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[調理を終えると前掛けを外し。
先程の白い紙で紙飛行機を折った]
…うーんとぉ、
――そりゃ!
[飛ばせばそれは
多少ふらつきながらも注文主の居所へ導く。
[豆腐とネギをごま油で炒めた雷豆腐、白身魚の野菜あんかけの平皿、大根飯の椀に布巾を掛けて携え、
元・鳩の紙飛行機について行き、
塔、最上階、一つの扉を、やがては叩いた。]
ぃやあ、どうもどうも、
『紫の森』の魔女さんすよね。
さっそくのご注文、ありぁとございやす。
[入り挨拶した刹那、
紙飛行機が変じ、転がるムーンストーンが掌に。 にやり笑み]
俺にゃねえ、分不相応なもんすが
……マ、有難く、いただいときやすよ。
[ムーンストーンを何処かへと放り込み、料理を並べつつ、ルリへ目を細めた。]
ありゃ、見かけない子すね。
どっからきたのかな?
ふんふん、
ココアの匂いっすか。
あー、洋風の料理のがお好みすかね?
ん――?
[青い蝶が羽をやすめる水晶。
どこか緊張を孕んだアンの声が、そこから聞こえたようだった*]
[そのままなにやら考え込んでいたが、雑魚寝モードのみんなに気づく]
ここで寝るんですか?
確か、ほかにも部屋が15……たくさんありましたよ。
使ってもいいんだよ……ああごめんなさい……アンさん、使ってもよろしいんですか? ありがとうございます。
[かすかに振るえる指で、リウの肩に触れる。そして歩き出す]
あたし……部屋……いってみます。
[ぺこりとお辞儀をして、歩く背中がすうっと薄くなっていく。しばらくして、扉の開閉する音がした]
─小部屋─
[片隅の寝台を見つけると、重そうな鞄を投げ出して、制服のままごろりと横になる]
真っ赤なお月さま……
[カーテンを引くことなく、そのまま*寝入ってしまう*]
[もそもそ。
丸まっていた塊が、ゆっくり顔を上げた]
…?
[眠っている間に、耳とか聞こえた気がする。
首かしげながら、自分の耳をむにむに]
…、?
[と、ふと思いつき。
何やら手でかたちを作って、アンへ窺うように首を傾げる。
魔女はくすり笑むと、机を指したので、ぺこり礼をして、なにやらごそごそと、数枚の紙のようなものを取り出し、ポシェットへ詰め]
…。
[もう一度アンへ首を傾げた。
魔女はやっぱり笑んで、クローゼットを指すと。今度はそれからするりとタオルケットが数枚飛んできて、自分の腕に収まった。
ぱちぱち瞬きつつも、礼をして、未だ大広間で眠っている人が居れば、ぽふりと掛け。自分は一枚を手に、その場を後にした]
[もそもそとタオルケットに包まりながら、空を見上げた。
怪しげな踊りをしたら、夜が明けたりしないだろうか。
つれづれそんなことを考えながら、ぼんややり*]
[撃沈して一時間後。苦しげに眉を顰め]
…ぐ、待ってくれ……ンさん!
オレ…オレにも――その雷豆腐をっ!!
[がばっ、と起き上がるとがらんとした広間。
しーんとした空間にタオルケットの落ちる小さな音。]
なんだ夢か。くそう旨そうだったぜ。
[汗を拭く仕草で口元を袖で拭う。垂れてないが。]
寝心地悪いなこのソファー。
しかしもう一度冷たい布団を暖めるのも面倒だ。
[温もり残るタオルケットに包まり直し、半眼で呟く。
一重の目が垂れてますます眠たげ。]
お茶も綺麗に片付けられてるし一服も出来ないか。
うーむ、行くべきか行かざるべきか…
――ぐぅ。
[考えてる内に*また寝た*]
―大広間―
小鳥ヒナ、一発芸行きまーす。
こちらは冷蔵庫から拝借してまいりましたパックも開いていない鶏卵10個です。
まずはアンさん一つ割ってみて下さい。
[と、卵を選ばせてグラスをアンの前に掲げる]
生きのいい卵が一つお生まれになりました。
次にもう一つ選んで下さい。はい、ではあたしが割ります。
[受け取った卵を慣れた手つきで片手割り。
グラスの中には合計3個の黄身]
あたしが割れば黄身は双子になります。
お粗末様でしたっ!
ちなみにあたしは耳なんか動かせません。
[グラスから、か細い『ピヨ…』という声が聞こえた。
ヒヨコが3羽溢れ出して、それは瞬く間にニワトリに成長し、夜であることも構わずに時を告げた]
魔法みたい………。
[くすくす笑うアンの傍ら、腰が抜けたように*へたりこんだ*]
─小部屋─
……?
[見慣れぬ赤い月に、一瞬だけ不思議そうな顔でまばたきをひとつ]
ああ……まだ夜なんだ……うあぁぁぁぁぁ!
[ベッドから起きあがり、しわくちゃになった制服に泣きそうな顔になる]
……お花……
[制服の胸ポケットに入れていた花は、花びらが折れて無惨な姿になっている]
もらったのに……なんで、あたし、ダメなんだろう……
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