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[破れ網に掛かった死んだ魚の他に、ヌラヌラと光るまだ生きた頭足類を抱えてヘイノは昨夜、村を回ったらしき。
蒔きを配る男を真似て、食糧を分けるように人の気配の有りそうな全ての扉を叩いた。
隠れ家のような場所には辿り着けていない上、無防備に戸を開けぬ者も居ただろうが。
ともあれ、朝が訪れてもまだ男はずぶ濡れのまま。生臭い潮の匂いを纏わせて居る。]
──………
あの贄は、
…………俺に、
[ヘイノの眉は吊り上げたままかたまり、瞳孔が開き瞬き一つしない目は、陸に在っても人が引き摺り込まれたならば生きては戻れぬ深海の色を映す。]
[ こぽり ]
[ こぽり ]
[自身の崩れた魂が、水に溶け行く音を聞きながら、低い呪詛の声を這わせる。]
犬の様にまぐわう、男同士も有る。
こんな、呪われた土地で、何故、おんなの贄が穢れ損なうのだ………。
[それではあれとの契約が成せない。
漂流物なのか、錆びて貝殻がこびり付いた大きな長い銛を杖がわりに、ヘイノは海から贄の檻の場所へと現れた。]
[溺死体になって膨らんだ大股開きのおんなの脚。贄と、鼻先を陰部に埋めんばかりの男に、向けるヘイノの眼差しはギラギラとした憎しみの黒色。
弔いを成さんとする僧を見つけると、壊れたように激しく首を横に振った。]
………否、否、否だッ!
何故、成されるべき事がされずなぜ弔い等が始まる。
この石女は、贄に成るべく育てられたと自ら語って居たッ………。
ああ、そんな目で見るな、見るな!
[桟橋ごと叩き壊さんばかり、蒼白な男は、錆びた銛を振り回し、僧に、猿轡の男に、あるいは傍観者達に叩き付けようとする。
集まった者達の顔を全て見ているようで何もみていないかのよう。]
………グッ、ァああァッ!
[あなた、と言う呼び掛け。
素早く飛び掛かられ、ヘイノは銛を滅法に放った。]
ボデ…、ィル!
この恥知らずの密告徒ッ
裏切り者めうらぎりめ。
俺は、お前に復讐する為なら、何者にでも…──ッ
[押さえ込まれ、首には罪の鎖。
だが、化け物の異様な力で仇敵の胴に抱きつく。ただただ男を海へ引き摺り込もうと。
故郷の家の暖炉脇のあたたかな光景が甦る。しがみつくヘイノの両手はすでに──体温を感じるてのひら、では無く*。]
──………ッ
[仇敵とあいまみえ、しがみつくだけしか出来なかった。
無念を滲ませながら、頷くような気配。
おそらく、領主の息子としてだけでは無く、復讐者としても半人前なのだ。]
[走馬燈あるいは思い出にひたる少しの時間。ただ、望郷の念だけが冷たい海水で満たされたはずの胸を締め付ける。]
[ こぽり ]
[こぽり ]
[それは何処から紛れ込んだものか。
見開かれたままのヘイノの右眼球に、冷たく透明で溶ける気配も感じない氷の欠片が突き刺さる。──涙の代わり。]
……サンテリ、せんせい。
あなたは、どうし、て……
[おのれよりも先にこの村に辿り着いて居たのか。何故、暗い暗い海の底で、我々は凍える眼差しを向き合わせ、囁く事が出来たのか、答えは──。]
(望みを、いや、
せんせいの自身の絶望を……
果たして、くださ、 い……俺は、)
[想いを囁きに乗せぬ理由は、成せず殘せぬ浅はかさを、あの生贄のおんなの死体に見透かされて居るような心地が、果たせぬ願いが凍りついてなお、狂おしく、て。]
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