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[泡になる。
泡になって消える。
人魚姫の物語は、悲しいお話だったかな。オレにはよくわからない]
だけど。
[泡になる。
泡になって消える。
この物語の結末は。人魚姫の物語とは、別で良いはずだ。
これはこの村の物語。人魚異譚――]
― 蔵 ―
[御輿の脇を通り過ぎる。一度てっぺんの辺りに視線を送って、苦笑を漏らす。白い破片を踏まないように気をつけて、蔵の奥へ]
うーむ。
[古い木箱の鍵穴を覗く。指で触れればさびの浮いたざらりとした感触]
これ、鍵があっても開かないかもな。
[後ろを振り返る、ヘイケを見上げて]
壊せそうではあるけど。
[工具くらいはあるだろう。蔵の中を見回した]
[18分間16連射ばりの猛攻受ければ鍵も外れるでしょうね、ですよね]
……。
[蓋が開くと、なんだか必要以上に人の気配を感じた。自分も中を覗き込む]
人魚の鱗、か? これが探しているもの?
[虹色に光を反射する銀の鱗。
見えない誰か……が居るかもしれない[殺虫スプレー]の辺りを見る]
[差し出される輝く鱗を受け取る、と。
こぽり。
泡が溢れたように、見えて。
ざあと波の音が聞こえたと思ったら。
深い青い色が溢れて来た]
……うみ?
[驚いて、瞬きすると。溢れて村を包んだ海の景色は消えてしまって。もう一度瞬きした]
[輝く鱗をリレー式に差し出す先は[総長 ヘイケ]受け取れるかは、知らないけど。
ケンなら、ヘイケは言うから。
巻物を手に取ると、広げて……誰が何処にいるかわからんから床に置いた。
伝承を聞きながら眠りにつくヘイケはあまりにも静かで、だからしばらくの間気づかなかった*]
雨が降り始めたのは、アンが来てから。 最初に雷神さまの雷をうけたのも、アンだ。裏切り者はアンだった、可能性は、高い。
[ケンの言葉に顎を撫で。ホズミの言葉にも顎を撫でつつ]
けど、それだけでは終わらなかった。
他にも、裏切り者が、いたのかもな。雷神さまにとって、裏切り者と思えた存在が。
[雷神の意図など、人の身には計り知れないから。ただただため息をついた]
……俺たちみんな、その人魚か人狐の末裔とかだったりしてな。
[自覚なんてあるわけない。
あまりにも突拍子もない思いつきだったから、床に散らばった白い貝殻の破片に向かって、ぽそりとつぶやいた]
契約破棄というか、書き換えてもらわんことには、ずっと雨と雷を恐れてなくちゃならないしな。
[ケンの言葉に、頷いて]
ついでにみんなの魂も返してくれないもんだろうか。
[アンの想いあたり、理解してくれるなら。そのための労力なら、惜しまないのだけれど]
ロッカが泡になってしたお願いで雷神が怒りを静めても、オレが怒りそう。つかいたたまれないし。
[>>61ロッカの声に、ぽつりとこぼした]
なるほど。
それなら少なくとも、神の怒りで人間が命を落とすことはない、か。
[ケンの提案に、ふむりと頷いて]
人間が、今までの人魚と人狐の役目をすればいい。柿を海の牡蠣にするために。
死んだ魂は元には戻らない。
その死に意味を持たせることが出来るのも、本人だけだ。
[ケンの提案に、言うけれど]
……と、割り切ることが出来る日が、くるもんなんだろうか、な。
ああ。続き。沢山書くことがある。
[>>83ロッカの声に、数度頷いて。
彼女の頭がある辺りを、撫でた]
きっと、本にするよ。きっと。
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