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[アンが消え、占い師の女と少年が消えてから1年がたっていた]
いまだに行方不明者の手掛かりは見つからず、か。
警察もあてになんないねぇ。
[新聞記事を見ながら独り言]
―ンガムラの家―
こんにちは…い、いえ、お化粧じゃなくて。
[祭りに行く筈もない、いつもの質素な装いで]
…あれから、一年ですね。アンさん、見つからないままで…。
オトハさんに居場所を占ってもらっても、わからなくて…。
そのオトハさんまで、姿が見えなくなるなんて。それに、シンヤさんも。
[手に握られているのは、去年と同じような封筒]
……何よ、お父様。何度きてもお見合いなんてしないわよ?
―――…って、そ、れ。あの手紙、じゃ。
………ムカイと、…オトハって人の名前が、アンと同じ、線で消されてる。
…………“今度は 誰に しようかな”っ、て…
………また、誰か…………っ
、私、出かけてくる!
それにしても
[ちらりと手紙に視線をやる。
あのアンが消えた時に彼女のもとに届いた手紙だ]
ここに書かれてる名前って、何か基準あるんかね。
迷惑な話だよ。
[そういって先ほどまで読んでいた新聞をちゃぶ台の上に乗せた**]
おや、ヒナさんこんにちは。
[いつものように来客を向かい入れ、
寛ぐようにと振る舞うも、封筒を一瞥して溜息。]
――何か、私に聞きたいことでも?
[一年前に彼女の肩へと振りかけた、
白粉のまじないは*既に解けている*]
― 着物屋 ―
それはもう聞き飽きました。
[『お爺様にも見せたかったわぁ』と言う母にいつもの返答をする。
鏡の中には、黒引き振袖を纏った姿]
いいんじゃないですか、これで。
[気の乗らない試着を終えて着替えると、救護テントへ急ぎ足]
― 祭り会場の片隅・救護テント ―
[村長の隣でミネラル麦茶を飲んでいるだけの仕事中、人ごみの中の一点を凝視した。
血の気が引き背中がざわつくのを感じる]
オトハさん?
[スカートのポケットを握ると、中で手紙がくしゃりと音を立てた。
取り消し線の隣、オトハの名の横に『シロ』と書かれた手紙が*]
[今年もまた祭りの日がやってきた。そして届いた手紙には、綺麗な赤で消された、ムカイとオトハの名前]
今年も手紙がやってきたってことは、今年も誰か消えるのかな…
[軽く首を振って、手紙を懐に仕舞いこむ]
お祭りにでも行こうかな。誰か居るかもしれないし。
[鼻緒だけ新しくした下駄を履いて外に向かう。足元には綺麗な赤]
そう、ですか。貴女がその…
しかし私に能力を使ったとなると、さぞかし先祖に…
いえ、こっちの話ですよ。
[苦笑交じりに微笑み]
貴女が知りえた事実を口外するもしないも。
貴女の選択ですからおまかせします。
ただ――
[ヒナの質素な装いに目を細めて]
「化粧」は「けわい」。身だしなみを指す言葉です。
ですのでもう少し歳相応季節相応に。
花を添えてみては如何ですか?
そう、お姑さんに気付かれない*程度に、ね?*
だ
れ
に
し
よ
う
か
な
…?
『ムーカイくん あーそびーましょ』
[カラリ コロリと 下駄の音
聞いたのは さて だぁれ?
向かった先は さてどこだろう]
『おーにごっこすーるひーと
こーのゆーびとーまれ』
ああ、オトハもかい?
[下駄の音に笑い声が混じる。
*今日はね、僕が鬼なんだよ*]
― 自宅 ―
[ガリガリガリガリ][ピタ]
駄目だ
[かしかしと頭をかいて、手紙を見る。]
今年もだ、今年も!!!
アレから一年、探したが手掛かりすらない!ムカイん所のも消えたらしいじゃないか、専らの騒ぎだ!
一緒に消えたってのは、確か
…………
[眉を寄せた後、フンと鼻を鳴らした。]
まあいいさ、今年もコレが、探す機会なんだろう?
[机を離れ立ち上がった時に感じたのは、軽い頭痛。また眉を寄せながらも、手紙を持つと、*祭へと向かう*]
[からん ころん]
『からん ころん』
[夏祭り会場へ向かう道、今年も変わらず藍染めの着物姿の少年。
くすりと笑ってしまって、あわてて口元を隠す。ゆっくり表情を鎮めた]
しかし本当に、これ、誰が書いているんでしょう?
[今年も送られてきた手紙で顔を仰ぐ、赤線で消された名前は3人分。想像することは一つしかない]
今年も神隠し……
していいんだね
(てがみがきたなら きっとそう)
あーれー ?
ムカイくん おにごっこ すきじゃなかったのかな ?
オトハさんは たのしかった ?
(めんこのほうが よかったかな)
ふふ
おにさんこちら
(げたげたは おにごっこも じょうずだなあ)
こんどは ぼくが おにかしらん ?
それともきょうそう する する ?
(それもちょっぴり たのしそう)
神隠し。
…かくれんぼ。
……鬼はだぁれだ。
[手紙に並ぶ名前を繰り返し]
あ、リウさん!
……その様子だと、またこれ、来たんですね。
[手紙を振って、困ったように笑う]
オトハさん?気のせいじゃないのかなあ…
って、デートなんてそんな!相手もいないんだし。彼氏の一人位欲しいんだけどね…アンちゃん?
[かすれた声に驚いてそちらを見るが、何も見えなかった**]
はは
手紙 手紙
どうだろう
まだ怒っているかな
次の人は 楽しんでくれたら良いなあ
誰が鬼をしよう
順番だと君だろうか
でも 競争 良いね
とても良いね
そうしようか
見つけて……仮に誘拐犯がいたとして、見つけてどうするつもりですか?
[フユキの勢いに息を飲み、ミナツを見やる]
何度も言ってる通り、私には何も心当たりはありません。
[冷静な顔で、『シロ』と書かれた手紙を*掲げはする*]
ん?……あ、シンヤ!
良かった、あのね…あ。その、手紙は。
…えぇ、きたわ。
やっぱりシンヤの所にも送られてきてたのね。
…ねぇ、シンヤはミナツ達にもう会った?
私、今日はまだシンヤ以外に会えていないの。
シンヤもまだ、なら。一緒に探しにいってくれない?
……また誰かいなくなってたら、いやだから。顔みえれば、安心だし。
―祭り会場―
[辺りを注意深く見回しながら、現れる。唇にのせた控えめな紅色は、化粧師の手になるもの。
救護テントの周辺に、手紙に名の記された人々を見つけ、足を速めて近づいた]
どうなさったんですか、フユキ先生?ユウキ先生と、何か…
…「誘拐犯」を、「見つける」?
[内容を聞き取ると、表情をこわばらせた]
どうするか だって?決まってる
聞くのさ 一部始終をな!
お前は興味ないのか?居なくなったヤツらは何処に行った?生きているのか死んでいるのか見当すらつかない!
『鬼ごっこ』の鬼は、一緒に遊んでいる友人で在るのが決まりだ。一覧の中に居るンじゃあないか
[シロと書かれた紙には眉を寄せ]
…ほう?
そうだね たのしかったら いいね
おにごっこ すきだったら いいね
(たくさん あそぼう あそびましょ)
(ねんにいちどの おまつりだもの)
ぼくは たのしいな
きみもいるし
みんなもいるし
[祭り会場の救護テントには、覚えのある顔が揃っていて]
また神隠しの話か……
で、今年もまた誰か消えるって?
冗談じゃないよ。
だけどさ。
[とーそれ以降の言葉はフユキに向けて]
どうしてそこまで躍起になるんだい?
興味とか危険とか気持ちは分からないわけじゃないけどさ。
ちいとばかりムキになりすぎてる気がするよ。
[自分よりよほど芝居がかった口調の青年に問い]
[向けられた視線に、半歩後ずさり]
…いえ、あの…。
本当に、手紙に書かれている誰かが、神隠しに手を貸しているなら…
見つけようとしているフユキ先生が、危ない、です。
い、いえ、だからって、放っておいていい訳では、ありませんけど。
[泳ぐ視線は、ユウキの持つ手紙に留まる]
…「シロ」…オトハさんは、「白」?
誘拐犯を見つける、ってのには賛成だけどね。
しっかし、あの中に犯人がいるなら
どうして手紙に自分の名前も書いてるんだろうね。
[手にしているのは今年に新しく送られた手紙。
赤い線の数以外の変化はなく]
もしも…もしもの話、です。
誰か一人だけを調べられるとしたら、どうしますか…?
[胸元へ手を当てる。視線を上げ、一同を見渡した**]
フユキ先生?それにユウキ先生のその手紙?
[飛び込んできたフユキの勢い>>18に面食らいつつ、ユウキの手紙>>19には軽く興味を示す]
鬼ごっこの鬼さん…けど、見つけるってどうやって?確かに身近な人の中に居るかもしれないけどね。
[さらに増えた人たちの様子を見ながら、そう呟く。けれど声ほどには表情は変わらずに。ゆっくりとそこに居る人たちの顔を見回して、少し笑った]
ヒナさん、鬼さん見つけられるの?神隠しの神様がわかるの?出来るならやってみればいいんじゃないかな?けど、誰かっていうと…難しいなあ。
[軽い口調でヒナの言葉>>31へ返して、彼女の様子を暫く眺めていた**]
勢揃いですね。
[手紙に書かれた名前と、顔触れを見比べて薄く笑う]
生きていますよ。
オバケなんて信じません。
[誰がとは言わない。
眠たげな表情のまま、右手は左腕をさする]
ふふ
(くすくす)
さがしてみせて ?
つかまえて みて ?
ぼくたちばっかりおにじゃ つまらないよ
(ヒナのかお ユウキのかお ぬすみみちゃう)
(ぼくのこと きづくかしらん ?)
[承諾を得たヒナを腰掛けさせ、
施す技術はほんのりと淡い朱を唇に乗せるのみ。]
――…言うかどうか迷いましたけどね。
もし、貴女の力が秘められしものでしたら。
そうですね…一度だけ。
一度だけこの紅は貴女の身代わりになりますよ。
えぇ、一度だけ、ね?
[意味深に囁いて、立ち去る姿を見送る。]
さて。問題はこの手紙ですよね。
[はらりと開き、文字をなぞる。
朱で消された名は、更に二つ。]
あれは使えませんから。
ここからは実力で探すしか無いでしょうね。
[紅筆でヒナの名をくるりと囲み、筆を置く。]
祭りの会場へ。足を運んでみましょうか。
もしかしたら何か手掛かりが有るかも…
しれませんからね。
[訪れるとユウキの潔白という言葉が耳を掠めた。]
ま、潔白を証明すると言う事は、
また逆の結果を隠そうと。
動きますよねぇ。其方さんは。
[誰にも聞こえないように呟き]
ふふ
ほんとかなあ
どんなほうほうで ?
(おにごっこより たのしいかな)
(ぼくは きみをつかまえない)
ああ でも げたげたもおにだから
つかまえちゃったら ごめんね
(くすくす)
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