[>>2:52老人の浮かべる穏やかな笑みは、懐かしい温もりを湛えていて。
同じように何時かの光景を思い返していたのだろう、>>52独り言ちていたウミが問いかけてきたのは少しの間を挟んだ後。
それに答えることは一先ず置いて、こちらから違う問いを投げて]
…そっか。
おじーちゃんは、あのウサギの言っていたの、探してるんだ。
[>>2:53探そうとしている人が居る事は、ゼンジからのコエで知っていたけれど。
実際にその人を目の前にすれば、複雑な感情が胸に沸いてくる。
誰かが狭間に落ちたと兎も言っていた、早く探してやらないと─と。
そう考えるのも自然だとは、理解しているのだけれど]
…アタシ?
…良く、わかんない。
[持っていないか、という問いかけに返すのは何かを耐えた笑み。
痛いのか、苦しいのか、泣きたいのか。そのどれとも違うかもしれない。
押し込めてきた記憶の中から、あの子のコエが、顔が、胸をいっぱいに埋め尽くしていって]
──アタシがわかるのはさ。
もうちょっとだけ、探すのを待って欲しい、
気持ちだけなんだ。
[微笑む頬に透明な一筋を伝わせながら、ナニかと重なるコエを紡いだ。**]
[優しい声に、気遣いに。自分は一人じゃないことを教えられた。
いや、最初からアタシは、独りじゃなかった。
コエを繋ぐ人がいてくれた。
同時、胸を過るのはあの子のコエ。
かちり、かちり。
何時の間にか、アタシの中で形を成してきたナニかが、動きだしそうで]
…あのね。
アタシ、おじーちゃんに───
っ、おじーちゃん!!
[伝えなくちゃ。
そう思った瞬間、ウミの身体が、存在が希薄になっていって。
咄嗟、伸ばした手は宙を掴むだけで、引き留めることは出来なかった]
おじー、ちゃん。
[消えてしまった。目の前で。
呆然と見開く瞳は、けれど涙はこれ以上零さなかった。
時計の針を進めたくなかった、時間を止めたままにしていたかった。
だから待って欲しかった。探してほしくなかった。
でも、流れを隔て続ければ、歪みが起きるのは当たり前だ。
だから、これは自分の─もしかしたら、同調していた彼と二人で─起こるべくして起きた事。
その結論を導き出せば、自ずと足の向かう先は決まる。
この場を離れかけたその足は一旦止まり、ウミが居たその場所へと向き直り]
…ごめんね。
アタシ、もう、逃げないから。
───ありがとう。
[いつでも会いにおいで、と微笑んでくれたその人に謝罪と感謝を紡いだ後。
歪みを正す為に、コエが繋がれたその人の元へと駆けだしていった**]
[逸る心そのままに、波音に向かって駆けていく。
その先が正しいという確証は無かったけれど、でも]
── 呼んでる。
[こっち。こっちだよ。
幼いコエが、誘導するように聞こえてくる。
あの子のコエ。
大好きだった、大好きな、大好きなのに記憶に封じ込めていた、あの子のコエが]
[あの子と二人、あのおじいさんとおばあさんの前で歌を作ったのは小学校に上がる前の夏。
補助輪の取れたばかりの自転車で頑張って遊びに来た海で、一番最初にできた友達で、初恋の男の子で]
『イマリちゃん、お歌じょうずだね』
『ボクね、イマリちゃんの声、だいすきなんだ』
『おっきくなったら、ボクのおよめさんになって、ボクのピアノで歌ってくれる?』
うん、いいよ。
イマリ、歌うのも、 ──くんのピアノもだいすきだもん。
だからね、イマリ、──くんのおよめさんになるよ。
[そんな、先の未来を話して、笑いあって。
これからずっとこんな風に、一緒に居るんだって思っていた]
[でも、夏も終わるある日、あの子は約束の時間を過ぎてもなかなか、来なくて。
そろそろ家に帰らなきゃいけない時間になって、ようやく来てくれたその口から告げられたのは、思いもよらないことだった]
『ごめん。イマリちゃん』
『ボク、イマリちゃんをおよめさんに、できなくなったんだ』
『ごめん。 …ごめんね』
[そういって悲痛に沈む表情を俯かせるあの子は、どんな気持ちでいたのだろう。
幼いアタシは、あの子がどうしてこんな事を言い出したか、その理由を思い遣ることすら出来なかった。
ただ、約束を反故にされる悲しみと、憤りと、困惑が頭の中をいっぱいにして。
ひどい、どうして、うそつき。そんな言葉ばかりを投げつけたあと]
もう良い!
──くんなんか、だいっきらい!
[心にも無かった、けれど決定的な亀裂を刻み付ける言葉を吐いて、あの子の前から逃げ出した。
家に帰って、自分の言葉に後悔して。
次に会う時にはちゃんと謝ろう、嫌いなんて嘘だって伝えよう。
そう考えていたけれど。
あの子から、二度と連絡が来ることは無く。
次にあの子と会えた時には、声を交わすことは出来なくなっていた]
[あの時のことを思い返して、一番に浮かぶのは。
黒い服を着た人達がたくさん居て、その中心に眠るあの子の顔。
一緒に歌を歌って、ピアノを弾いて。
楽しいねって笑い合った時と同じ、優しい顔のまま、冷たい木の箱の中にいる、あの子の顔。
アタシは周りの人達と同じ黒い服で、両親に手を引かれて。
あの子のお母さんに呼ばれて、元々先天性の病気だったこと、療養の為にこの街に来ていたってこと。
表向きは元気だったからあの子には大したこと無いと言っていて、けれど誘発された合併症のせいで誤魔化しきれなくなって。
こうなったからには頑張って病気と戦おう、そう決めた矢先だったと聞かされた。
それから、息子と仲良くしてくれてありがとう、と泣いてる顔で微笑まれて。
それまで呆然としていたアタシの感情は、決壊した]
ちがう、ちがう、ちがう!
アタシ、ありがとうなんて、言われたらダメなの!
だってアタシ、ひどいこといった!
きらいだって、うそつきって、いっぱい言って、
なのに、ごめんねって、言ってない
──くんに、かなしい思い、させたままで
もう、会えない、なんて
おもって、なかった
[嗚咽混じりに叫んだ言葉を、あの子のお母さんは、どう思ったんだろう。
優しく頭を撫でるその手に隠れて、表情は見えなくて。
両親がアタシの代わりに謝罪してくれた後、そのままアタシは家に帰って。
記憶を封じ込めてしまったのは君と過ごしたすべてが苦しさに変わってしまったから]
[大好きなキミを、傷つけてしまったこと。
大好きなのに、キミの気持ちを考えることすらできなかったこと。
悲しいだけじゃない、罪悪感という名の自分の身勝手さも嫌だった。
そうして、アタシはずっと、君を閉じ込めたまま逃げてきた。
でも、本当は解ってたんだ。それじゃダメだってこと]
会いに、いくんだ。
遅くなってごめんって、傷つけてごめんって。
ゼンジさん!?
何があった─…や、説明はいいです、
今アタシ、そっち向かってますから!
[方向はそのままに、走る速さを上げる。
急な負担に息苦しく、コエを届けるのも容易ではないけれど]
元々、そっちに向かってる、
とちゅー、だったから!
多分、もう、すぐに、行ける、はず!
[走りながら、少しでもゼンジが安心出来るかと状況を説明する。
鍵を持っていたことも伝えたら、彼も鍵を持っているという答えが返った。
やっぱりアタシ達二人が原因だったのかな、そんなことを考えた所で螺子も出てきたらしいと知れて]
じゃあ、後は、アタシが、そっちに行けば、
全部、そろい、ますね!
アタシも、帰らなきゃ。
合唱コンクール、ソロパート貰えるかもしれないし。
頑張って練習して、胸張って歌えるようにならないと。
[思えば、ずっと歌は好きで、頑張ってきた。
それはきっと、あの子が好きだってずっと言ってくれていたから。
記憶を封じ込めても、それだけはきっと、忘れることがなかったんだ。
そう思った矢先、聞き覚えのある鐘の音が鳴り響いて。
あ、帰るんだ、と過った脳裏、聞こえた声は間違いなく]
『イマリちゃん』
[驚きに目を瞠る。
姿は見えない、ずっと見えないけれど、ずっと聴こえていた歌声の]
『ボクね、
イマリちゃんが、だいすきだよ』
───、う、ん
[涙が零れる、止められなくて何筋も伝う、そのままに頷き、そして]
────アタシも、好きだよ。
ずっと、すきだよ。
いつか、ほかに好きな人ができても、一番最初にすきになったのは、キミだから。
キミに恥じない、負けないアタシになれるように、ずっと、がんばっていくから。
ひどいこといって、傷つけてごめん。
またいつか、会えるときまで。
──ばいばい、海くん。
[そう言って、微笑んだ先。あの、優しい笑顔が見えた気がして、手を伸ばす。
その指先に触れる直前、世界はかしゃん、音を立てて壁が崩れ。
目の前に広がる藍は、川の苔生す匂いを伴うそれに戻っていた**]