―境内・出店予定地ー
さあて、そろそろあたしも出るとするかね…!
[早々と自分の経営するスナックの店じまいをして境内に向かう。
他の言葉で言い表せないようなこの「お祭り」の色に染まっていく様子を見て、自然と早歩きになっていた。]
…変わらないな。
[故郷の姿が変わっていない事への安堵に、青年はそっと笑む。
人の波を縫うように歩いていると、>>19懐かしい声が自分の名を呼ぶ。
其方を向けば、手を大きく振る少女の姿があり。]
あ、にきちゃん。
久しぶり。元気そうだね。
あいつ…来海は父さんのところにいると思うよ。
[此方に走り寄って来た彼女に手を振り返しながら笑い掛ける。
周囲を見回す彼女の視線には、その意図を何となく察して。
一つ違いの妹は姉御気質というか、ぼんやりしている自分よりもしっかりしていると思う。
彼女の事は実の妹のように可愛がっていた。
勿論、自分もそれは同じだけれど。]
…最後ににきちゃんと一緒に回ったのって、4年前だっけ?
[近況を話した後は、また祭りで、との言葉に頷いて。
父のいるだろう、社務所の方へと向かおうか。
にき――双季と共に祭りを回った記憶をそっと拾い上げながら。*]