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……ワタシが断れば。
[一等車、その主はとうに居ない]
あなたが「彼女」を探し出して、利用する、のかな……
[答えを聞くはずの相手はいない]
アナスターシェ……
[つぶやく。あからさますぎと指摘された手が、小さな拳銃を握ったまま脱力して垂れ下がった]
それとも……
[どれくらいそうしていただろう。渡された乗車券、一等車のそれがどれほどの意味を持つのか、わからないはずはない]
ワタシが。
[知っていると口にしてしまったから。ほころびは、自分から起こる。それは、それだけは――]
だめだ、絶対。
[乗車券を、テーブルの上の兎に持たせると、持っていた拳銃を構える]
ロマネスの秘宝なんて……無くなればいいのに。
[引き金を、引く。
ぱん、としかし音はしない。飛び出したのは、ただの水。水鉄砲に狙われて、黒い兎は水浸しに。
けれど、自分の目には、兎が銃弾を受けて飛び散ったように見えて。黒の残骸の幻覚が自分の着る衣服の上着に重なった]
終わり、ました。
約束、守れたでしょうか。
[無事だった、ただそれだけを伝えようと、言葉を選ぶ。かえって、不自然な硬さが目立つ声だったかもしれない]
[とにかく部屋に戻ろうと、一等室をでる。この広い部屋に移るにしても、荷物は取りに行かなければいけない。何があっても、何もなくても、特なのはどっちか、顎に指を当てて思案する]
一等、という格好ではないのですけど、ね。
[自分の姿を一度見下ろして、苦笑混じりのため息をついた]
……っ あ――
[なにかあった、には、答えられず。言葉を飲み込んだ。一言でも答えたら、全て言ってしまうだろう、そう思えたから、なおさら言えない]
……今、一等車にいます。このままこちらにいた方が、利になるでしょうか。
かわいらしいおまけ、ですか。フリルの彼女ではなく?
[続く言葉に、ようやく、戯れを口にして、幽かな笑いを漏らした]
[食堂車を通り抜けて……幾分静かになっただろうか。風さらしの連結部分を抜けて]
……二章目はadageo - accelerando というところか、な。
[付け加えた演奏記号は、風に乗って後方へ消えていく]
[自室に戻れば、先刻と別の小さな者が自分を待っているだろう。開ける前から、わかる、送り主]
……小さい、は甚だ余計。
[それでも、つい、マトリョーシカを開けてしまう。中に入った手紙、目を通す前から内容は想像できたが]
五月蠅いよ。
[なのに、読んでしまった。その自分の行為自体に腹が立ってきて、くしゃ、と手紙を丸める]
大体。
ワタシが守ってるのはロマネスの秘宝じゃない。
[それに興味があるのは、本当だけれど。興味があるのは、彼女がそう、言ったからで]
悪魔の楽譜なんて、本当かどうかわからないし。
[演奏して聞かせて、だなんて、言われなければ――
遠い昔の約束だから。まだ幼いころの約束だから。だから反故にしてもよい、と思えるほど……自分は他に、何も持っていないから。興味を持ち続けていないといけないと思うけれど]
でも、あなたより大事なものは多分ないよ。「アナスターシェ」**
そうですね。
確かに、出て行ったばかりの人の部屋を使う理由を、上手に説明出来る理由が思いつきません。
[不審者という言葉に、くすりと笑って]
酔っぱらって、髭を? はは、なかなか盛り上がったようですね。結構なことです。
[くすくすと楽しげな笑い声に、微笑んで。目を閉じると深呼吸。音のしない動作は、ほとんど伝わらなかっただろうけれど]
ええ、では、また後で。
[ゆるりとした口調で返す]
/*
アナスターシェ係りをウルスラに無茶ぶるとかはオニだろうか。まあそう信じている、ということはあり得るけれども。
この中の誰かの方が、おもしろいかなあ、どうだろうか。とりあえず、寝よう。
>>8
[開けたまま放置してあったマトリョーシカに目をやる。ふむり、と思案の結果に満足して、返事を書くことにした]
<可愛くない小熊。
閣下にボルシチでも献上なさい。
ラウル>
[そんな内容を、組織の人間が使う暗号で、書く。解読出来ても出来なくても、意味深に映ればいい、そう思いながら。
差出人の名前は、相手に合わせて間違えたままに。訂正すれば相手が喜ぶだけだと思えたから。マトリョーシカに鮭の絵を書き足して、手紙を詰めると、閉じる]
[それからもう一枚、今度は楽譜に、音符と文字を連ね始める、鼻歌を歌いながら]
ワタシが最初にロマネスの秘宝を見つけてしまうのが、一番、か。
[兎の頭を撫でつつ、お前の出番が無ければいいけれど、などと、つぶやいた]
そう言えば。
[手紙を書きつつ]
あなたはなんで、この仕事を? やっぱり「ロマネスの秘宝」に興味があったからですか?
[音符、速度記号、あるいは、表題、訂正。それらを楽譜に仕立て上げる。楽譜を装った、暗号に]
かの秘宝の存在は、本当でしょうかね。それを取り巻く噂も。
[噂、秘宝を開ける、鍵のこと。アナスターシェ嬢。オラヴィが言ったことは真実か否か、結局の所、自分にはわからない]
[わからないけれど、その噂を信じる者がいるのならば、自分のとる行動は変わらない]
何を今更、ですよね。すみません、忘れてください。
[書き付けた楽譜を折りたたんで、散乱した荷物の、もう一匹いる兎のぬいぐるみの中に押し込む。
これに一番最初に気づくのは、そして読めるのは、会話の相手だと思うから、の行為]
[書いたのは、「アナスターシェ」に連絡をとるための方法。仲間内で特定の相手を呼び出すための、コード。
解読して、相手が驚くかは、知らない。し、そもそも、この「合図」が本当かどうかもわからないけれど。
もし、自分に何かあったときは。一番に見つけてくれるのが、この話し相手であればよい、そう思っての、行為]
[書き付けた楽譜、仲間であればわかる場所へとしまい込み。代わりに、投げっぱなしだった細身の剣をベルトに吊す]
一番に排除すべきは、あの人、ですか。
[マトリョーシカを上着のポケットへ入れて]
さて、行きましょう、ヤナーチェク。
[青い兎の背を撫でて、中身の感触を確かめると客室をでる]
>>50
[歩む先に、女性の姿。会釈して通り過ぎようとして――伸びてくる白い手に気づき、ぎくりと半身を引く。左腕に抱きつく兎を庇うように]
……あの、なにか?
[彼女の目的が兎でないと知れれば、すぐににぱっと笑って、首を傾げて問うだろう]
>>*13
……はは、変、ですよね。
[こんなに間近にいるのに、内緒の話、内心苦笑しつつも顔には出さず]
ただ何となく。噂がただの噂であればいいなと、思ったものだから。
昨日あった、オラヴィが言っていました。ロマネスの秘宝を開ける鍵は「アナスターシェ」だと。どれほどの人がその噂を知っていて、どれほどの人がその噂を信じているのか。
ワタシはやっぱり……アナスターシェ。が利用されるのは、我慢ならないというか。
[語尾を曇らせ、視線を落とす]
いつか。秘宝を守るという仕事を、放ってしまいそうです。
それと。
先程ワタシの部屋に、手紙が。なんというか、どれだけワタシの客室が開放的なのか問いたい所ですが、ともかく。
ワタシとあなたの正体を知っている者が、居ます。ミーシャと手紙に書いてありましたが……多分、あの男。大食漢のフェイスイーター。
あまり状況は良くない、かもしれません。
>>61
知り合い、ですか。こんな小さな?
[おどけたしぐさで手を広げてみる。謝り肩をすくめる仕草に、もう大丈夫だと言うように]
いえ、こちらこそ、必要以上に驚いてしまって、失礼しました。そうですね、ワタシも、あなたによく似た人を知っている気がします。だから、驚いたのかもしれません。
[相手の話に合わせて、そんなことを言ってみたり。自己紹介に合わせて、こちらも名乗る。ついでに兎の名前も紹介した]
そう、アナスターシェです。けれど、その噂が本当かなんて、誰にもわからない、そうでしょう?
[相手の言葉の響きから、知らぬ様子を感じ取り。だから少し、嬉しそうに弾んだ声だったかもしれない]
たぶん、間違いないでしょう。出来うるなら排除したいところですが……なかなか手強いでしょうね。
[剣の鞘にそっと触れて。ぼんやりタイム終了という相手に、その言いぐさがおもしろくて、くすりと笑った]
>>66
ええ、こちらこそ。ウルスラさん。
……っと。ヤナーチェクは気分屋なので、あまり激しく触らないようにお願いしますね、機嫌を損ねると、どかんといきますので。
[そんなことないよ、と兎が首を横に傾げたりするが。誘いには、わずかばかり思案したあとで]
そうですね、急ぐ用事でもありませんし、ご一緒しましょうか。
[探す相手が何処に居るかはわからないから、食堂車でもよいか、と思い、答える。では、と先に立って、前よりの扉を開けて、食堂車へ向かう]
ええ、確かめられたら、秘宝はもうこの世にさらされているわけですし、ね。
[うそぶく様子には大仰に、驚いた仕草をして見せたりして]
さすがですね、頼もしいです。
[笑う相手に、頷いた]
[と、食堂車に向かう途中で。
ふと、思い出す。
昨日、オラヴィの部屋を訪れたあと、黒い兎を置いてきたことを。たぶんあれば、自分の腕につく兎と酷くよく似て――]
[自分のものでは無いけれど、回収したほうがいいかなと、思う]
すみません、ウルスラさん。少し、用事を思い出しました。
[食堂車に着いた頃には、そう切り出しただろうか。何事かを問われたら、忘れ物だと答える]
せっかくのお誘いなのですが、延期して頂いてもよろしいでしょうか。
[ぺこりと頭を下げて。そのまま一等車の方へと向かうだろう]
>>83
[食堂車を抜けて、一等車。昨日訪れているから足は迷うことなく進む。
違うのは、いくらか人の足音で騒々しいのと]
……っ
[その、男。その手に持つ、黒い、兎のぬいぐるみ。
最悪のタイミングだ、と、わずかに目をすがめるが。やや足をゆるめると、にぱっと笑って、何食わぬ顔で会釈して、通り過ぎようとする]
[あからさまな視線は向けないけれど、兎を持つ男は食堂車に向かいそうで。
そのまま行ってくれれば、時間をおいて戻ることも出来そうだと、思案しながら]
どうも、こんばんは。
[おや、と上がる声。眼鏡の奥の輝きは気づいたけれど、笑みは崩さず。挙動不審にならぬように居れば、左腕の兎は相手からもよく見えるだろう]
……迷子の?
[不意に、手を掴まれる。兎のついた方、左腕。利き手は空いている。いざとなれば、と下げた剣を意識した。
相手と、黒兎を見比べてから、ああ、と声を上げて]
ワタシのです、探していたのですよ。有り難うございます。
[再度にぱっと笑うと、受け取ろうと、手を差し出した]
[ナパールニク……その言葉に、引き結んでいたはずの唇が歪む。
危うい状況のはずなのに。作っていたはずの表情が崩れそうになる]
はい。永遠に、約束します。ワタシはあなたの友であると。
[相手が目を細めた分、その輝きが増したように見えた。わずかに眉を上げて、心外だというポーズ]
その「兎」ですよ。本当です……あ。
[弧を描いて放られる兎に、一瞬目がいくと、再び前を向いたときには、拳銃]
……まあ、それは水鉄砲じゃないでしょうね。
[半眼になりつつ、言う。
これ以上冗談を連ねれば、遠慮無く撃つだろうか。自分の腕を掴んだときもそうだが、並の体術ではないと思う]
何を喋ったら、その銃しまって貰えるんですか。
[この至近距離では、剣より銃弾が届く方が早いだろうか]
捜し物、は、ロマネスの秘宝です……と言いたいところですが……ワタシはそういう「立場」の人間ではないので。
[相手は何を聞いただろう。捜し物にこだわるのならば、そう、答えた。ロマネスの秘宝を守る、そういう手合いがいることを、知っていれば、言外に臭わせた「立場」の意味も伝わるだろうか]
あの、黒兎は……秘宝のありかを示すもの、と言ったら、信じますか?
[まるきり戯れの口調で言って。もちろん嘘だが]
[何らかの反応が得られなくても、身を翻して黒い兎をかっさらう。そうしないと嘘がばれるから。同時にポケットから、マトリョーシカ>>44を落とす、わざと。
それから、走る列車の窓から外へ、身を躍らせた]
……ひとりにしないことも、約束します。けれど、すみません、お茶をご一緒するのは、少し先になりそうです。
[なるたけ、気安く聞こえるように。口調を気遣って、言葉を向ける。
あなたはあなた、ワタシはワタシ。どうかワタシの行動が、あなたを引っ張りませんように、と祈りながら**]
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