151 藤色酔夢
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跡取 レン
……華？
[思わず名を口にする。
彼女もここに来ているなどとは想像だにしなかった。
しかも白無垢姿、若い男を連れている。
零した声に友人が気付いたなら。]
そのひと、新郎？
具合、悪いの？
[そう聞いて、
驚きに忘れていた変装を思い出せば、
名を呼ばれても。]
――――――ソレハダレノコトカナ？
[今更手遅れなのに惚けてみせたりしたことだろう。]
高校生 キクコ
[十分過ぎる程の暖かさに包まれながら、しゃくり上げる。]
あ… …りがと…
…あり…がとう…
[そう繰り返す事しかできず、甘える子供のように擦り寄れば、髪にそっと触れる感覚。
何かがゆっくり溶けていく気がしたのは…。自分の心？あの声の主の想い？それとも…その両方？]
高校生 キクコ
[予期する事も出来ずに巻き込まれた、今日の不可思議の数々。
それは、あの兎の悪戯と思っていたけれど。]
（……向き合わなきゃ、いけないの、かも）
[普段ではありえないことは、すでにあの時始まっていたのかもしれない、と、鞄の中の立方体の感触で、ふと考える。
きっと理由があって自分は此処にいる。
必要とされている、のか。自身が必要としている、のか。それは判らないけれど。]
高校生 キクコ
[柔らかな腕に包まれて、穏やかな思考が巡る。]
（だけど…。もし向き合う事で傷を負う事になったら…。傷付けて、しまったら…。）
[決意というには程遠い、未だ迷いの混在する、そんな曖昧な想いだったけれど。
それでも、もう一度歩を進めるくらいには十分なもので。]
……六花さん。
私、行こうと思います。
[まだ霞みの残る目で訴え。
ゆっくりと見据えたのは薄紫の奥。
きっとそこで、逢える。
人差し指で、最後の雫を拭い払った**]
学生 シンヤ
……えー、と。
だいぶ、落ち着いたし、俺、行きます、ね。
[水を飲んで落ち着いて。
もう大丈夫、と思えたら、違う事が気になってきて。
そうなったら、じっとしていられなくて──そう、告げた。
どこに、と問われたら、少しだけ困った笑みを浮かべて]
上手く言えないんだけど。
……奥の方で、なんか、泣いてるみたいな気がして。
[その感じが自分の中に重苦しく響いて、とまでは言えないけれど。**]
行かないと、ならないのかなー、って、思うから。
跡取 レン
[独りでいたいと。
独りでいようと。
だって、傷つきたくないから。
嫌な思いをしたくないから。
認識されれば必ず生まれる、避けられない負感情。
想いの鎖。
そして、下らない世間の、幸せの常識。
その参照枠に入れば幸せな筈のそこは、ちっとも。
出来れば、普通に生きたかった。
でも、苦しくて。
そうあろうとしても、無理が続かない。
多くの人が為してる普通が。
普通じゃない自分を、欠陥だと蔑む普通になど、なりたくないのに、
なろうとして。]
跡取 レン
[なれないなら、せめて。
多くを黙らせるくらいの力を得たかった。
――――…ごめんね。
どうして私は私なのだろう。
私をやめられたらどんなに楽か。
そう出来たら、誰も傷つかず自分だって。
けれどどうしても、生きていれば誰かと関ってしまうものなのかもしれない。
彼女もそう。]
跡取 レン
…そっち。
右のほうが縫製がいい。
[街の古着屋。
ふたつの着物の間、悩む華子に掛けた声は決して、
愛想の良いものではなかっただろう。
微妙に余所を向いて。
彼女とはそこで知り合った。]
別にいいよ、お礼なんて。
[誘いも最初は断った。
別にお金を出したわけでもなく。
たまたま、知っていることを教えただけだったから。
けれど、彼女はそれでは気が済まない、と。
それ以来、関係は続いていた。]
跡取 レン
（……う。）
[戀とは違い変装していない彼が、よく利用する弁当屋-特に唐揚は美味しくて、週2で食べているくらい-の青年だと気付くのにそう時間は掛からない。
何気に顔を逸らす。
帽子を目深に被り直そうとして、束ねて隠していた髪がパサリと背に広がった。*]
女優の卵 ツキハナ
[華と そう呼ぶひとは 多くない]
え？
[一瞬 目も口も まあるく開いた]
もしかして...レンさん？
[怪しい 怪しすぎる 言動込みで]
いやねえ、こんな年増の新郎とか、シンちゃんが可哀相よ。
[でも 先に そっちを突っ込んでおいた]
女優の卵 ツキハナ
[もともと、友人は少し変わっている。でも、自分だって親や親戚からは変わった子だって言われてた]
[だから、故郷を離れた場所で出逢った、ちょっと変わった、ひとつ年上の彼女は、一緒に居ると落ち着く相手だった]
[今の怪しい格好や、思い切り不審な言動も、日常の延長に思えるくらい]
女優の卵 ツキハナ
ねえ、ところで、それって、何の仮装？
[青年を 見送ってから 友人に問いかける]
暑そうだけど、大丈夫？
[ぱたぱた 仰いだ扇子も *藤花模様*]
学生 シンヤ
……にしても、やーっぱ、似てるよなあ。
[泉を離れて、奥へ向けて歩きながら、零すのはこんな呟き。
揺れる藤の花房は、容易に実家の裏山を思い出させる]
……帰って来い、って言われてるわけじゃあ。
ないよ、な。
[そしてその光景に思うのは、こんな事。
実家からは、高校卒業したら戻って来い、と言われている。
……多分、その方がいいんだろう、とはちょっとだけ思っている]
学生 シンヤ
……でも、なぁ。
[でも、それをやると、抱えている夢が遠のく。
いつかは届くかも知れないけれど、掴めなくなる可能性も出てくる。
夢を咲かせるために命を削るか、夢を犠牲にして命を繋ぐか。
そんな相反する二択の答えは出ていない]
……ま、今はそれよりも。
[ふる、と首を軽く振って、思考ループをぽい、とする。
今は、帳の奥へと向かう事に、意識を向けた]
学生 シンヤ
[あれやこれやと考えて、その幾つかは横に積んだりぽい、としたりしつつ。
揺れる藤紫の奥へ、奥へ]
……ん。
[どれくらい進んだか。
不意に、場の空気が変わったような、そんな気がした]
この先？
[誰に問うでもなく、呟いて。
幾重にも重なる藤の花房をそっと押しのける。
その先に、見えたのは──]
学生 シンヤ
……なんで。
この木だけ、咲いてないんだ？
[満開の花の囲む小さな広場。
その真ん中に佇む木。
その枝の上には、藤紫も若緑も乗ってはおらず。
どこか寂しげで、力ない佇まいでそこにあった]
女優の卵 ツキハナ
仮装じゃないなら、変装？でもそれ余計目立ってるわよ。
[言わない言葉の代わり 遠慮なく 突っ込み]
そりゃ暑いわよー。でもこれ衣装だから脱ぐわけにもいかないし。
[ぼやきながら ぱたぱた 扇子は止まる事無く]
うん、シンちゃんもキクちゃんもね、先に行くって自分で決めたみたいだから。
私は、後からでいいの。
[最後の方は きっと 微妙に意味不明]
【赤】 女優の卵 ツキハナ
キクちゃん、シンちゃんって子が、そっちに行ったと思うの。
なんだか、身体が辛そうだったから、会ったら気をつけてあげてね。
[心と身体が、連動して、負担になっているとは知らないけど、少し心配になって、伝えた]
女優の卵 ツキハナ
[呼ばれていると、感じはする。それに逆らう気もないけれど]
[気遣ってくれた優しい青年が、どこかに消えて、それを確かめずに動けない]
[もしかしたらって、思うから]
【赤】 女優の卵 ツキハナ
もしかして...最初に零れ落ちちゃったのが...
[だとしたら、彼女を案じた青年もそちらに引っ張られたのかもしれない、きっと、それは...]
私のせい...？
[呟きは小さく]
学生 シンヤ
[花のない木に近づいて、軽く、手を触れる。
葉も花もない所から、何となく察してはいたが、触れる感触もどこか乾いた感じで]
……枯れてる……っていうか。
枯れかけてる？
[植物の知識なんて大してないけれど、何となく、それはわかって]
……なあ。
もしかしなくても、俺呼んだの、お前？
[小さな声で問いかけてみる。
木からの答えは、残念ながらないけれど。
ずっと内に抱えている不協和音が、それを肯定するように、ひとつ、響いた]
そ、か。
[肯定してくれたのはいいが、内に響く感触は何気に負担になるらしく。
大きく息を吐いた後、木の前にずるり、と座り込んだ]
跡取 レン
…うそ。
[友人の容赦ない突っ込み。
なんたることだ。
完璧だと思っていたが、目立っていたらしい。
い、いや、目的は自分だと気付かれなければいいのだから、目立つ目立たない大したことではない。筈。
だよ、ね？]
私も着替え、持ってないし。
[誰がここに居るかもわからないし。というのは心の中。
友人は本当に歩くのも大変そうだと改めて思う。]
跡取 レン
…そう。
[シンちゃんは先程の新郎だと解ったがキクちゃんとは一体。知り合いだろうか。
よくわからないが、いいというならいいのだろうと深追いはせず。消えた友幸については。]
妹さんを？
そうなんだ、知らなかった。
[初耳のこと。
会えたかどうかも知らないと伝える。]
たまたま、踊っている所見かけただけだから。
あ、あと、兎と揉めてたような。
[光景を思い出すように付け加え。]
話してる最中にいきなり、ふっと消えるから驚いた。
[事実を淡々と話す。]
美大生 ロッカ
此処をでる、きっかけ…？
[掬子さんのことばを、くちにして反芻します。
この不思議な世界を出るきっかけ。
それは、あの真昼さん曰く「ウサ公」とお呼びするあのうさぎの言葉とどことなく繋がるような気がして。
――でも、いいのでしょうか。
何に対して、明確な理由は出て来ないけれど。
そんな不安がよぎるけれど。
真昼さんを一度見上げ、何かを確認するようにうなづいてから。
わたしたちは掬子さんの案内について行きます。]
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