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[立ち止まっているエビコに駆け寄って]
えびちゃん、待っててくれたの?
ありがとね
あ、でも子供達がまだ来てなかったわね
[残った大人が連れてきてくれるといいんだけど、と自分が真っ先に出てきたことを棚に上げた]
断食状態なのか。
それは大変だね。
[神社の辺、あらかたの松明に火を灯し終えたネギヤから祭りの話を聞いている。
短くなった煙草を、携帯灰皿に押しつぶした]
[帆澄と鈴木君が追いつくまでまって、ゆっくりと歩き始める。
少年の問いかけに、にこりと笑って頷いた。]
うん。ネギ。
首にまくと良いの。
[ネギ違い。]
[ ボーっと窓の外を眺めていると、不意にセイジの顔が近づいてくるので>>52]
!?
な、な、な、何!?ちょっと!
[慌てて二メートルほど後ずさった]
おはぎは一応取っておいたんだけど……持ってくれば良かったかなぁ。
あ、でも、カルメ焼きがあれば平気ね。
私、神男のお仕事って良く判らないのだけど、何時になったら食べても良いのかしら。
お神酒くらいは飲むわよねぇ……。
お祭りが無事始まったら良いのかな。
[と同時に、「スパコーン!」「スパコーン!!」と、景気の良い音をたてて、イマリがセイジをハリセンで叩いたのを目撃]
わ。いたそ。
[びっくりしたのも忘れて、けらけら笑う]
そうよねぇ。
いくら神男でも人間だもん、食べないとしんどいわ
お神酒ならお社にたくさんあったと思うけど?
[べろべろに酔ったネギヤを想像したら、噴いた]
[エビコが手招きするのを見ると>>79]
私も行くよ。
イマリちゃんも、一緒にいこ?
[イマリの服の裾を、ちょいちょいっと引っ張っては言うと、宿舎の外へ]
あ、ネギヤ君、お酒弱かったっけ……。
今年のお正月なんか、酔っぱらって村長さんちの屋根の上で裸になっちゃったのよね……。
飲ませて良いのかなぁ。
[首をかしげる]
帆澄ちゃんはお酒飲むの?
[服のすそを引っ張られる感触に気がついて、はっと振り向く]
あ、そやね。行こうか、プレーチェちゃん。
[プレーチェを追いかけようとして、あ、と思いだす]
これ、持っていかなあかんわ。
[藁人形を入れた袋を持った。
そのままプレーチェを追いかけると、一緒に神社に*向かった*]
[プレーチェとイマリが外に出そうなのを見ると]
ほれ、いくならとっとと出ろ。
全員出たら電気消しちまうぞ。
松明やら花火やらお月様を見る
邪魔になっちゃあいけねえからな。
まあ、帰るのに玄関口くれえは
つけといたほうがいいだろうかね。
[そう言って口だけで二人を追いたてて、
自分ものろのろと外に出る]
お酒?
あはは、飲むわよう。
[お祭りなんてお酒飲まなきゃ面白くないじゃない?とエビコに向かってにっこり]
さすがにあの時はびっくりしたわね
[正月の事件を思い出した]
[イマリと一緒に、ライデンの声に追い立てられるようにして神社への道を歩く]
みんな、もう結構先に行っちゃったみたいだね。
……そういえば、ギンちゃんどうしたのかな?
神社に行ったのかな。
そうなんだ。
私がよく知ってる帆澄ちゃんは高校生だったから……不思議な感じ。
お祭りは、飲まなくても面白いよ。
花火もお囃子もあるし。
>>100
わあ。それに、あの藁人形が入ってるんだっけ。
[イマリの抱える袋をちらりと見て]
怖いのは人形じゃない。人形じゃない。
[呪文のように唱えながら『特選!にっぽんの怖い話』収録、丑三つ時のエピソードを、頭から振り払っている]
[イマリと、とりとめのない話を交わしながら夜道を歩くうち、神社へと到着する]
あ。やっぱり、みんなもう着いてた。
[先客たちに手を振った]
ふふふ、あっちの学校でオトナになって帰ってきたのよっ
[けらけらと笑った]
そうね、花火にお囃子…お?
[向こうにグンジとネギヤの姿が見えたならば気が逸って少し小走りになる]
[外に出ると、首をぐうっと上げ丸めていた背を伸ばし、
半ば伸びをするように空を見る]
[と、三つの月が目に入る]
今日はまたいっそうお美しうございますなぁ。
[口調は冗談めかして]
大人かぁ。
確かに、きれいになったよねぇ。
[にこにこと笑って、帆澄を見る。
相手が足を速めると、その背に小さく声をかけた。]
暗いから、足下気をつけてね。
[ゆらめく松明の光の先、ネギヤたちの姿が見えた。]
ネギヤ君お疲れさま。
先生もお疲れさま……?
[続いてやってきた人々に手を振った。
神木の向こうに対岸の松明の明かりが見えた。]
いい眺め。
[海面に映った月と、打ち上げ花火を見ている**]
くび…
[首にネギを巻くという不思議。両手を首に手を当ててみる。]
[不意にハリセンで叩かれた頭が痛み出して、両手で抑えた。また涙目。]
寒いかなと思ったけど、ここはあったかいねぇ。
[神社を囲むように燃える篝火をみてまぶしそうに笑う。
一歩、ネギヤたちに近づいた。
その背後の柱を見上げる。]
私ここに昔願い事を書いたんだ。
まだ残ってるかなぁ。
[空を見上げた。満月に、月ふたつ。空に向かって両手を伸ばすが、月には届かない。]
うぅー…
[ぴょこりとジャンプ。小さな体では、やっぱり月には届かなかった。]
あ、あらやだ、綺麗になったなんてっ!
そんなのえびちゃんだっておなじじゃないのさっ
[一瞬よろめいて振り返った]
あらー。ネギさん小さくなったわね
[再び境内に視線を戻し、ネギヤの方を遠目で見遣った]
お祭りが、始まったって、ことさぁ
[座ったまま空を見上げるグンジに、同じように空を見上げて言う]
花火、きれいだねー。
お月様も、きれいだし。
[ぴょんっとジャンプをしてるセイジを、不思議そうに眺めた]
……なんか。へんな子。
[先ほどの事を思い出して、イマリの影にさりげなく隠れる]
[突然、打ち上げ花火の音が耳に入る。]
ぴゃー!
[思わず両手で耳を押さえて、涙目。エビコに頭を撫でられると、目を猫のように細めて、返される手のひらを見やる。]
ささ、き?
[イマリの影に隠れた少女の姿に、首を傾げた。]
むり?
[グンジに窘められると、悲しそうに月を見上げる。打ち上げ花火が視界に広がった。]
ええ、形代を神様に捧げるんです。
[グンジに尋ねられると、境内の真ん中、ひときわ大きな神火を指した。]
あの火になって、形代は神様のいる月へ飛んで行く。
だったかな?
おばあちゃんが言ってました。
形代持ってきました?
[折り紙で作った人形をポケットから出し微笑む。]
ネギヤ君ばかりが働いている気がするよ。
[祭りが始まったという説明に、首を捻るようにした]
豊作でも祈ればいいのかな。
[花火と月と松明の炎が入り混じった光の明るさに、目を細めた]
[一足遅れて境内に現れる]
はいよ、さっきぶり。
ねぎやん様はお疲れさんだなぁ。
お。
[ネギヤをまともに見て感想を言う前に
花火の音に振り返り、花火と月を見る]
[細めた目は少し不機嫌そうにみえるかもしれないし、
単によく見ようと細めただけに見えるかもしれない]
[エビコが願い事を書いたという柱に向かって、てけてけと駆けていく。そこまでたどり着けば、柱を上から下までじーっと眺めている]
よめない…
[エビコの顔を涙目で見る。とても悲しそうだ。]
ん? 佐々木君?
[呼び名を繰り返す少年に首をかしげた。]
うんとね……。
[悲しそうな顔になった鈴木君に首を傾げて微笑む。
ポケットから出した折り紙を差し出した。]
これに貴方の名前を書いて、願い事があるならそれも書いて、あの火にくべてくると良いよ。
きっと月に届くから。
つきー!
[グンジの言葉に楽しそうに両手を高く掲げる。エビコに手渡された折り紙をじーっと見つめて、やがて指をぺろりと舐めると、その指で折り紙に何か文字をなぞるようにしてから、篝火へと駆けて行った。]
[社の中からあらかじめ折った人型を出してきて]
はいよ、先生。
これはみんなの厄払いのための人形だけどね
折り紙持ってないならこれでもいいでしょう
[一つ、グンジに差し出して、残りを境内の中心の大きな松明にくべ始めた]
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