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いやいや、
知ってると知ってないとじゃ全然違うし。
精神的な構え様ってのが、ほら。
[肩を竦める1stにツッコミを入れるように返事をした]
えー、なにそれ。
やりたい事とか聞いてどうするの。
あなたがジャッジするの?
もう神になったおつもりなのかな?
[本来なら、聞かれれば素直に返事をするだろう。
家族だって友達だって、自身が居る世界の事が大事で、自分は作家になって多くの人に作品を見て喜んでもらいたい。そんな些細な夢を呟くであろうが、どう見ても敵意を剥き出しにして居る相手には言っても伝わらないだろうし、ちっぽけな事と失笑されて返されるのが悔しいから言うつもりは無く。
自身の世界を守りたい、と言うよりは帰りたいと言うのが本音なので、神になってどうこうと言う返事が思いつかなかったのもあり。]
まあ、そうか。
…いや、ジャッジはしない。出来もしない。
別に神になりたくて戦っているわけでもないし。
ただ何を思っているのかを、聞いてみたかった。
どんな相手なのかと、会話出来るならしてみたくてな。
[2ndには肩を竦めて、5thには首を横に振る。
ただ知ろうと思った。
知ることから逃げるのではなく、
自分がどんな相手を手にかけようとしているのかを知ろうと思った。
けれど無理に促すつもりもなく、]
なら、戦おうか。
[躊躇わずにポールを竹刀のようにして構えた。
運動の一環レベルであるから、さして期待も出来まいが、
なんの心得のないよりマシだろう。]
[普通に返事を返してくるヨシアキには驚き]
え…あ…。
どんな相手と聞かれれば…多分あなたの世界にもきっと居る、不器用でノンキな奴ですよ。
[素直に彼の言葉に返し
戦う素振が見えたなら、丁度通路隅に置いてあった清掃用のモップを手にした]
…これ、大丈夫かな。
マシロちゃん、多少無理しちゃうようになるけど頑張ろうね。
[モップを両手で持てばヨシアキと対峙する]
[5thの返答が素直だったから、少し笑った。
憎いわけでもなく、悪いわけでもない相手だ。
それをエゴのために今、死なせようと自分はしている。]
そうか。見たまんまだな。
[皮肉ではなくそう返して、ふたりの動きに目を配る。
やはり2ndの動きが鈍いと見て、5thへと向き直った。
腰に下げているものは、まだ手にしない。]
[セイジの手当てのおかげで、脇腹の傷は押さえられている。
痛み止めは頭痛をおさめてくれていたし、
服を代えているから、一見すれば万全にも見えるだろう。
とはいえ、長くやりあう体力はない。]
……せあッ!!
[素早く足を踏み出し、モップを手にする5thへ向かう。
中段からモップにポールを打ちつける音が、辺りに鋭く響いた。]
[少し笑みが漏れるその表情には同じ様に自分も笑みを浮かべ]
…はい。
また怒鳴られるかと思いました。
傷…痛みますか?
[気遣ったつもりでは無いが、気になった事が言葉になり
ヨシアキの脇腹へ目線を移せば、そこには自身の知り得る限りでは腰には物騒な物が下げられている様に見え]
本気…なんですね?
[覚悟を決めた表情でヨシアキに問う]
──!?
[ヨシアキがポールを翳して振り込んでくる。
それにギリギリ反応しモップでそれを防いだ。
勢いついたポールの重みが、ミシミシとモップに響いて来る。何度か防いだとしても打ち付けられ続ければ、いずれ折れるのは確実だ。
体重をかけて踏み込んで来た彼の脇腹を遠慮なく蹴る。
よろけるなら、その脇腹をモップの先で思い切り突く]
[モップから駆けて来た痺れにも近い重みは自身の左腕にも伝わり、それが痛みをより一層酷くした。
左腕を庇いたいが、それをする事で隙を与えたくない。
必死に痛みに耐えながら、苦痛な表情で構えを再びとる]
怒鳴る?……ああ、
[少し目を見開いてから、思い出して頷く。
いや。と、小さく口にして、]
悪い。
[簡単な謝罪を告げた。
気遣うかの言葉には肩を竦めて答えることなく、
本気を問われれば、軽く目を眇める。]
───そっちもだろ?
[これ以上は必要ないとばかり、軽く返して唇の端を上げた。]
[数合の間、モップとポールが打ち合わされる。
横薙ぎを防がれ、掬い上げる動きを強引にやり過ごした。
激しく動けば、脇腹の傷が開く。
じわりと嫌な感覚が、身体の中央に広がっていく。]
────ッ!
[ガードが開いたと見えた。
それへ頭上から打ち込むようにポールを振るう。
身体が開いた、そこを蹴られた。
襲い来るモップの先を、ギリギリで身体を開き避ける。]
…っ、そ……
[距離をとれば、視界の端に2ndが映る。
それへ脇の棚からボールを手に取り、
纏ったビニールごと思い切り蹴りこんでやった。
その隙に再び来るかと思えば、5thの姿はまだ遠く、]
…───そっちも痛むか。
[言わずもがなとばかりに投げかけて、
左を狙って再びポールを打ち下ろした。]
へえ。
[コハルの返答に、少し驚いた顔をして。
しばらく、何事かを数えるように考え混み。
ぽんと手を打ち鳴らした]
…ああ、そうか。つまり、
コハルのねーちゃん“も” 同じなーんだっ。
…オレ様と。
[けらっと興味深げに笑う。
カボチャもケタケタと面白そうに嗤う]
[クルミの返事を聞く唇が、
徐々に平らな一本線になってゆく。
波が引くように笑みが消えて、
代わりに現れたのは、
尖った貝殻のような真っ直ぐな疑問]
ねーちゃんの世界のことは、
オレ様よくわかんねーけど、 さ。
…ただ、それなら。
もし向こうが信じてこなかったら、
クルミのねーちゃんからは、信じなかった?
誰かがくれるから、受け取るのか?
自分からは、渡さないのか?
[脇腹をと突いたモップを避けられ軽く舌打ちすれば、幾度と来る反撃を辛うじて避けて居た]
あなた程でも無いとは思いますけど。
結構…ね。
[マシロにちょっかいを出す様を見れば隙ありと攻撃しようとするが、逆に振り込まれたポールが左肩に直撃し、骨を折られる様な痛みに顔が歪む]
ぐっ…ああああ!!!
[耐えられない痛みに膝を落とし今まで経験もした事の無い大量の脂汗が出てきた。
だがモップだけは意地でも放さずに、膝をついたままヨシアキを苦痛の表情で睨む]
[構えた1stからすこし距離をとる。
モップを構えるフユキに小さく頷いて。
こちらではなくフユキにむかう1stに舌打ちした。
どうせならこちらを狙ってくれれば、隙を見つけてフユキに教えられたのに]
フユキっ
[1stとフユキがやりあうのを、隙を探すように見つけ。
二人の距離が開いた時に1stへと棚に置かれていた銀の長い棒(ダンス用バトン)を右手に向かおうとして、けれどそれを察知した1stからけりこまれたボールにはばままれる。
怪我の痛みで動きが鈍い。
だから、思うように動けなくて]
――!
[フユキの悲鳴に、一気に飛び掛るように1stへと距離を詰めて、右手の棒を振りかぶった]
[蹴られた脇腹の傷は、すっかり開いて、
白いシャツの上にじわじわと赤を滲ませていく。
羽織った上着の合間からでも、それと見えるほどに赤く。
荒く大きく息をついて、ポールを強く握り締めた。
───まだだ。]
じゃあ、勝ちだ。
[返答に返す言葉はごく短い。
覚悟負けぬと言い切らない相手に、負けるわけにいかない。]
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