『……その方がいい』
追ってくる言葉に、女は瞳を動かし男を見た。
「――明日」
唇に、話す、以外の力を込める、微かに。
それが笑みだと気づく者がいるのか、女には興味のないことだ。
「答えを聞きに来ます」
容疑者に鍵を渡す。裁判官の仕事のひとつめはそれで終わりだ。新たな容疑者を誘うために、女は踵を返した。
***
-→法廷-
[内部に入り、勝手に建物内部を見て回る。
法廷と呼ばれる部屋に立ち入り、台に腰掛けた男>>12を見る。
扉を開く音に、相手も気付いただろうか。]
…ユノラフ?
お前も来てたのか。
…裁判官、って訳じゃないよな。
[少し、声に警戒の色が混じったのは、女が残した言葉故に。
魔女を見つけなければならないのだ。]
まあ、いい。
当面は疑いをどう往なすか。
隣家が3つも立て続けに妙な失踪を遂げたゆえか、
はたまたぱーっと使った大金の出所を疑われたか…
ま、理由は何でもいいやな。
[固い椅子を億劫そうに揺らす。
女が去った後も暫くそうしていたが、やがてばりと後ろ頭を掻いた。]
― 庭 ―
[部屋という名の牢を出て、廊下から庭へ。
ドロテアか他の者が連行したのだろうか、他者が足を踏み入れた形跡があった。幾つか。
裁判とは言うが、ロクなものじゃあないことは想像に難くない。]
何人抜きだ、こりゃあ。
……さあて。
博打で馬鹿当たりした、あん時のツキ。
……まだ残ってやがるかねえ………?
[澄み切った空の青と、中庭の一角に落ちる暗い影と。
皮肉なその対比をわらう。*]
[裁判官か、と問われた声の質には気づいてはいたけれど、視線を落として肩をすくめるのみで]
他に?
ああ……
[視線を扉の方に向ける]
疑われている者同士、顔を見ておくのも悪くないか。
[嫌でも顔を合わせることになるだろうから。返す言葉も独り言のような*声*]
[普通の家で普通に育ち、
普通ではない状況に置かれた娘の身を案じ
悲しみを隠せない両親と兄弟。
なにせ、魔女裁判の容疑者が無事に戻った例は
聞いたことがないのだ。
知られていないだけなのか、
本当に「いない」のかは分からないが]
……じゃあ、行ってくるね。
[戻って来る、とは言えなかった]
[裁判所につき、
まず自分にあてがわれた部屋へと向かう]
ありえない……
[いきなり魔女の疑いをかけられ、
牢屋をあてがわれた娘の感情は
怒りとか悲しみとか――
そういう単純な言葉で表せるものではなかった]
―自宅―
……魔女裁判?
[来訪者へ向けた瞬きは、
どこか場違いにゆったりとしたものだった]
本は、持ち込んでも良いの?
昨日の夜に読み切れなかった奴があるんだよ。
[悲嘆すらなく。
やがて、男は"裁判所"へと足を向ける]
―裁判所―
イルマ…?
[自分より少し先に到着したであろう、昔馴染みの娘の姿を認めた。同じくごく普通に村で生まれ育った男にとって、歳近い彼女はよく話をする相手であり]
君が魔女だなんて知らなかった。
魔法が使えるなら、
もっと早く教えてくれればよかったのに。
[真顔でとんでもないことを言うのも、いつものこと。悪意がないことは察してもらえるかもしれないが、感情が渦巻いている彼女へは少々無神経すぎる発言だったかもしれない]
-法廷-
俺と同じ状態って訳か。
…お互い、不運なこったな。
[ユノラフの返答>>19に小さな声で。
よく店に来てくれていた客とこんな所で顔を合わせるのも妙な気分だった。]
…此処から出たら払って貰おうかね。
[ツケの単語にはそう返した。
此処と、法廷を見回して、漏れたため息と共に。]
…他の奴らもいるのか。
まだ顔を会わせてなくてね。
嫌でも顔を合わせる事になる、ってのは同意だ。
疑われる…な。
まったく…。
どういう事なんだか。
[ユノラフの独り言めいた言葉>>20に言う。]
魔女なんて――
[いるわけない、とは、言えなかった。]
ちょっ……何言ってるの!
そんなわけないじゃない!
[クレストの発言に動揺して怒鳴りつける
しばらくすれば、多少落ち着きを取り戻して]
というかクレストにまで
魔女疑惑があったとはね。
男でも魔女だって疑われるとか
どういうことなのか理解できないわー。
[親しい者の姿に少し安堵するが
それは決して喜ばしいことではない。
どちらとも、いつどうなるか
分からない身なのだから]