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[名前を呼ばれて振り返る。
そこにはナイフを手にした使者の姿があった]
…アルマウェル?
[危険を察知したのか、じりと後ずさる]
[突然腕を掴まれる。
思ったよりも強い力で振りほどくこともできない。
それでも悲鳴は上げず気丈さは保ったままで]
謝るくらいなら、最初っから
やるんじゃないよ。
[アルマウェルを睨みつけるような視線を送る。
しかし、ナイフが閃き血を零し始めたのは
その直後だった。
何が起きたのかも理解できず、
その刃だけが脳裏に焼きついたまま意識を手放した]
ちょ、よくみたらwww
更新まで2.5hもあるのにpt25て
トゥーリッキ何してんの><
嬉しいけど何してんの><
ウルスラはサンドイッチしまくってすいません。
[ビャルネの言葉に苦笑いを浮かべて]
そんな簡単に離れられるんだったら、
とっくにそうしてるよ。
ましてや、死ぬかも知れないとあってはね。
結局、狼遣いはどこに紛れてたのかねえ。
[アルマウェルが自分を見据える間
冷たい空気に晒される侭に、見えぬ視で顔を向け返して居た。
動きが緩慢なのは、寝息立てる子犬が起きぬよう]
…――、
[乾いた果物の入った籠に手を伸ばし
口にひとつ 入れる。
――もごり、噛むと甘い汁が咥内に染み込んだ]
[トゥーリッキの淹れた茶はもう冷えている。
半分程残ったその器を両手で包んだ侭
男は随分と長い時間をそのまま過ごした]
[ウルスラの言葉に、それもそうだというようにゆるくうなずく。]
そうさのぅ。
なんだかんだと離れられなかったのは、わしらのほうか……
[狼使い、という言葉に、村へと意識を向ける。]
狼使い、か……
[ふと、呟いた言葉に、案じる響きが混じる。
カウコを襲った狼を指揮したものとは、別のものを――]
[夜続く今、時間の感覚が薄い。
男は手を伸ばすと冷たい家具に触れる。
木は、床から冷たい温度を吸い上げて居て]
…――、
[暫くそうしてから男は小屋を出た。
ざりざりと雪を杖の先で擦ってから、
足を踏みだす]
…―――、………
[ヘイノの身に何が起きたのか、差し入れられた芋と鱒の塩煮の器は空になっていただろうか。名を記された札は並んでいたか、血の湛えられていたであろう器は床に転がり、赤黒い色を広げていた。
覚えある色と臭いに彼も誰かに殺されたのだろうかと考えるも、倒れた当人に外傷はない。火の消えてどれくらい経つのか、部屋はもう冷たくなり始め]
いったい何が…
[キィ…―――ヘイノの傍へ寄り、開いているなら瞼をおろして額に触れる手。まじない師かも知れないと考えた人物の死を前に、行動の手順を覚えていても状況の把握が間に合わず、混乱して躊躇い小さく跳ねた]
………ヘイノ…―――
現実、いまだにこうやって
村の辺りを彷徨っているわけだからね。
我ながら未練がましくて嫌んなるけどさ、
結局終わるまでは成仏できないんだろうね。
この調子だとさ。
[どこか他人事めいた物言いでこたえる]
そういえば、カウコは狼にやられたんだね。
その前は狼に動きはなかったみたいだけど
いよいよあいつらが「本気」になったのかねえ?
離れられないのならば、最後まで見届けるのもまた一興じゃろうて。
[生前と変わらぬ口調で答える男は、生ある者達へと意識を向ける。]
ああ、カウコが狼に食い殺されるところなら、見ておったよ。
もともと彼らは本気じゃったろうて。
[動けなかったのには、なにか別の要因があるかのよう。
見知ったものを語る口ぶりで呟き。
もっとも――今はもう、彼ら、とは表現できない狼使いへと視線を向ける。]
ヘイノとラウリはどうしたんじゃろうなあ……
[時を置かず丸薬を舌に乗せる手は、目覚めの不確かさに震える。かたちを違えど身を削るまじないがヘイノを蝕んだのか定かではなく、ただ訪ねた折に彼へ投げた言葉の責を取れずも眠りに沈む]
―――、………
…………
………狼使いは、貴方じゃない…
[ゼ、と肩で息をしながら倒れるヘイノを見て、歪む面持ちは目覚めに流した涙と相俟って泣き顔に似る。眠りに落ちる時のように項垂れ、住居者の遺体と部屋にある時]
………どんなお詫びをすればいいんですか。
他にも誰か亡くなったんですね…
眠りの先でほんの少しだけ気配を感じました。
そうだね。
こんなことになってちゃ、他にやることもないし。
[諦めもついたのか、
あっけらかんとした口調で言い放つ]
元々本気…動けない事情ってのも謎だね。
好きなように操っている以上は
最初から食欲なんて関係はないんだろうけど。
…少なくともヘイノの死因は狼とは無関係、か。
[視線はヘイノ宅にある亡き主の死体と
車椅子に乗った訪問客に注がれる]
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