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……む。
またにゃんこが、何か持って帰ってきたのか。
[かぼちゃをピラミッド型に並べながら振り返る]
ミナツはミナツで猫缶の買い込み……
父さん、大黒柱としての威厳がないのは気のせいだろうか。
[思わず、財布の中身を見た。
威厳がなくとも他のものがあるからいいかと開き直った]
ネギヤさんは毬藻のドリンクが飲みたいのか。
滋養強壮にいいらしいな。
[短冊に書かれた文字を見ずに、会話だけを聞く。
ミナツに肩を叩かれて、顔を上げた]
ちかもミナツも、良い子だな。
父さんも、みんなが大好きだぞー。
[からからと笑う]
うん、七夕はいつだったか。
いつでもいいか。
晴れの日なのは僥倖だ、
織姫と彦星は雨の日には会えないそうだから。
[窓の外を見る。
広がる白煙の向こうに闇が広がり、薄紅の花びらが星の下で舞っていた。
置かれっ放しの笹を、桜のそばに飾る]
その発想はなかった。
父さん、目から鱗のはずが、
滴が零れそうなのはどうしてだろう。
[ロマンチックさが消し飛んだ。
お願いごと。腕を組む。まだ、書いてはいない]
にゃんこ、あまり回り過ぎると目が回るぞ。
[足下に目を落とす。巡る、白と灰のまだら色]
それだと、今のままということになるのかな。
うん、父さんもそれがいい――な。
[二人の願い事を耳にして、呟く。
庭にも、肉の焼ける匂いは届いた]
ミナツ、男は金だ。
よく覚えておくといい。
顔で選ばれても、金がないと仕方がないんだ。
[*妙に重みのある物言いだった*]
[が、爪がちくっと刺さって、痛い。
顔を上向きにして、落としかけたせいもあったかもしれない]
おぉおおお。
……俺は注射はするのは好きだが、されるのは嫌いなんだ。
[ぶつぶつ呟きながら、ポケットから取り出した煮干を手のひらに乗せて、頭上のにゃんこに差し出す。
色々と入っているようだった]
もちろん、楽しいとも。
素敵な嫁さんに、娘に息子、祖父や居候……
たくさんの家族に囲まれて、楽しくないはずがない。
食事かー、父さん肉は大好きだぞー。
[タレをつけずに口に放り込んだ。もぐもぐごくん]
父さん、ちょっとにゃんこに嫉妬しそうだ。
[大人気なく呟いた。
目の笑っていない笑顔]
おお、ちかも出来たか?
[ひょっこりとびっしり丸の描かれた覗き込む]
前衛芸術的で、いい絵だ。
……はっ、
誰かが俺を呼んでいる――!
[むくり起き上がって、きりりとした表情。
しかし、ヒーローは遅れた頃にやってくるにしても遅すぎる。
ついでに、ひっかき痕やらなんやらで、色々と台無しだ]
[事情を聞いて、うんうんと頷いた]
そうか……
単なる食べすぎならいいんだが。
診ておいたほうがいいかな。
[差し出されて、条件反射に近い速度でかぶりつく。
でかかった。]
[部屋に辿り着く頃には、桃は胃の中に収まっていた]
ちか、大丈夫か?
……と、寝ているのなら起こすのはよくないな。
[傍にいたスグルに事情を聞く。
眠っているちかの顔を見て、頬に手を触れた]
はっきりとしたことは、
きちんと診てみないと言えないが。
なに――、大丈夫だ。
病は気の持ちようとも言うからな。
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