122 ▼したへまいります▼
科学部 ワカバ
[あまりの非現実的な光景に、錘が先程のフロアに放り出されたことなど頭に入っておらず、やがて狭い箱の中、壁に背を預けるようにずるずると座り込んだ。]
……追い出されて、くび？
……追い出さなかったから、くび？
[少なくとも、誰もが誰も追い出さなかった。
強いて言うなら自分とサヨが錘を追い出そうとした程度。]
科学部 ワカバ
―――ひとり、
[廻る思考はあれど、声になったのは、そこだけ。
それがどういう意図で落とされたのかを汲み取るには、あまりに抑揚の無い小さな声。]
科学部 ワカバ
[座り込み低くなった視界。視線は上げも下げもせず、次の停止フロアで起こりうる現象を思う。]
追い出す、は……身代わりとか生け贄、って
ことなのかと考えてみたんだけど……
[躊躇うような、少しの沈黙の後、小さく添えたのは]
もしかして、"正解"を選んだら、助かるのかな……
["ひとり"であることの意味。
"不正解"を選んだらどうなるのか、までは思考が無意識に逃げてしまい言及はせずに。]
科学部 ワカバ
[膝を抱き、視線を落として床を見つめながら]
怪談話や怖い噂って、だいたいは
助かる方法、あるよね……そんな感じでさ。
[怪談話、と自分で口にしながら背筋がぞくりと凍る。
助かる方法がない話もあるが、縋るにはそこしかなく。
少なくとも、何もしなければ希望はないのだろう。]
……わかんないけど。
[そしてまた少しの*沈黙*]
地学部 チカノ
ああ、そうだ。
おきゃくさまが荷物を置き忘れた…と、しよう。
…ナオ。
黄色い錘だかテントだかを、拾ってきてはくれまいか？
[それこそ性質の悪い冗談だと、私は目を逸らした。**]
文芸部 マシロ
チカノ、その冗談、笑えないよ。
冗談なら、もっと笑える話をしなよ。得意でしょう？
[咎める、それよりは少しでも張りつめた空気を和らげようとするけれど、やはり私も失敗して嫌な気持ちだけが残る。]
正解、って。また誰かを犠牲にするの？
それとも――…、ごめん、言い過ぎた。
[冷製に努めようとすればするほど、空回りする感情。
漏れそうな思いを押し留めるように、私はありきたりな言葉でそっと口を噤む。]
文芸部 マシロ
『助かる方法、か』
[藁にも縋りたい思いで落とされたであろう、ワカバの考えを頭の中で反芻する。
今置かれている状況が、「終わりのある」話ならば。
あるかもしれないが――。
うつろな眼差しで天井を見上げながら考えていると、再びチカノが笑えない冗談を紡いだのを耳にした。]
――ねぇ、チカノ。その笑えなさすぎる冗談、
ナオに強要しようとしているなら…
[点滅する明かりが。追い詰められた状況が。
私の冷静さを内側から少しずつ欠いて行くのが解る。]
華道部 サヨ
［痛そうではなかった。
苦しそうではなかった。
どちらかというと、いま此処にいる
友人たちのほうが――と考えかけて、
周囲の会話に意識を揺り戻される。］
華道部 サヨ
…マシロ…
［内なる均衡を崩す態でチカノへ
言い募る友人の名をつぶやく。
先刻の八つ当たりへ置かれた謝罪には、
まだ応えていないまま。］
華道部 サヨ
［それから、風変わりなチカノを見る。
生首だけであっても、生きていた
―ように見えた―アンがいたのに
凶悪な重量の錘を放り投げたことや、
何やら念入りな凝視をされたことや、
こと此処に至って『悪戯』やら
『趣味』なんてはじめに喩えたことや、］
華道部 サヨ
［常は横紙破りを地で行く彼女が、
こんなときだけ遠回しな物言いで
"追い出す"とやらの行為を
ナオで試そうとしていることに、
ひどく、ひどく 理不尽を憶えて］
華道部 サヨ
…もう、チカノさんたら。
もう、もう。
［肩前へ垂れているチカノのおさげを
左、右とぶって、背中側へ弾いた。］
文芸部 マシロ
あー…ごめん。
[名前を呼ばれてから一息。
サヨの、チカノへの暴挙――と呼べるのか解らないがを見て、私は少しだけ冷静さを取り戻し。
誰に問う訳でもない言葉を口にする。]
でもさ、仮にアンがあと時は「生きていた」として。
また同じ犠牲者を…、私たちの中から出さなければならないのかな…。
――結局、追い出すことも意味合いとしては同じだろうけど。
『その「ごめん」は、誰に言った？』
[自問自答を投げかけ、私は淀んだ空気を深く吸い込んだ。
不思議とヒールの足はもう、*傷まなくなっていた*]
科学部 ワカバ
[生きていた――サヨの言葉に、聴こえた声を思い出す。
アレは確かに、アンの声だった。]
……悲鳴でも、何でもなかった。
[おしゃべりしながら、誰かが突拍子もないことを言い出したりなんかした時に思わずあげてしまうような日常の１コマ。]
私たちには、 くび、しか見えなかったけど
[だから、異常な状況であり、死を意識したけど。]
アンは、そのままの私たちを見上げていた。
地学部 チカノ
…次は耳だろうか。
跪くつもりも、命乞いをするつもりもないが…
私が追い出されるのは、少し困る。
[まだ少し、肩の後ろで編んだ髪が揺れるのを感じながら、サヨとマシロの視線を受け止め、すこし自嘲めいた苦笑を漏らす。]
マシロ。私の得意分野は悪戯だ。
だからこの悪趣味な悪戯を仕掛けた輩が判る気がするのだが…
追い出されてはそれもかなうまい。
[そう言って、少女はマシロをまじまじと見つめた。
冗談だと弁解はしないのだな。私は興味深げに少女を見る。]
科学部 ワカバ
でも……首しかないのに、
そんなことってありえる、のかな。
[手足も何も無い首だけの状態で。
普段と変わらぬ友人達を低い位置から突如として見上げる。]
…――、 扉、しまったあと、どうなったんだろ。
[想像したところで、こわい、という感情は消えない。
そうこう言う間にも、箱は次の階へと近づいている。]
華道部 サヨ
［あやまってばかりの友人には、］
… "どちて坊や"は、
ひとを怒らせても、謝ったりしないのよ？
［疑問ばかり並べる相手に
呆れてみせるときのあだ名を
引き合いに出して答えた。
しらない世代はぐぐるといいんだ。］
科学部 ワカバ
[ナオに笑えない冗談を告げるチカノ、それを見たマシロが"追い出す"ことをにおわせたり、サヨが人間らしいとチカノのおさげをぺしぺしとしている姿を見ながら、考える。]
……困る？
サヨちゃんは、違う？
[そんな中で、嫌だ、ではなく、困る、と言ったチカノを見上げてしぱしぱと瞬く。]
華道部 サヨ
う、埋まってただけ… は無いわよね。
［座り込んでいるワカバへ声をかける。］
何にしても、
ねえ、座ってちゃだめだわ、ワカバ。
華道部 サヨ
［なぜかチカノに違うと確信される
らしきへ、首をかしげながらも
身を屈め、ワカバへ手を差し出す］
私は立てたから。
…あなたも立って。
［膝はまだ震えるけれど。
高いヒールの靴は履きこなせるから、
きっとワカバひとりなら支えられる*］
科学部 ワカバ
[自分は違う、と告げることは誰でもできる。
サヨのことも違う、というのは？]
勘、ってやつ？
経験則、らしいからばかには出来ないけど……
[サヨをじ、と見つめてから、差し出された手をとる。
じわり、体温を感じたら今より少しは安心できるようで。]
――時間、ないね。
[サヨに支えられ立ち上がり、くらい面持ちのままつぶやくと、自身の視線はマシロとナオを往復する。
都合のいいときだけ鵜呑みにして選択の幅を減らそうとするのは卑怯*だろうか*]
文芸部 マシロ
同じ穴の、貉ってことかな？
[「かなうまい」。「困る」。
この状況下で選択肢から逃れようと、ど直球な主張をするチカノへ視線を下した。
こんな不安定な状況下で尚、堂々とした姿。
そのストレートな物言いに、私はつい意地悪を仕掛けたくなった。]
解った。チカノに一度、掛けてみよう。
それと、サヨ。どちて坊やについては、私の知識からはみ出したものだし、さすがに今は調べられないな。
…残念ながら電波が届かない。
[お手上げ、と言わんばかりに私は両手を上げ首を傾げた。
徐々に加速を緩める中。
ふわりと浮く、無重力に似た感触に構えるように。
私は体を*強張らせた*]
【赤】 文芸部 マシロ
さて、捕まえられるか。
それとも捕まえるか。
どちらが先かな？
[遊戯にも飽きたと言わんばかりに、盛大なため息を吐いて。
憑りつく者は、辺りを見渡す。]
【赤】 文芸部 マシロ
[やがて、一人の少女の前で視線を止め――]
へぇ、こちら側に近い奴が居るってのか…。
くくっ、なら少し面白いな。
捕まえられるものなら、捕まえてみろ。
暴けるものなら、暴いてみろ、ってなぁ…。
[次第に下卑た笑いを上げ、憑りつく者は鋭い視線を辺りに向ける。]
【赤】 文芸部 マシロ
次は、――階へご案内いたします。
[獲物を見定めた、弧を描く双眸はギラギラと。
涼やかな声は、揺らぐことなく新しい*案内先を告げて――*]
陶芸部 ナオ
──！、ちょっ、チカノちゃん？
[身に付けていた黄色い重たげな何かを、アンに向けて投げつけるチカノに、目をむいて。]
アンちゃんが怪我しちゃったら……。
[言いかけて、やめる。]
陶芸部 ナオ
[異様な姿になっていたアンは、果たしてまだ怪我をしたりできる存在なのだろうか？
いや、アンの怪我云々に関わらず、チカノが随分荒い事をしているのは確かなのだが。]
……え、
チカノちゃんが投げたあれ、あたしが取ってくるの？
もー。だいたい何で投げたのよ。
[追い出されるがどうしたこうしたという話を一瞬忘れて、素で答えて、チカノに膨れてみせる。]
陶芸部 ナオ
[が、そのふくれっ面も、チカノへのマシロやサヨの反応を目にして、強ばってしまって。]
……。チカノちゃん、あれ、大事なものだったの？
あたしがとってきたら、奢ってくれてもいいぐらい？
[そんな事を口に出すのは、怖さにいたたまれなさが勝ってしまったためか。]
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