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いや、その冬木って作家志望は、一応人攫いじゃないらしいよ?
[小夜の言葉に少しだけ付けたして]
うちの家ってさぁ昔から変な力があってさぁ。八卦とかっていうの? そういう予期したり予兆を知らせてくれたりする類のものが多くてねぇ。
なぁんか知らない間に投函されているのよ。高校の時なんか毎日恐怖新聞状態だったわ。
[手紙を覗き込む人たちを横目に、アイスコーヒーを啜り]
[モミジに問い詰められても困ったように頭を掻き]
解るように説明しろって言われてもうまく出来ないけど…、でも少なくても冬木って奴はアンって子が行方不明になった件には関わっていないようだって話みたい。
ほら、こういうのって第六感とかそういう類の話になるわけじゃない?
だから信じろって言う方が変だし、菊ばぁちゃんの言ってた狐と、行方不明とこの手紙が何の関連性があるかは解んないけどさ。
少なくてもあの男は潔白みたいだよ。
人攫いという告発ならわかりますけど、「ではない」というのは何なんですかね。
[喫茶店店主の目を盗んでの買い食いは終わり、ゴミはスカートのポケットにしまいこんだ]
まぁ、あれですよ。
夜遊びせずに早く家に帰りましょう。
愉快犯…がわざわざうちのポストに投げ文…?
だったらもう少しマシな投げ文しそうだし、もっともらしいところに投げ込まないかな? 人が集まる喫茶店とか…。
[手紙の件については、ポルテもはっきり説明できないので、つい尻すぼみしてしまう。]
人攫いじゃ、ないんですね。
……そしたら、もしかしたら人攫いが分かった時にも、そういう手紙が来るんでしょうか……。
[もし、誰か分かったら、自分はどうするのだろうか]
いや、うちの郵便ポストに入ってたんだ。
だからガラス代は大丈夫。
今の恐怖新聞はそこまで無礼じゃないらしい。
[「妖怪ポストみたいだよねぇ」
タカハルの言葉に冗談のような本気で返して]
んー、そこなんだよね。
人攫いじゃない人がたくさん増えると…
必然的に人攫いの隠れる枠が狭まるから。
あとはみんなで探してくれ! (スチャっ)
(擬音付き)なのかしら?
[小夜の疑問にもなんとなくな曖昧な言葉で答え]
ん〜…少なくてもわたしが攫われていなければ、毎日一通ずつ投函されるのかも。
誰が投函してくるのかは解んないけど…。
[ナオの疑問にも答え。
自分の家は神社でもなんでもないので、奉っている神様の名も存在も、この手紙を投函する者に結び付けられないのが歯がゆい。
もし居たら随分と信憑性が上がるのだろうが。]
[後ずさるモミジに複雑そうな表情を浮かべ]
わたしが嘘吐いている様に見えて怖い?
[首をかしげながら尋ねる。]
いや、怖くて当たり前だよね…。
変な手紙着た〜って持ってきたはいいが、信憑性も何も無いただの投函された手紙なら、どうにでも結果を偽ることも出来るしね。
でも昔からうちはこういう家だったし、困っていたら何か力になれるかなって思っただけだけど…。
怖がらせてしまったらごめん、モミジ。
[同意を重ねるタカハルには言えない。
高校時、毎夜のように悩まされたあの低く響く「しんぶ〜ん」の声と、無礼にもガッチャンガッチャン窓ガラスを破りながら、届けられた恐怖新聞の存在など。]
でも、どうせだったら1日1通なんてもったいぶらずに
一気に送ってくれたほうがありがたいんですけどね。
そうすれば、事件も起こらなくなりますし。
[ポルテの気も知らず、贅沢なことを言ってみる]
何人居たっけ? 村人…
[小夜の問いかけに首をかしげ]
ん〜、でも菊ばぁちゃんが狐とか言っているんだったら…まったくの外部の人間が攫って言ったっていうのもなんか曖昧な感じもするし…
第一普通の誘拐だったら身代金が無いって言うのも変だし、その自由帳に名前が書いてあって、消されているって言うのも謎。
だったら――
…身近なものの犯行?
[アイスコーヒーをちびちび啜りながら首をかしげて]
まぁ、確かに一通だけじゃなく、どばーって投函されたらそれはそれで早期解決だけどねぇ。
でもこの手紙ってどうやら人間が投函しているわけでもないようなんだ。
じゃぁ何かって言われてもわたしもさっぱりだからわかんないんだけど…。
[でもなんとなく感覚で異次元辺りから飛ばされてきているような感じは手に取るたびに解る訳で]
…宇宙からの交信? それとも未来からの手紙…?
[だんだんと問題がかけ離れていくのを感じた。]
郵便受け見張っていたら、誘拐犯来るかも知れませんね。
[少し笑って、喫茶店の扉を開く。
むせるような暑い空気が流れ込み、サヨは顔を顰めた]
[頭を下げるモミジに慌てて手を振って]
誤解させてごめん…。
ん〜、確かにアンって子だけの人攫いだったら普通に外部の人間って思うけども…。
たださぁ、何でこんな地元でも限られた人しか立ち寄らない喫茶店の自由帳に名前が記載されていて、挙句赤いインクで消されていたわけじゃない?
外部の誘拐犯がそこまで手を込んだことをやるかなって事が一つ引っかかったのと。
あと村の人でも常連でもない人間が、わざわざこんな手の込んだことをするのかなぁって思ったのもあるかなぁ?
って何でわたし警察でもないのに推理してんだろ? 常連っていっても大概高校生なのに、人攫いって出来るんかって話よね…。
[突っ走りすぎた自分の妄想をかき消すように、ポルテは一気にコーヒーを飲み干した。]
[名前の書かれた頁にたどり着く、名前を上から指でなぞっていく。そこには確かに9人の名前と赤く塗りつぶされたアンの名前があった]
だれよ、こんなの書いたの。
[近くにあったボールペンを手にとって、ぐりぐりと自分の名前を黒で塗りつぶす]
よし、赤になんか負けないんだから。
[ふふんと鼻で笑ったところで息を飲む。ぶわりと黒のインクが水に滲むように延びて、そのまま消えうせた]
そうか。一晩郵便受けに張り込み…ってそんなのやりたくない。
[小夜の言葉に想像するも一瞬でかき消し。]
てかあの自由帳に描かれていた絵って何だろうね? しかも菊ばぁちゃんの狐ってのも気になるし…。それとわたし的には手紙の投函…。
これって本当にただの人攫いなの、かなぁ?
[と、現実を確認するかのように、リウが手にする特大オムライスを眺めながら独り言のような*呟き*]
[ポルテの推理にふと思うことがあった]
……アンを攫った狐が化けてるんだとしたら、割と納得行くかなって思ったんですけどね。
[そこまで言って、余りにも自分の考えが現実離れしていることに気づく]
……ないか。いくらなんでも。
私も、おかしくなってるのかな。
[学校に向かうサヨの姿を見送って]
大変だ……。
今日だけは勉強が手につく気しないよ。
[謎だらけの失踪騒ぎ。しかも消えたノンがそれなりに親しい人物とあっては]
誘拐犯の方が、姿が見えるだけマシなのかな。
[ポルテの話を聞き]
「否 人攫い」??
確かに人攫いじゃないですけど。
でも他の人にもあの子を攫う理由はないですよね。
とすると…
狐…とか、そういう話なんでしょうか?
幽霊とかそういうものは信じていないんですけど。
[アンが消えた---
その次の日、ヤスナリは学校の近 くにある夜刀神社に来ていた。神 社の裏山にある湖にくると水面を 凝視する]
まさか、な・・・。
[ぱしゃり。水面で何かが跳ねた。
音のした方を見ても何の姿も見当たらず]
ここ、生き物いるんだっけ・・・??
あの・・・魚・・・なーんか見たことあるような気がすんだよな・・・
[ぽつり、呟く。]
だけど、この神社、魚の神様奉ってるなんてきいたことないし・・・。
[来る時には参道に狛犬も見ている]
だけど、この湖、底見えねーなぁ・・・
[ぱしゃり、と水面に手をつけてみた]
ん、やっばい。
バイト…!
[みんなの話を聞くうちに時間のことをすっかり忘れていた。勢いよく残ったオムライス、パスタ、カレーを食べると立ち上がり]
なんか分かったら連絡お願いします。
それか、これにメモしておいてください。
夕飯の時また来るから。
[例の自由帳をさしていうと、来た時と同じ勢いでバタバタと立ち去った]
[ぐるりと考えをめぐらすフユキに向けて]
狐が攫った、ってのはサヨ……っていうか、菊婆が言ってたみたいなんですけどね。
でも、誘拐犯にしても身代金の要求はまだないみたいなんです。
だから、そういうお金目的じゃないのかな?って。
[しばらくぼーっとしていたが、程なくして席を立つ]
そろそろ家に帰るわ。疲れたし。
明日になったら、アンちゃんが帰ってきてるかもしれないし。
[出入り口のドアに向かえば、途中いつの間にかフユキが居るのに気がついて、軽く会釈をしてその場を離れる]
それじゃ、また明日にでも様子を見にくるわ。
[ドアをあけて、喫茶店から*出て行った*]
―公共水泳場―
…魚か、はたまたライオンか…。
[昨晩聞いた水音を思い出し、老若男女が戯れる水面をじっと見つめる。さきほどの自由帳のイラスト。消えたインク。ふるりと首を横にふる]
…いかんいかん。桑原桑原。
あ。
そこー、飛び込まないでくださいー!
[ピピーッとプールに笛の音が*響いた*]
[喫茶店を後にするモミジに挨拶をした後で、フユキと一緒に思考をめぐらす]
ですよね、お金目的なら親と早く連絡取りたいところでしょうから。
昨日、最初に見たときはアンの名前も書いてあっただけなのに、気が付いたら赤く塗られてて。
それに、昨日はここで赤いペンなんて見てないんですよ。
[やはり生き物の気配は無くー]
って俺は何考えてるんだ。吉田が
居なくなったのは、あの店の中でだし・・・
何か思い出せそうなんだけど・・・
あれ、いつだったっけか・・・
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