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――っ!
[不意に風を感じた。
開いた瞳に写るのは、晴れ渡った青空と、可愛らしい動物を模したもの。
なんだかよくわからない動く仕掛けと、カフェテラス。
困惑した瞳がゆるゆると周囲をみやり。
手の中にある手帳へと、視線が落ちた。
そこに記されたゲームスタートに、唇を噛む**]
[手にした手帳を見ていれば、何時間か先の未来も記されている。
それとは別にいくつかの情報もまた――]
これって、3rd……となりのあのこの?
[3rdが本屋にいるという情報。
カメラとやらでフロア案内図の写真をとったとか。
よく意味のわからない情報も、ある。
とりあえず、手帳に、「屋上にいる」とメモを取った]
あ、あはは……
大変なことになったねー……
[殺し合いをしなければならないということは嫌でも理解させられたが。
だからといって直に襲いかかれるかと言うと否。
とりあえず曖昧な笑みを浮かべて声を掛けてみたが]
……にげられた。
[どうやら戦いになれていないたぐいの人だったらしく、そっこうで距離をとられてなんだかわけのわからない動物やら四角い箱の向こうに姿を消してしまった。
屋上遊園地の、四角い箱が車を模した乗り物だとか、ジェットコースターだとか、見たところでそれが何かは理解できないまま。
やれやれとため息をついて周囲に視線を向けた]
[屋上遊園地で遊んでいる子供の声が聞こえる。
乗り物にのっているようで姿は見えない。
遊園地の動く物がなんか見慣れなくて怖いので、カフェテラスのほうへと足を向けた。
ギャルソンが愛想良く挨拶をしてくる。
こういうところは世界が違っても変わらないらしい]
……んー
[なにか、武器を手にいれておいたほうがいいか。
ナイフはもっているけれど、一つだけよりはもう少し何か……
というか、あの逃げていった人に武器を取られる前に、と言う思考もある]
なにか、鋭いものとか、ある?
[ギャルソンにきいてみた。
まるでお茶を頼まれたかのようにギャルソンは当たり前の顔で受け答えをする]
……包丁とアイスピック……
[カフェテラスだしな、というような刃物が出された。
ちょっと考えた末に、両方受け取っておいた]
……あ、手帳にまた。
[どうやら両方取ることはすでに想定された未来だったようだ。
そこから先、階下を目指すとも書かれていた]
……いや、たしかに降りなきゃいけないけど。
[いつまでもここにいても仕方無い。
逃げていったアンを追いかけることもちらりと考えたが。
まあ、いまは、この見知らぬ場所の慣れない設備になれることをえらんだ]
[階下に向かうための階段を探してうろうろ。
そうしたらなんだかキレイな服をきたおねえさん(エレベーターガール)に声を掛けられた]
え、あ、下にいこうと思って。
[「はいこちらですー」と、いい笑顔で案内されたのは、一人でに動く扉と、四角い箱。
きょとんと瞬きつつ中に入り]
え、あ、どこでも……
[「何階ですか?」と言われてまよう。
上に階の説明がありますとか言われて上を見て]
えーと、えーと、じゃあ{2}で。
[せかされてなどいないけれど、なんだかあわててしまい。
きちんと見ないままに選んだのは2階。
どうやら服とかを売っているところらしい。
「このエレベーターは各階にとまります」とかお姉さんが説明する。
よくわからないけれど階段を下りなくとも下にいけるらしい。
そして乗り降りする人が各階ごとにいるらしく。
5Fでまず、扉が開いた]
[5Fで降りる人と乗る人が入れ替わる間手帳を見ている。
どうやら、2階で服を選ぶのが未来の行動のようだ。
身に付けている服と装備を見やり、案内してくれてるお姉さんや、箱に一緒に乗っている人たちをみる。
皮の胸当てなんて付けてる人は誰も居なかった]
…………
[少し悩んだ。
皮の胸当てをはずす気はないけれど、上に何かもう一つはおるのはいいかもしれない。
そんなことを考えている間に、4Fについた]
[4Fでは乗り込んでくる人しか居なかった。
エレベーター前にあるフロアマップを見ているクルミの姿は視界に入ったけれど。
それを見て、降りようかどうか悩んでいるあいだに扉がしまった。
自動で動くこの箱は、タイミングを逃すと降りられないということにようやく気づいた]
……なんと。
[「動く箱は、扉が開いてすぐ降りる」と、手帳にメモをしようと思って視線を落すと、すでに書かれていた]
先回りしすぎ……
[そんな呟きとともに3Fにつく]
[3Fでもまた降りる人と乗る人がいる。
その間扉は長く開いていた。
案内してくれていたお姉さんが何かを押しているらしい。
位置が悪くて、それがなにかは見えなかった。
3Fにはなにがあるのだろうと、扉の上に視線を向ける。
不思議とここの文字は読めるからすぽーつ用品だということはわかった]
……スポーツ。
[しかし剣技や魔法競技はわかっても、スポーツがなにかは分からなかった。
そんな呟きの合間に扉が閉まって。
そしてようやく、目的の2Fについた]
あ、おりなきゃ。
[案内のお姉さんの「二階でございまーす」という声を聞いてあわてて箱から降りた。
背後で扉が閉まる音を聞きつつ、エレベーターの近くにあるフロアマップを見にいく]
[一通りマップは覚えた。
女物だと示されたほうへと足を向ける。
同じ階にいる人たちの服を見てから、売り場の服を物色した]
……どれがいいかな。
[しかし服をあわせるのは苦手だった。
あんまりもこもこしたのは動きにくいし。
さらりとしたカーディガンっぽいのでいいかと、灰色のそれをみる]
え、もってっていいの?
ありがと。
[傍に居た店員がどうぞ、と勧めるから、そのまま灰色のカーディガンに手を通す。
皮の胸当ての上からだからちょっと大きめサイズ。
指先がかろうじて出るのは不便だから袖をまくっておいた]
[手帳に、手にいれた物を記入しようとしたらすでに記されていた。
ふと3rdの行動が増えている]
5階かあ。
[上を見上げた。
どうしようか悩みつつ、うろうろとして。
時折手帳を開いている]
[うろうろしてるうちに、カバンや帽子やらが置かれたブロックにやってくる]
……んー、まあ、カバンはいらないかな……
[小さく呟き、手帳を見た。
「9thを見かける」と書かれている]
9th……
[えーっと、と思い返すように手帳を顎にあてて宙を睨む。
たしか、魔法使いのおねえさんと話していた人の隣。
子供だった気がする]
……
[どこにいるのかと、きょろりと周囲を見た]
[手帳に記されるのはあくまでもマシロが書く予定の未来。
マシロが勘違いしていることも、そのまま書かれる。
だから、見かけたのがほんとうに9thだったかどうかは、わからない。
それらしい人を見かけただけなのだから]
[声をかける前に先にいってしまった。
手帳に視線を落せば「7thをみかけた」に文字が変化していた]
……確定していない、と。
[なるほど、と納得した。
声を掛けにいってもいいが、殺しあう相手を深く知るのもなあ、という躇いもあり。
階下へいこうと、階段に向かった]
[今度はエレベーターに乗らず、階段を下りることにした。
手帳には「1Fで果物をたべる」と書かれている]
そういえば、ちょっとおなかすいた。
[そんな呟きを零した]
[1Fのフロアにたどり着けば、果物とかが売っている場所がすぐ目に入る。
どうやら階段は食料品売り場の近くだったようす。
見知ったものと似ているものから、まったくわからないものまで、いろいろ並んでいる]
いっぱいあるなあ……
[市場なら同じように沢山並んでいるけれど。
売り子がいないというのが良く分からない。
果物らしきあたりに行けば、試食をどうぞ、と爪楊枝にささった果実をもらった。
白くて、甘いにおいがする]
……美味しい。
[ポックルににた果肉だったのでたべた。
どうやら梨というらしい。
手帳には果物の味まで書かれて居なかったけれど、きっとこのこと]
へー、そうなんだ。
人工的とか……なんかすごい難しそうだけど。
[木とか外に生っている姿しか思い浮かばない。
首をかしげて相手を見つめていれば。
唐突な言葉にきょとんと瞬き]
は、え?
あー……まあ、戦う、のは、するつもりはあるけれど。
[手帳にちらりと視線を落し。
「10thから挑まれた。逃げた」
そんな書き込みが見えた]
……でもまあ、もうちょい、様子見する!
[実際、まだ戦うには早い気がした。
それに、なんかこう、隣の3rdとかと違って手強そうだし。
応戦して勝てるかどうか微妙という判断の元に、くるりと踵を返して駆け出した。
その視界の先に6thの姿を見かけた気がしたが、足を止めないまま]
[いろんな棚を目隠しに利用して逃げる。
見逃してもらったらしいのは、追いかけてこない足音>>172で知る。
適当に走っているうちに、なんかこまごまとしたものが売られている場所についた。
モップとか、そういう見慣れたものと、なんかのボトルにはいった液体とかがあるらしい]
まあ、ああいうのが正しいのかも。
[吃驚はしたけれど、自分の世界も自分も死にたくないのなら。
戦うべきなのだ。
それでもまあ、いまは他の人たちの戦力確認をしていたいところ。
とりあえず、手帳を見て、「逃亡成功」と書き込んだりしている**]
[日用品の売り場をうろうろしながら手帳を見る。
3rdの行動が新しく増えている。
「3rdは1stと11thと会った。」
「3rdは飴を11thと1stに渡した。」
「3rdは日記を見せた」]
……日記をみせたって、二人に?
[手元の手帳に視線を落す。
たしかこれがなくなったり壊されたりしてもダメらしい。
そんなに信用したのかな、と思いつつ。
手帳に記されている文字を読む]
[「3rdはフォークと果物ナイフを手にいれた」]
武器を手にした。
ということは不慣れながらもがんばる予定、と。
ふむ。
[その後2Fにいったとかいう表記もある。
ふーむ。と考え込んでいる間に、新しい文字が浮かび上がるのが見えた]
っと
[「{4}に移動した」と未来の予定が書かれている。
そのとおりにするかどうか、少し悩む]
んー、まあ、いってみるか。
[日用品売り場で何を見ればいいのかも良く分からないし。
とりあえず手持ちの武器はある。
だから新しく何かを得る事はないまま歩き出す。
普通の階段と、動く階段と、動く箱と。
どれにしようかと思えば、動く階段が近かった]
これで4Fまでいってみるかー
[そして恐る恐る、動く階段に足をのせた。
しかし2Fについたところで、周囲が暗くなる。
動く階段は普通の階段にかわってしまった]
わわっ、なに?
行き成り暗くなった……夜?
[魔力切れでもしたのかとも思い。
耳慣れない音楽に首をかしげたまま、動かない動く階段を上って4Fを目指した]
[薄暗くても、手帳の文字はまだ読める
「3rdは3Fに移動した」
「3rdが物陰から伺っている」]
……何を?
[手帳に突っ込みをいれるが流石にそれに対する応えはない。
ちょうど階段を上がって3Fについたところ]
探しにいってみるのも、あり?
[そんな呟きを零した]
[手帳に記されていた未来が「3Fに移動した」に変更になっていた。
しかし3rdをみつけたという文字はない]
ん、これは……
[未来の予定はあくまでみてい。
と言うことだけを理解して、薄暗い通路を歩き出す。
物陰っぽいところには、注意して視線を向けていた]
[歩いている途中、手帳に見えた文字に驚いたように足を止める]
えー……
[「3Fで迷う」という文字]
いや、まって。
一応一定の配置が決まってるんだし。
迷わないって。
[手帳に突っ込みをいれても意味はない]
この未来の表示……
[いつもメモを取るのとおんなじ調子。
なので言葉足らずなのは仕方無いとため息を一つ]
まあいいか……迷わないよう、さっきの階段のところに戻ろう。
[来た道を引き返す。
もう少し先の角をいっていたら、3人の姿が見えたかもしれないが、それは知らないままだった]
[ここでこうしていてもしかたない。
どこかにいこうかと、思う。
まあ、その前に手帳で未来を確認してみた。
「3Fで麦チョコくれた人にあった」
そんな一言がみえた。]
……えーっと、ネギヤだっけ。
ふーん。
[会ってみるのもいいかもしれない。
美味しい物をくれる人に悪い人は居ない。
とまでは思っていないが]
妖精さんなら、なにか知ってるかも。
[マシロの世界の妖精やら精霊やらが便利要員だからといってネギヤもそうとは限らない。
それでも相変わらず自らの常識で動くマシロは、さて、どっちかなー、と適当に歩き出した]
[手帳には3rdの行動がまた増えている。
「3rdは10thと12thと会った」
「3rdは11thに庇われた」
人の行動を教えてくれるのは良いが、微妙に言葉が足りない]
……なにがどうなってそうなった。
で、私が会うのはネギヤだけ、と……
[なら、この階のどこかで戦いが起こるかもしれないんだと、一回であったグリタを思い返す]
とりあえず、ネギヤを探してみよう。
[さっきまで一緒に居たらしいし、話をきけば何かわかるかもと、売り場をうろうろする]
― 登山コーナー ―
[誰かと言うことは、相手の未来にもこちらと会う事が表示されると言うこと。
ということにいまだに気づいていなかったから]
っっ!
びっくりしたー。
ネギヤ、そんなところにいたんだ。
[不意に響いた声に盛大に驚く羽目になった。
そして声が聞こえたほうへと向かい。
足音がしなかった理由を、手に持った下駄を見て知る]
さっきまで、3rdたちといたでしょ。
なんか、あった?
[気安く声をかけるのは、やっぱり美味しい物をもらったせいだ]
クルミ、そういえばそんな名前だったっけ。
険悪な感じかー……まあわからないでもないかも。
10thはけっこうどころでなくやる気みたいだし。
情報交換か。
そういえば、ネギヤは0thの行動がわかるんだっけ。
屋上で会った時に逃げられたっきり会えてないけど、彼女、大丈夫なわけ?
一人で逃げ回ってるうちにうっかり日記壊したりとか、しちゃわないだろうか。
[戦いになれてなさそうだった人を思い返して、行動がわかるだろうネギヤに問いかけた]
ちーと日記?
えー、話の流れ的に鬼のことかな。
[ちーと、というものが分からなかった。
首を傾げつつもなんとなく理解。
続く問いには]
心配というか、まあ、心配は心配だけど。
0thが鬼だったらそれはそれで。
逃げ回ってて見つけられないのも困るなあって感じ。
[手帳を顎にあてて考えながら応えた]
筒抜け……まあ、相手が今どこにいるとか何してるとかわかるのは、対策立てやすいしね。
あれ、その可能性もあるでしょ?
[0thが鬼だというのが意外そうな様子にこちらも首をかしげた]
誰が鬼かなんてわかんないんだし。
[ちらりと手帳に視線を落し。
「3rdは対話をしようとしている」
平和的な行動が記されていた]
鬼がどういう行動とるかもわかんないし。
私も、死にたくないしね。
[世界が壊れるのは困る、と眉を下げた]
ネギヤは、なんか彼女がそうじゃないって思える根拠でもあったの?
[意外そうな様子に、それが意外で尋ねてみた]
自分の世界がなくなるのが嫌なのは普通だよ、うん。
え? んー、まあ、そんなお願いが通じるかどうか……
生き残れて勝ったのだとしたら、試してみるのはありだけど……
[世界が増えすぎてとかなんかよくわかんない説明をしていた神の声を思い。
壊れた世界の復活が許されるとは思えない]
だめもとでいいなら、いいよ。
[言うだけなら、タダだ]
妖精仲間か。
世界が違うからそっくりさんってわけだ……ていうか、一番最初に死ぬって、死んでも蘇るんだ?
[さすがに妖精の生死がどうだったかなんて覚えていない。
だから不思議そうに瞬きを一つ]
それはうれしいな。
まあ、負けないようがんばるつもりだけど。
[子供のような顔に、そう云えば年下、とどう見ても同年代かそれより上な風貌の相手を見やり]
じゃー、ネギヤと協力関係、と。
まあ、積極的に協力しなくても、お互い干渉しないって感じでもいいかもしれないね。
[手帳にそんな書き込みをしておいた]
物騒なゲームもあるんだねー……
死ななきゃ魔獣がいないのがわからないのも間抜けだとは思うけど。
そういう設定ならしかたないのか。
[絵の妖精なら、人の手によるものだからという納得をした]
誰かは蹴落とさなきゃいけないけど、なるべくなら効率よく鬼だけ排除したいしねー。
だって狙うってことは狙われるって事で、危険度半端ないし。
[やれやれと肩をすくめ]
!!!
なに、それ、急に明るくなった。
魔法はつかえないんじゃ?
[ネギヤが手にした明るいものに不思議そうに瞬く。
差し出されたサークレットみたいな物をまじまじとみやり。
恐る恐る受けとって]
魔法とは、また違うのかな。
[手の中で捏ねくり回すようにひっくり返していろいろ見ていた。
ネギヤが装着する様子を見て、同じように頭に付ける]
ほへー、こんなものもあるんだ。
物知りだね!
[美味しい物をくれた人は便利な物をくれる、と理解した。
にこにこと笑顔]
つまり危機感も自衛本能も退えている、と。
まあ、人に化けてたらやりにくいかもね。
盗賊とかだったらばっさりいっちゃえるけど。
[現状に重ねられるとなるほど、ととても納得した]
便利な技術!
魔法がつかえないのは不便だけどそれを補えるものがあるなら、まあましかな……
[ふんふん、と頷きながら付け方と消し方を覚えた]
あー、魔法使いのおねーさんとか、獣人だとかいってた子はたしかに。
知らないものが大半だもんなあ。
それでもなんとかなるきっと。
私はネギヤに教えてもらえたし、助かった。
[ありがとう、と笑みを浮かべた]
それは平和だなあ。
うらやまし、い?
いや、でも必ず殺人が起こる世界ってのもどうかと……
[まあとにかく、ネギヤが元の世界で大変なのだということだけは理解した]
へえ。ネギヤの日記はそんな未来までわかるんだ。
私のは次の行動ぐらいしかわからないなあ……
[手帳に視線を落とし。
ネギヤからの問いかけに考え込む]
んー……隣は戦った事なさそうだったし。
わっかんないなあ……
案外、不慣れなようすを装ってるかもしれないし。
[眉を寄せて真剣に考え込んだ]
死んで終り、だもんね、私は。
なら違うンだろうなあ……
ああ、うん。
事故とかはね、気配にさえ気をつけてればきっと大丈夫。
[3rdが物音を立てて見つかったとか。
そんな情報はやはり手帳に記される事はなくて]
慣れないですって主張するなら、ありえるかもしれない演技だね。
あー……いや、1stはまだあってない。
3rdと一緒に居たらしいのは知ってるけど。
そこからどこに移動したのかはわからないし。
手帳にも会うとかは書かれてないしなあ。
[こっちの行動が筒抜けになる相手にあえないってことは、相手があおうとしないってことだろうとも思う。]
考えまでわかったら、それこそ鬼はひと目でわかるね。
[それは便利かもしれないけれど、あんまり嬉しくはない]
みたいだねー。1stと3rdの接触だと私が危険ってことか。
うわあ……
[やれやれと肩をすくめ。
ネギヤの問いかけに暫し考え]
んー、途中まで一緒にいくのもありかな。
そのときネギヤが一人で0thの傍にいるのだったら、くっついていってたら何か変わるかもしれないし?
[そんなことを提案してみたが。
断られたらまた一人でふらふらするだけだった**]
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