］
若者 ヨシアキ
変わりたいと願えば、その先に未来はある。
[願い。己に言い聞かせるように言うと、ニキの顔を振り返ります]
もし。もし、あんたが消えたとしても。
――消えないように、覚えててやるから。
[首をこきりと鳴らしました]
居候 プレーチェ
［鬼だと名乗る人。ぱちぱちと目を見開く。
しかし否定する要素はない。自分も似たり寄ったりだ］
楽になりたい、というより。
どうにかしたくて、もがいている、とか。
［それは単に、自分のことでもあるわけだが］
［寂しそうな横顔を見て］
でもあなたいいひとだよ。
［彼女がしてくれたように、ザクロの頭を柔らかく撫でた］
予報士見習 ニキ
[顔についてはよく分からないので怪訝そうに相手を見ていたが。
力を誇示している、と聞いて困った。]
――――…やっぱ…化け物の仕業なのかなぁ…。
[そうなると打てる手なんて少なく。
神社か蛍川かという言葉に顔を曇らせる。]
忘れていいよ――――けど、そう思ってくれるんなら。
[なんだか変な顔になりそうだったので。]
……ちょっとだけ…前を見ようと思う…ありがとう。
[最後はすごく小声で地面にお礼を言う形になった。]
【赤】 若者 ヨシアキ
愚かで取るに足らぬ、生き物。
だが、それ故に。
人が嫌いか、人が好きか。
……今すぐ、答えなど出せぬよ。
だから探すしかない。
[目の前の少女の選択に、少しだけ前に進んだ気がします]
小さな村で、神の傀儡らと諍いの時を過ごすのではなく。
この矮小な肉体に束縛されることなく。
家政婦 エビコ
[消沈したのち、気をとりなおし、
まず処置に困ったのは、でろでろ寸前のアイス。
雑貨屋の冷蔵庫を借りようと訪れれば、
そこで店主が消えたらしいと知った。]
さっき金平糖が降ったのは、
やっぱり…神かくしのお知らせだったのかしら。
こうして、まだまだ続くのかしら………
[冷蔵庫は勝手に拝借した。
「こっちにおいで」と認められていたあの紙を、ふいに思い出す。]
どこに誘ったか知らないけど、
こうなっちゃうと、一緒にアイス食べられないのね〜〜。
[そんな事実に、初めて気付いた風に。]
若者 ヨシアキ
化け物か。
[微かに口角を上げました]
……礼を言われる筋合いはない。
俺がそうしたいと思っただけのこと。
[さて、と赤き木刀を肩に担いで。神社の方へと足を向けるのでした]
学生 アン
……あ。
［足の向くままに歩いて行った先は神社。
そこにはザクロと、先ほどまで一緒だったプレーチェもいて
少し気まずくなる］
どうにかしたくてもがいてる、か……
やっぱり……
予報士見習 ニキ
[神社へと向かう姿をそのまま見送る。]
―――――…。
なんか…今まで生きてきた中でも…。
人じゃないのとも出会ってるのか…も…。
[右手でおでこを押さえて空を仰ぐように溜息をついた。
なんだかよく分からないけど。]
人だろうが、人じゃなかろうが。
わたしがいいと思ったのはいい。
[なんて自分勝手な理屈。]
学生 アン
［ザクロと、そしてさっきまで一緒だったプレーチェにも挨拶をかわし。
2人にひとつ尋ねた］
今朝消えたのって……もしかして、
［彼女が知ってるのは、誰かが消えたというその事実だけ］
予報士見習 ニキ
[消えた人が戻ってきてほしいのも、自分勝手な理屈だったりしたが。]
お父さんも…一緒に戻ってくるんじゃないか…って思ったけど…。
それは無理…なんだよね…。
うん、ごめんなさい。
[空に向かって今度は謝った。]
蛍川…行ってみよう…。
あっちの川だよね、確か。
[白衣をぎゅっと抱えるように持って走り出した。]
若者 ヨシアキ
[ニキを振り返ることなく、神社へと足を運びました。
階段の下あたり、人が集っているのが見えます]
あんな場所で井戸端会議か？
[その中心に見えるのは]
……雌狐。
[木刀を握る手に汗が滲みました]
ハガキ職人 ギンスイ
[>>59人でない。その言葉に否定はなかった。]
青ざめた表情で白いワンピースの少女を見送る。
[>>94>>99 とりあえず 同級生と遠藤の後をついて歩く]
ひとりふたり 雑貨屋の店先や 診療所から 当たり前にいたはずの人が またいなくなっていることを知った
家政婦 エビコ
[特に住宅区域は広くもないから、
人と人はすぐ行きあえるだろうか。
歩いていると、
赤い木刀を持った背中がみえてきた。
その向こうには遠く、ザクロたちの姿もみえる。]
[ざり、と土を踏んで、
思わず、木刀を見つめた。]
予報士見習 ニキ
とりあえず…来たのはいいけど…。
[持ってきた白衣を大きな岩の上にそっと置いた。]
――――――…。
あんまりのんびり見たこともなかったなぁ…。
[ぼんやり川を見た。]
ハガキ職人 ギンスイ
[なんか･･･大勢集まって･･･]
ぽつりと呟く･･･。
うん、人がいなくなるのは嫌だな。
戻ってきて欲しい。
だが 許せない、許せなくない･･･というとなぁ･･･
[先ほどのプレーチェの顔を思い出し溜息をついた]
若者 ヨシアキ
[神社へ向かって一歩ずつ。周囲から視線を向けられても気にせず]
……何を企んでる？
[石木に一瞥をくれると、すれ違いざまに一言。そのまま脇を通り過ぎようと*しました*]
ハガキ職人 ギンスイ
>>114センセ･･･神様は人間が好きなのか？好きな人間だから自分の元に引寄せるのか？
[神様は人間が好き そう つぶやいた トメに 質問した]
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