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[じいっと空を見ていると
周りがざわつくのにゆっくり振り向き]
なんだえ、ねぎやんがどうした。
[いたはずのネギヤがいなくなったというのを理解し]
え、なんだい。
今年の新しい催しかえ?
手品やらおどろかしの類でもあんのかい。
[ジャーンとかどっかから宙吊りとか
ゴンドラかなんかで登場するんだろうかとか
割と頭の悪いことを考えたが、あるわけはないし、
そもそも吊るところがない]
腹が減って気が立ってあたしらを驚かそうと…
てえよか、祭りがひと段落着いて
飯食いに走ったって方がありそうだわなあ。
[ネギヤの姿を良く見たわけでもないので、
どうも実感がない]
月に飛んでくにゃあ、大砲がないと。
[闇の濃いあたりをねめつける様に見ていたが、
はっと気がついて]
と、せっかくの祭りなのに
こんな真っ暗闇、見ててもしょうがねえや。
まったく、ねぎやんは正月といい、
今日の祭りといい、人騒がせな奴だねえ。
[は、と苦笑してから花火のほうを向き]
花火、あんま好きじゃねえなあ。
でも、きれいなんだよなあ。
[微妙な顔をしながら見ている*]
[田舎の花火はそう長く続かない。
やがて静かになり、神社を立ち去ろうとするが、
境内に残った女に気がついたように、声をかける]
あたしゃ戻るが、おめえさん、どうなさる。
いい大人だし一人でも大丈夫だろうが、
万に一つ、いや、ねえだろうが、
ねぎやんみてえにどっかいかれると、
猫舌娘にアタシがなんかいわれっからよ。
それに、あんまり月を見ていると――
[思わず口を滑らせた、というようにいったん口を閉じて]
いや、……あんまり見ているのも、良くない。というか。
[挿げ替えたような言葉の落ち着かなさに、首をひねり]
なにいってんだろうね、あたしゃ。
意味がわかんねえな…。
[ごまかすようにのろのろと歩き出す]
お天道様の光は眩しすぎて、見ると目をやられちまう。
月の光は美しすぎて、見ると…
…何がやられちまうんだったかな…
まあお天道様と違ってお月様を一時くれえ
じっと見たって、どってこたあねえたあ思うんだがね。
[明かりのついた宿舎の近くに来ると、
ホズミの叫び声が聞こえて微かに眉を上げる]
[こそこそ宿舎から出て来たギンスイを見かけると]
おい銀坊、どうした。何の騒ぎでえ、こりゃ。
こっちに来たねぎやんがびびらせでもしたのかい?
[かさかさと這うフナムシをに気づくと]
ショッキラス。
[それを怪獣の名前で*呼ぶ*]
ねぎはいねえのか。
猫小僧が暴れて猫舌娘が?
[アレが暴れたくらいでどうこうなるタマか?と思い]
[妙に多いフナムシと、ギンスイの不審な反応に
何かを察したか、わざとらしく得心したように]
は…ァ。そうかい、なるほどね。そら大変そうだ。
で、その大変な中おめえはどこいくんだね?
まさか逃げるんじゃあねえんだろ?男だもんなあ。
[ちょっとにやついてるかもしれない]
[顔の笑いを抑えてから
宿舎の中に入ると掃除をしている様子を見て]
よう、がんばってるがんばってる。
なんだかしらんがえらい騒ぎだったねえ。
[また顔が笑ってしまっている]
[お帰りといわれると、
グンジには軽く頭を下げ、イマリには手を振り返す]
虫は友達、怖くないよってか。
[グンジのネギヤが消えたという言葉を聴くと]
身も蓋もねえな。消えるなんて。
たまに、いる?
みんなの心の中にですかえ。
[冗談を飛ばすが、まじめな顔で]
いるわけがねえ。
…いや。いないわけがない、でしょう。
[思わず口をついて出た言葉をぎこちなく言い直す。]
[死んでいるというエビコの言葉だとか
死亡診断書だとかに、妙に納得するような、
それでも腑に落ちないような。]
ネギヤが死んでたとして。
やっぱりいるのはおかしいし。
足があって、さわれる幽霊かえ。
ならなんでさわれなくなっちまうんだ。
あれが成仏するなら飯食ってからじゃねえか。
[示された椅子はまともに見ず]
先生、しかし科学だとかやってる先生が
幽霊が見えるってのもおかしな話ですな。
[妙に冷静に]
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