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[それからはグリタにも、得意なことを聞きながら。]
勝負は、時の運、などということもありますが、
博打と、試合は違います。
これは、博打ではないと、思っています。
[グリタに、そう念押してから、
扇子を出して、開く。]
さてに…あまり、一緒のところを見られるのも、都合がよくないかもしれませんね。
では、貴方を信じて、
いずれ。
[その扇子には、11番と別れ、階上に向かう、とあった。]
― 2F ―
[男は扇子を開き、書かれた文字を見る。
予想されることは、本意ではないがそれが最善ならば、無理に逆らうこともない。]
――……少年と会う、か……。
[それが、誰のことなのかまでは記されていない。]
[ふと、子供の感嘆の言葉が、妙にまるくごつい文字で現れる。
そう、勘亭流というやつか。]
何がすごいんだい?
[ごく自然に問いかける。]
[その言葉に、
ああ、あの子で間違いないと思う。]
そうだよ。
大人でもあり、子供でもある。
どうやら、君も神の日記をもっているんだね。
>>141
うむ、君はどうやら身体が戦いにさらされている世界から来たようだね。
私のいた世界は、身体ではなく、精神が戦いに晒されている世界だ。
表面的には安穏とみえるかもしれないね。
[そして、その少年の纏う布が浴衣であることを確認し…。]
動きにくい?
そんなことはないさ。
着物は非常にリラックスできるうえ、精神も引き締まる。
[そう告げると、男は売り場に入って、浴衣の帯を手に取る。]
君が私をすぐに襲うようなことはなかったから、
私も君は今襲うようなことはない。
おいで、きちんと着ればとても楽だよ。
[おいで、と。]
鬼か。
現段階ではそういうことになるのだろう。
[その立場、男は実は悪くは思っていない。
さて、この子はどうか。]
ゼンジだ。
君はなんて呼べばいい?
さて、
ところで、訪ねてもいいかな?
[本人がどう思うがはわからないが、
浴衣はとても似合っているようにも感じつつ…八番に尋ねる。]
君は、このゲーム。
勝ち残れるかい?
[そして、自らを王将とするなら、
ここにいる仲間、と呼ばれる同じ鬼の存在、
彼らのことは、機動力のある飛車角としている。]
[さきほど、グリタと協定を結んだ。
彼は体格もそして、見た目からの存在からも強さを多く秘めているのが伺えたからだ。
例えるならば、金将といったところか。
存在として、守りに固く、そして、攻めに万能である。
そして……]
私がどういうやつか。
そうだな、では話そうか。
私は私の世界で行われている将棋という頭脳を使うゲームのプロをしていた。
これを戦争で例えるなら、
ああ、戦争については知っている。体験はしたことがないがな。
で、戦争でいえば、要するに、指揮官のようなものだ。
[きっとこれは、わかりやすい解説だろう。]
そして、そのプロの中でも私は、まるで人間ではなく、魔王のようだ、とも言われている。
[それから、聞こえてきてた電子音、その端末に目をやる。]
どうやらそれは、君の意思とは関係なく、おしゃべるするようだね。少々使いづらいみたいだ。
[もちろん、そのとき、九番の情報がそこから流れるのも聞き逃してはいない。]
とりあえず、どこからか、イヤホンを拝借するべきだろうが、それを探すのも君にはリスクが高いだろう。
[そして、袖を探ると、自らの音楽端末にあったイヤホンを差し出した。]
きっと合うようにできている。
つまり、君と私は協定を結ぶようにね。
[顔を見られれば笑を浮かべた。**]
デンゴさんか、よろしく。
[子供相手といえども、敬称は変わらない。]
神になりたいか否か?
それは、わからないな。
神というものが抽象すぎるからね。
いきなり太陽になりなさい、と言われても、よくわからない。
それは子供でも大人でも一緒だろう。
[やけに大人に対してのこだわりがあるデンゴにそう告げて]
ところで、
神の日記だけではなく、この参加者の日記は
己の行動以外に、誰かの行動も映し出すようだね。
私には五番の行動が映し出されている。
そして、八番の羽衣の彼には、九番、つまりデンゴさん、貴方の行動がわかるらしい。
単純に言うと、次番の情報が伝わるというわけだ。
[そのあとは思案するような空白]
>>284
[八番の話に対する反応、それが否定的とわかっても表情を変えることはない。つまりそういう戦争の元にいたという予測がついた。
同時に……。]
そうだね。
君は兵隊と自らを自覚している。
よくわかるよ。
[差し出したイヤホンを受け取った時の素直な顔にはやはり笑みを作りながら…。]
有能な指揮官は生かすことを知っている。
無能な指揮官は殺すことしか知らない。
いずれにしろ、私は君を殺さないよ。
すべからく……。
[それ以上は問わない。
それは、信用に値しないといわれたことに、
こちらは信用を返すという意味合いだ。]
[自分の情報が筒抜けなことには考えを馳せる。]
カノウさんは一番だから、零番の子から
私は四番だから、三番の子から
そしで、九番のデンゴさんは、この八番の子からか。
零番、三番、八番
彼らは押さえておくべきだろうね。
[それは、引き込むのかそれとも、消すのか、その二択となる。]
にしても、
[そのとき、男ははじめて、落ち着いた表情と笑みの表情以外の顔を見せた。]
――……さてに、
これはいけない。
腹が減った。
[生理現象は存在するらしい。そして、とっさにフードコートを探してみたが、時間がもう閉店間際だと知ると、ふうっと息をついた。]
ええと、八番…さん、ではあんまりだ。
私はゼンジ君は?
[名前は聞けたか否か、ともかく…。]
君はここで何が食えるのか食えないかわかるかい?
わからないならついてきなさい。
[11番がその様子を覗いていることには気づかず、1Fに移動しようと考えた。]
はじめからそのつもりでいたよ。
[カノウの言葉にはそう返した。
続いて、三番と十一番が監視できるときけば、目をやや開き…。]
それは、ツイているかもしれない。
[ハンデ…という言葉は、男にとっては、最初よく飲み込めなかったが、
鬼が有利、といえばそうかもしれない。]
ハンデか否かは、終わってみないとわからないでしょう。
― 1F・食料品売り場へ ―
[そのまま窺ってた十一番がどこかに去ったことも知らず、1Fに降りていく。
後ろからついてくるだろう八番をふと振り返ると照明が落ちた。]
閉店というわけか…。
[明かりが落ちたばかりの時、目は一瞬使い物にならなくなるが、
それはこの獣人と名乗った八番にはどうだろう。
この瞬間は誰と一緒であれ、警戒するべきだろうと考えた。*]
人物はわからなくても、
こう話している段階で、
同じ立場の君たちから裏切られれば、それはもう、終わりに近いな。
[それはどんな表情で言ってるか、本人もわからない。]
ああ、十番と接触した。
彼とは協力体制をとってるよ。
そして、今、八番といる。
彼は、いわゆる兵隊だ。
不可侵を申し出てる。きっと大丈夫だろう。
[現段階では隠し事なく、そう伝える。]
顔色は変わるさ。
人を殺したことはないからね。
おそらくは、君たちよりも酷く平和な世界にいた。
[目の前の八番を見ても思う。
戦いの実戦はない。
頭の中だけでの戦争しかしらない。
ただ、それを甘いというものがいれば、否定はしないが肯定もしないだろう。
努力の末に命を落とした者も、数多くいる。
そんな研ぎ澄まされた勝負の世界。]
― 1F・食料品売り場近く ―
[男は、1Fに降りてくる。
ふと扇子を開けると、
『八番と食料品売り場に行く』とあった。
やろうと思っていた行動だ。
そのまま歩みを進めようとしたが・・・。]
なんだい?
[八番が行動を制止する、
それにやや目を見開くと、下がれといわれた手前、素直に下がり、身を潜める。]
[そして、隠れた途端に鳴り響く音。
さすがにどきりとした。
そう、喧騒は、慣れていない。
だからか、それにやり返した…それは誰か、男からは見えなかったけれど。]
[そう、水の柱で最後に話してた相手、
それは、確かに子供、あの子だった。]
彼が九番、か な?
[日記の表示とその姿、きっとそうだろうと予測がつく。
子供が参戦すること、あまりよくは思っていないこともあり、
それと、八番の意図はわからない。
もし、八番のほうに寄るのであれば、止めにはいくだろうと、確かに思った。]
――……ほう、
今、私もそれは働きかけてはいるんだけどね。
[カノウの言葉にはそう答えてから、デンゴが来ていることを確認する。]
今、やりあってるのは、一番と八番だ。
カノウさんと、八番の名前は…自分で確かめるといい。
[そば、というか見守っている立場なことはわかるだろう。]
君……
[そして、子供が自分の前を通り過ぎようとしたとき、
男は子供を呼び止めるだろう。]
私がわかるかい?
おや、驚かせたみたいだね。
[慌てて振り向いた子供に、口の前、指をたてる。
だが、それで意味が通じるかどうかはわからない。]
今、やりあってるのは八番だ。
君は九番だね。
というか、九番か……。
ならば、隠れても同じなのかな。
[八番には九番の動向がわかる。
むしろ、この場合、九番のほうが八番を忌々しく思うのが筋だと気づいた。]
ああ、唐突で驚いていた。
[素だった。]
他の人の情報…。
私のところには実は、あまり多くは届かない。
[さきほどちらりとみたときも、五番の情報はほぼないに等しかった。]
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