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[向かったのはやはり手洗いだった。
そう、その店に警察の影はなかったのだ。]
どうやら目は付けられていなかったようだな。
[用を足してから、テーブルに戻ると、
食後のコーヒーを味わってから、紙幣をそのカップの下に置いた。
もちろん、次見た時にはその姿はいつのまにかない。]
― トロワ・シティへ向かう街道 ―
宇宙の支配者か。
あいつは10年前もそんなことをいっておったな。
[ミル・シティ観光のCFを[特急電車]できいている。
それから、しばらくして、到着したバスに乗った。]
ブラックキャットを手にすれば、それも夢じゃない、か。
まぁ、それほどのものだからな。
[今回のターゲットに対して、そう一人でつぶやきながら]
[明らかな躊躇いを見せれば、ウミはどんな顔をしただろう]
……まったく、スリーピングキャッツにはかなわないわ。
[表情を落とす。
ポケットに入れたままの手が、スマホのボタンを、押した]
[数分後には、大勢の警官が古いホテルへと駆けつけたろう。踏み込んだのは数人でも、周りを私服の警官が取り囲んでいる]
……どのみちあなたには、ブラックキャットは渡さない。
[ホテルの階段を下りながら呟く。表情がどこか苦々しいのは、ウミの腹の中を探りきれなかったから]
― トロワ・シティ ―
[その街についたのは、どのくらいだったか。
ともかく、そういう情報屋の界隈に足を向けると、話題になっていたのは、捕まった輩のことだった。]
ほう、
つい先日会ったばかりだったよ。
あの人が捕まるとはね。
いや、本当に捕まったのかねぇ。
[彼の情報網をみれば、捕まることなどありえないに近しい。
だから、それは、なにかしらの意図があるようにも感じている。]
誰にも。
[ホテルを出る頃には、来たときと同じ観光客姿。
一度だけホテルを振り返ると、あとはトロワ・シティを目指す]
― トロワ・シティ ―
[この街は、列車の街だ。
特急、急行、普通、様々な種類があり、乗り間違えると大変だが、悪い街じゃないと思う]
“B”<32>系、通称赤い[包帯]号!
素敵!
[移動中は、トロワ・シティのホテルを出る際、周りを警戒していなかった不注意を反省していたりもしたのだが、この街に降り立てば、すっかりそのことを忘れた]
[やがてやってきた警察の中に見知った顔を見つけると。楽しそうに声を掛けた]
やあグリタ君。相変わらず身なりに気を使っていないのう。
そんななりでは奥さんもニースから帰ってこないだろうね。
[中に居る人物がウミだと知れば、警察の面々は苦々しい顔になるばかり]
どうしたのかのう?
[権利の告知すらせず遠巻きにする警察たちに、空っとぼけた顔で首を傾げた、あと、さも今思い出したかのように続けた]
ああ……。そうだ。わしが捕まったということは、いっそネットでライブ中継でもしたほうがいいのではないかね?
秘密裡に「情報」を得たと思われたら、君たちの身が危なくなるだろうしの。
[ウミの持つ情報は有益だが、その有益さは、つまりある人物にとっての致命的な不利益だ。
殺すことで口を封じることが出来るなら安い。
警察に捕まれば、留置所に置かれれば、何らかの罪を得て刑務所に置かれれば、あっという間に命を落とすだろう。
ウミの特殊さは、きわめて有益な情報を取り扱いながらも、戦争にも革命にも大規模な抗争にも関わらず、のらりくらりと闇の世界を生きぬいていることだった]
ああ。わしがちょっと宿泊した後に「何も漏らしてなどおらん」と言えば、危険は無いだろうがね。
だから、そこの赤ネクタイ──ダンケは銃を使わない方が安全だの。
わしが拘束されている間に命を落とせば、どんな情報を引き出したかと、おまえさんたちが痛くもない腹を探られるぞ。
[平たく言えば、自分の情報を盾に『何も聞かず釈放しろ』と言うことだった。
入口付近に居た若い刑事は、仲間に取り押さえられていた]
いや、何も企んでおらんよ。
ただちょっとばかり、時間をつぶしたいと思っての。
あ……見なかったことにしたい? いや、もう、捕まったことくらいは流れてるだと思うんだがのう。
あまりにも時間が短すぎると、逆に疑われるんじゃないかの?
[もう帰りたいという警察をなだめすかして、ホテルのフロントから、買いおいてあった大福を手土産にゆうゆうと留置所に向かう]
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