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(うんと、サービス……)
[漏れ聞こえてくる、「イケメンさん」と「お色気さん」の大人の会話。ナオは顔を真っ赤にしてしまう。
それでも、目を離せなくて。文庫本の隙間からそっと2人の様子を窺う]
(飽きさせたりしないって、どゆこと)
[目がぐるぐると回り出す。ナオにはまだ早すぎる、大人の世界が広がっていたのでした]
ひょえっ。
[ナオの思わず漏れた呻き声は。
小さな車内に、存外大きく響いたように思う]
……あ。ごめんなさ、い。
[顔を真っ赤にして、「イケメンさん」と「お色気さん」にぺこりと頭を下げていた。なにをやっているんだ自分は。でも、こんな公衆の面前で身体をくっつけるなんて]
(し、刺激が強すぎます)
[ぷすぷす、と頭から湯気が出そうだった**]
[「知らないおじさんからものを貰ってはいけません」。
そんな注意文なら自分がこの子くらいの歳だった時によく聞いた。
「知らない女の子からものを貰ってはいけません」
――とは一度も聞いたことがなかったが、
どちらにしろ要点は“知らない人から何かを貰うな”だから同じことだ。
そんなとりとめないことを考えてしまうくらい、
彼女にとっての知らない相手であるこの子が何故飴玉を?]
(もしかして……私と同じ?
私のことを仲間だと思って……)
[ならばお近づきのしるしとしてこの子にも何か渡さねば]
(お金? 10円玉渡しちゃう?
いやいやいや……)
[とっさに浮かんだ案をすぐに却下する。
しかしすぐに渡せそうなものがそれくらいしかないのも事実]
[視線がそれらふたつだけでなく、
楽器ケースの脇にちょこんと置いた学生鞄もうかがい見るようになるまで、
そう時間はかからなかった。
――が、鞄の方は数秒で見るのをやめた。
再度少女に向き直り、飴玉を指差しながら、]
………、綺麗な色ね。
[そんなことを呟いた。
そんなことしか呟けなかったともいう。
お行儀がいいか悪いかなんて、そんなこと気にしていられる余裕はなかった。
この場に親がいればこの子にいい顔はしなかっただろう、とは、
頭の隅で思考が働いたが。
車内を見回しても、この子の親らしき姿を見つけることはできなかった]
[男には妹がいる。
少し年の離れた彼女はまだ学生で
電車に揺られながら男は、
妹の生まれたときを思い出していた。
手が紅葉よりもちいさくて。
身体全体がふにゃっとしていて。
別の生き物みたいだった。
男は新しく現れた存在に、
恐怖し、嫉妬し、不安になった。
そんなことを思い出す。]
[車内にいる少女達を見ると、
余計に不快な思いが想起されて苛立ってきた。
彼女らが悪いわけではない。
それは分かっている。
だが、安心が欲しかった。
当たり前のように現れた妹を見た、
あのときのような不安が全身を覆っていた。
だから女性のいる進行方向を見まいとする。
せめて人を見ようと男子学生の方を見たが、
その近くにいる小さな少女が目に入り
男は誰もいない方へと視線を処理した。]
[家族らしき乗客は、この車両にはいない。
それがまだしも有難かった。
もしはしゃぐ子供の声や、優しい母親の声や、
余裕ぶった父親の声なんかを聞いてしまったら
男は嘔吐でもしていたかもしれない。
若い乗客しかいないことを、改めて認識する。]
[ここにいる乗客達にも家族がいて、
兄弟や両親との軋轢や安らぎがあったりして、
そんなことを男はぼんやりと思う。
会社員らしき男にも妻子がいたり、
おっさんとしか見えないあの人物にもパートナーが、
はたまた難しい年頃の学生達にも。
そこまで考えて、違和感に気付く。
あの一番幼い少女は、どうしたのだろう。]
[自分の知ったことではないと分かっていたが、
車内をもう一度見回した。
ほとんどが学生で、
会社員と自分は社会人。
あのおっさん(?)は職業不明だが、
恐らく独立しているだろう。
ひとりでいたとしても何の不都合も不自然もない。]
[ルリは自分の心臓がどっくんどっくん鳴るのを聞いていました。徒競走のときよりもドキドキして、顔も熱いくらいなのに、そのくせ飴玉を握った手は少し冷めているようでした。
だからでしょうか、お姉さんがもらってもいいの、と聞いた時に、ルリはうまく答えることが出来ません。耳の中でドキドキしている心臓がうるさくて、なんて言えばいいのかルリには分からなかったのです。
お姉さんは驚いた顔をしていました。もしかして、もしかしてやっぱり、ご挨拶としては飴玉はダメなのでしょうか。でもルリは果物は持っていないのです。]
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