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アンちゃーん。
お腹減ってる?
[声をかけ部屋に踏み出すと、幼馴染みの姿を探すが、そこには娘の姿はなく。
きらびやかなその着物だけが、鏡の前に。
薄暗い神殿、光らぬ鏡。
まるで全ては一夜の夢であったように色褪せてしんと静まり返っていた。]
[落ちた着物をその手にとる。
ふわり、甘い匂いが漂った。
香よりも濃密な何かの匂い。]
お腹減って待ち切れなかったのかな……?
[首をかしげる仕草は、僅かに*震えていた。*]
呼んだ?
[クルミの手にした着物に手を伸ばす。
辺りを満たす香りは、吐き気を催す程に強い]
アンちゃん、もう……
[視界が暗くなり、周りの音が遠くなってゆく。
反比例して近づく“声”]
―回想:朝・宿泊所―
[食堂の周りでゴミ箱を探している。]
ち。燃えるゴミと生ゴミだけか…そうだよな。この島自動販売機とか無さそうだし。
[食堂を出て皆が眠る部屋に行くと、手に持ったビールの空き缶を縁の下にこっそり隠した。小さく手を合わせると小さな声で呟く]
…ちゃんと持って帰りますから、とりあえず、置いとくぜっ。
しかし、母さんもサービスいいな。
テキトーに作った荷物にこんなもん入ってるとは。…助かったけど。
これなかったらマジ寝られなかった気がするわ…。
[眠そうな顔で大きなあくびをした。*]
[外に出てのびをしていると、昨日の船頭に声をかけられ、榊の葉を渡された]
…神殿に?でもまだ儀式の途中なんじゃないのか?あ、それに使うとか?
他の奴じゃ…あ、まだ寝てるか。何人かは、姿が見えないが。解ったよ、持ってきゃいいんだろ。早く帰りたいしな。
[と神殿に向かった]
―回想・宿泊施設・朝―
[あの現実離れした儀式とか、急に姿を消したレンとか。
――珍しく高揚していたのかもしれない。
寿司もそこそこに部屋に戻ったマシロは、いつもより遅くに起きて昨日の残りを食べていた]
ああ、これは何気なく特上とかなのかも知れないな。
……できればもっと穴子の分量を増やして欲しかったが。
[しかし、一人で軽口を叩いても反応する者はなくて当然で。
手持ち無沙汰のまま、ふらりと外に出た]
[とはいえ、儀式のための島に見るべきものがあるわけではない。
しばらくして戻ってくると、雑記帳の書き込みが増えていることに気づく]
ま、作っていいなら作っておくか。
味の保障なんてしないけどさ。
[雑記帳に返事をしてから、調理場へと向かった]
―回想・宿泊施設・朝―
[眠る前には気付かなかったのに、朝起きて違和感に気付く。視界に写るものに触れようと、手を伸ばし空を切る]
…変、なの。
[眼鏡をかけると、その存在は掻き消える。
首を傾げつつ、皆がいるかと食堂へと。けれど、タイミングが悪かったのか誰の姿も見当たらず、雑記帖を眺めに行く]
それにしても…勘弁して欲しいぜ、レンは居なくなるわ、変な現象は見ちまうわ、宿は電気消すと本当にまっくらで寝られないわ、人の足蹴る奴はいるわ…最後のは違うか。
あいつ…何処いっちまったんだろう…。
[1人こぼしながら神殿の前まで来ると、扉の近くで倒れているロッカと震えているクルミを発見し、驚いて駆け寄った]
宿里!!どうした!!??
…橘先輩?何があった…!?
[昨日と同じ甘い匂い。クルミが答えるまで声をかけ続けた]
[調理場で下ごしらえの済んでいる材料を見つける]
誰だか知らんが、気が利いてるな。小人さんでもいるのか?
ありがたいことだ。
[水にさらしてある野菜を取り出すと、それらを一口大に切った]
[ふと腕時計に目をやると、かなりの時間が経っていることに気付く]
そういえば、この後に儀式があるとか言っていたな。急いで戻ろう。
[何とか意識をはっきりさせると、足早に宿泊所に]
[ヌイの書き込み、ヨシアキの書き込み、そして、]
…変な味の、カレー…?
普通のも、多分、いる…。
リウも、カレー、作る。くー先輩も、食べる、かな?
[約束を思い出して、こくりと頷く。
そして、食堂へと。そこに人影があれば、尋ねるだろう]
リウも、台所、いい?
[宿泊所に戻ると、数人居ない者がいるが…殆どの者がいるをの確認する]
うーん、まだ儀式まで時間があるのかな。
[雑記帖に目を通す…ある所を見てペンを持ち書き足した]
[雑記帖記載後、外の様子を見る]
ここに居ないのは…クルミ、ロッカ、ヨシアキの3人…と、次代依り代の…アンだったか。
……大丈夫だろうな?
[不安をかき消すように、*頭を掻いている*]
何があったかは、寧ろあたしが聞きたい。
アンちゃんが、いない……。
[思い出すのは、昨日消えた寄り代候補。]
ね、レンレンは見つかった?
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