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――先輩!
[視線の先で、リウの姿は窓を越え落ちていく。直後、ふっと、足が床から離された。ヨシアキがいる場、リウが落ちた窓の前へと駆けていき]
あ、ああ、おいね。
外から見て何処か、ちゃんと覚えとかんと……
はよ行かんと!
[ヨシアキに頷き、己も教室の外へと走り出す。走りながら、ざっと辺りを見渡し]
……ん。
そういえば、あの一年が……
シンヤって。さっき、いなくなったって?
[足りない姿に気が付き、先に聞こえていた気がしたセイジの言葉を思い出して問い掛けたが。今其方について深く考える余裕はなく、廊下に出]
連れ去られ……?
[セイジの言葉と様子に、訝しげな表情と声色を過ぎらせる。も、問い詰める事はやはりなく、ヨシアキの後に続いて走っていき]
ああ、そうやな。
間違いなく、何や起こって……起こっとる。
一人にはならんようにせんと。
[呼びかけには強く頷いて]
……はあ、……
[一階に辿り着けば、膝に手を付いて息を整えつつ]
そう言ったって、仕方ないやろいね。
……まあ、こんな事になったさけ……
気を付けずにはおれんけど。
[ヨシアキに言葉を返す。開かれたドアを後ろから覗き]
ん。
ヨシアキこそ、改めて気を付けまっしま。
[後から教室に入り込む。窓を開こうとする様子を、開けられないらしい様子を見て]
開かないんけ?
なら、そうするしかないやろうな。
あと、他の教室は?
[ヨシアキに頷き、また首を傾げる。セイジの声が聞こえれば、其方を向いて]
不吉な事言いなさんなま。
もし、七不思議がどうこうなんやとしても……
校庭と焼却炉は外にあるんやし。
[少しだけ険しい顔をして、窘めるように言った。校舎の外には出られても学校の外には出られないという可能性もあったが、口にはせずに]
とりあえず近くの教室の窓確かめてみて。
それから校庭に向かってみんけ?
[ヨシアキの問い掛けにはそう提案し]
だら。
それはいざという時や。
いいから気を付けまっし。
[続けてから、セイジの言葉に]
確かめてもみんで、何言っとるん。
まだ此処だけしかやっとらんのに。
ただこの窓が悪いって事も有り得るやろ。
せやから、今言ったろいね。
たとえ七不思議の呪いかなんかやったとしても……
七不思議には、校庭と焼却炉があれんぞ?
出られんにしても、門と囲いから外には、って考えた方が自然やろいね。
ああ、おかしいわ。
いきなり、何や、今起こっとる事は全部わかっとる、みたいに言い出して。
凄腕の霊能者やら、犯人の幽霊やらやあるまいし。
[セイジには、苛立ち混じりに返し]
ともかく、他の教室の窓だの色々試してみんと。
どうとも出来んやろいね。
[今いる教室を後にして、隣へと向かった]
[隣の教室へと入り、窓を確認する。開かない事を確かめた後に廊下へ戻り]
駄目やな。とりあえず、校庭に……って。
ちょ、待ちまっし!
[ナオが一人歩き出すのを見ると、すぐにその後を追おうとした。瞬間、背後から低い声が聞こえてきたのに、はっと振り向き]
……、
[視線の先にセイジしかいない事を認める。ふっと、その周囲に白い靄のような物が見えた。それは瞬きの後には、跡形もなく消えてしまって。
少し、無言で立ち止まる。も、すぐさま]
……ちょー待ちまっしって!
ほら、ヨシアキも、はよこ!
[改めて、タカハルに続いてナオの後を追い始める。ヨシアキに呼び掛けつつ――セイジを呼ばなかったのは、無意識だったか否か――慌しい足音を*響かせ*]
[やがて理科室の前に到着して。ナオが準備室の扉に手を掛けるのを見ると、すぐに後から入れるようにと歩み寄っていき――]
!? ……
[瞬間、ナオを押し退けてセイジがその扉を開けた。そして、中へと入っていった。素早く、何処か不自然に。見えない何かに引きずり込まれるかのように]
セイジ!
何してん、いきなり……
[よろけ下がったナオを一瞥してから、扉に手を掛ける。そのまま開こうとした、が、鍵のかけられていない筈の扉は、しかし先の教室の窓のように、びくともせず。
ガチャガチャという空転する音ばかりが、あちら側から扉を開く音と共に響き]
[此方側からあちら側から、開こうとしようと叩こうとしようと、扉はびくともしない。ヨシアキが近付いてきたなら試みるのを譲ったが、彼がやっても――誰がやっても――結果は同じ事だっただろう]
っ……
おい、セイジ! セイジっ!
[聞こえてくる叫び声に、祈る思いで名を呼んで*]
[連れて行ってくれ。そんな声が聞こえた。何処か遠く、軋むような、ノイズに割れた音のように。それからまた、叫び声が――激しい、一際大きな叫び声が、聞こえて]
セイジ……!
[名を呼ぶ声は、空しく空間に響き]
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