106 滅びの森
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…わかりますわ。
女将さんがあやかしさまなら、
その日は、貴方があやかしさまにならずに済みますものね…
ねえ。女将さんはあやかしだったのかしら。
お医者様…貴方、その白衣に賭けてそう断言できるのかしら?
[嘲笑を含んだ笑みは、いつになく鋭い眼光に取って代わり、
ユウキを射抜くように見つめていた。**]
(4) 2013/ 4/25(木) 01時10分位[宿屋のどこか]
学生 チカノが接続メモを更新しました。(04/25 01時30分位)
わたくし問いかけますわ。
そして…女将さんを死に追いやった方々にこそ問いかけますの…
女将さんはあやかしさまだったのかしら。そう断言できるのかしら。
断言できないなら、女将さんを殺めた貴方の隣人は、何者なの!
…あやかしさまは、あなた方の中に居ますわ。
[挑発するような台詞とは裏腹に、
少女は、表情を隠すように顔を伏せた。**]
(5) 2013/ 4/25(木) 02時20分位[宿屋のどこか]
今日は炊き込みご飯よ。
[使い古しの木桶からお玉でよそう動作。
あかい液体が注がれ、しかし、ちゃぶ台に置かれたときには椀の中はカラ。
傍らにはいつの間にかアンの姿も]
ツキハナにあげる。
[幼子は、シロツメクサの指輪をツキハナの指にはめようと手を伸ばす。
ちゃぶ台に並ぶ食器は、*四人分*]
(+4) 2013/ 4/25(木) 08時10分位[よみ]
ほんとう? わたし、炊き込みごはん、大好き。
[空の容器に満たされる事のない、食卓。
いつの間にかそこにはアンの姿もあり。]
お花のゆびわ? おねえちゃま、ありがとう!
[手を伸ばし、受け取ろうとした瞬間。
気付く*食器の違和感*]
お姉ちゃま。これは?
(+5) 2013/ 4/25(木) 08時40分位[よみ]
― 翌朝・自室 ―
[一晩中お茶の香りが鼻についた。
ゼンジの点てるようなお茶の香りでなく]
……ゲッカさん。
[宿にある、蕎麦茶の香り。ゲッカが初めて自分にくれたお茶――自分が彼女に持って行こうとしたそれ。
眠れぬまま、部屋の戸口に寄りかかったまま迎えた朝の静寂は]
しまった!?
[絶叫によって破られた。
廊下に飛び出すと、ンガムラの姿目指して、駆ける*]
(6) 2013/ 4/25(木) 10時10分位[自室→廊下]
─ 翌朝 ─
女将さんは……
[自警団に連れて行かれた後、どうなってしまったのだろう。
そんな事を考えつつ、布団をあげた後の部屋に座り込んでいた。]
?!あれは?
[ンガムラといったか、化粧師の悲鳴が響く。]
どうしました?
[声の方へ。**]
─ →廊下 ─
(7) 2013/ 4/25(木) 12時10分位[宿]
編集者 グリタが接続メモを更新しました。(04/25 12時10分位)
よかったグリタさん無事か!
[廊下にいたグリタ>>7と共に行く距離は短い]
ンガムラさん、大丈……
[床に広がる赤黒い液体に、グリタに「足下気をつけて」と促して、どうにかして部屋の中へ]
ねーちゃん……
[無意識に腰にあるものに触れていた手がだらりと落ちる。
そこにいたのはどう希望的に見積もっても死を免れない姿のツキハナで。着物の袷から綺麗な紅入れが覗いていた*]
(8) 2013/ 4/25(木) 13時40分位[ツキハナの部屋]
[昨日は、誰か必要ならば、余所者を突き出そうか。そう考えながら玄関へと向かったが。
時既に遅く、ゲッカが自分で進み出た後だった。
そこからはよく覚えていない。
どこからか男の悲鳴>>2が聞こえて、気が付いた。どうやら部屋に倒れるように寝ていたようだ。
そして駆け出す足音も聞こえて、急ぎ廊下に顔を出すと、赤い血と臭いが、廊下に広がっていた**]
あそこは…ツキハナさんの部屋じゃ…
(9) 2013/ 4/25(木) 17時40分位[自室]
若旦那 ゼンジが接続メモを更新しました。(04/25 17時50分位)
私と、ツキハナと、アンちゃんと、
[一人ずつ指差しては食器を示してゆく。
最後の一つで指を止めて]
私のことを嫌いな、あの子の分。
[空に浮かぶ朧月は、昨日のそれよりも*大きい*]
(+6) 2013/ 4/25(木) 19時10分位[よみ]
お姉ちゃまと、わたしと、アンちゃんと
[ひとりずつ、ひとつずつ。
刻まれる数。
だけと、最後のひとつだけは、欠けたまま。問いかけは幼い眼差しを向けたままに]
お姉ちゃまをきらいな…?
(+7) 2013/ 4/25(木) 20時10分位[よみ]
「まだ」居るんか……?
[バクの問い>>8に呆然と首を振り、掠れた声で。
妹のように可愛がっていた娘の無残な遺骸。
瞳に剣呑ないろを湛えていたが、着物の袷に目を留め]
おれの上げた紅……そうや。時間をくれるか。
自警団の連中にツキハナちゃんが連れてかれる前に。
[ふらりと部屋を出てゆくと、化粧道具を抱えて戻る。]
もっと早うにしてあげたらよかった。…御免な。
[亡骸の傍へ膝をつき、顔についた血を丁寧に拭う。
異様なほど熱心に、白粉を塗る手を動かした。]
(10) 2013/ 4/25(木) 20時50分位[宿・ツキハナの部屋]
[姉を庇おうとした自らの言葉は、自警団には届かず。
ねむり薬を打たれた姉を、成す術もなく見送った後、半ば奪うように村医者から奪い取った注射器を手に、部屋へと閉じこもった。]
まやかしを…見抜く術よ、教えて?
もう、これ以上犠牲者が出るのはたくさん…
[自らが持つ力を世の中の言語に当てはめるのなら。
占術、それが一番近しいだろう。
江夏の女にはその力がある。
少なくても、自分と祖母はそうだった。]
(+8) 2013/ 4/25(木) 21時20分位[昨夜のじかん]
[しかし新たな結果を得られる前に、
命を落としたらしい。
今は大切な紅が懐から零れ落ちそうになるのも止められず]
――っ…ンガムラさっ…
ほん…とうは、もっと…早くにっ、
[温かみのない涙を止める術もなく]
ううん、ずっと、ずっとンガムラさんのこと……
[施される死化粧をただ見つめながら。
初恋とも呼べぬ淡い好意も、唇から爆ぜることもなく、やがて総てが消えるだろう。]
(+9) 2013/ 4/25(木) 21時30分位[うつろな時間]
何が?
[廊下に出た瞬間、血の臭いが感じられた。部屋の一つの前に、ンガムラと少年が立っている。]
……これは、惨い。
[覗き込んだ室内には、事切れたと思しき娘の姿が。]
……バク君でしたか、君は大丈夫ですか?
[ンガムラが娘に近寄って、顔を拭ってやるのを見ながら、立ち尽くす少年に問いかけた。]
(11) 2013/ 4/25(木) 21時30分位[宿・ツキハナの部屋の前]
う…
[胃の中の物が空になり、それでも尚治まらない吐き気に、部屋で横になる。
ぐるぐる、ぐるぐると、耳に残るチカノの声>>3>>4]
僕は…せめて苦しまずに済むようにと…。
[それは罪の意識を和らげるための詭弁。そんな事は自分が一番よく分かっている]
(12) 2013/ 4/25(木) 22時30分位[宿・自室]
(あの日、獣の毛を持ち帰ったのは何の為だ?
証拠、というのは嘘じゃない。けど、それだけが理由じゃないだろう?)
[心の中で巡る、もう一人の自分の声]
(知りたいと思ったんだろう? 未知の物を。
自分の欲の為に、証拠を隠し、持ち帰り。
結果、次の事件を防げずアンを死なせた)
違う――
ちがう――
僕は――
[その時だった。ンガムラの悲鳴>>2が聞こえたのは]
(13) 2013/ 4/25(木) 22時30分位[宿・自室]
!!
[まさか、今度は…ンガムラが――]
…死…ん…
[布団から飛び起き、寝癖の残る髪もそのままに、青ざめた顔で悲鳴の元へと向かう]
[悲鳴の元にたどり着いた時、そこにあったのは。血まみれになったツキハナの遺体に、化粧を施すンガムラの姿>>10だった――]
(14) 2013/ 4/25(木) 22時30分位[宿・自室]
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