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[ポルテの降りた後、電車は緩やかに速度を取り戻し始める
振動に少しよろめきつつ、先程の女学生の方を再び見やれば文庫本で顔を隠している]
…………?
[顔に当てられた文庫本の向こうで相手が何かしらを呟いたような気がした
首を傾げつつ、歩いて元のボックス席の通路側――ポルテが座っていた場所に腰掛ける
窓際に置いていた荷物を手繰り寄せ、膝の上に肘を置いて考え事をするような格好を取る
そのまま、読んでいた本に再度眼を落とす]
――――何か言ったか。
[活字を追う格好のまま大きくない声量で、誰に向けてでもないような言葉を呟く
電車の走行音に掻き消え隣のボックス席に座る者に届かないならば。
それはただの独り言だ]
[どうも、おかしい
女学生からくる視線が好奇や奇異の視線とはまた異質なものに思える
彼女が何を考えているのか。気になりこそすれ、強く追求しようとも思わない
返事がないならばそれはそれで、勘違いだったということもあるだろう]
[後方であった何事かへの興味はいつのまにか薄れ。
イヤフォンをかけ直した手はその後今の気分に合いそうな曲を探して画面を上下させる。
その手がふいに止まることはあれど、目的に変化はない。
もう片方の手はいつの間にかポケットの中に。
ポケットの中で存在感を帯びだす飴玉の袋を包み込むように]
(こういうのって「当たって砕けろー」ってやつだよねぇ)
[とりとめなく思う。
例えば――家族のことにしろ、
未だ掴み損ねたままの件の男子学生との“この前”のことにしろ。
家族はまあ、家にいれば会えるとして。
男子学生が電車を降りるのは確か、
自分より先ではなかったか。
友人と一緒に談笑しつつ降りる姿は、
目だけでなく、耳にも残るものだ。それなりに]
(「当たって砕けろー」ってのが肝心……)
[もっとも、話したことがなければその逆、
話しかけられたこともない相手――
…………。
うん、そうだ。
“この電車内では”話しかけられたことのない相手、
で間違いはなさそうだ]
夏目漱石、お好きなんですか。
[自分の文庫本を、くいっと上げてみせる。
まっすぐに「イケメンさん」を見つめて。
にこり、と笑いかけた**]
(――うまく、笑えているかな)
[ナオは心の中でつぶやく。
ぎこちなくはないだろうか。
「イケメンさん」に向ける笑顔は、できれば自然なものでありたいと願った。
普段は、静かに読書をして過ごす車内。
ばくばく、と緊張で心臓が跳ね上がっていた]
/*
ポルテさんには気を遣わせてしまいましたね。
悪いことをしてしまいました。
中の人は、ズイハラとポルテのやり取り見て、ナオの顔を赤くさせてるだけで楽しかったのですが。
落としどころが難しいな。メモの紙を渡して終わりたいけれども。
/*
申し訳ないない
ちょっと夏風邪がなおらなくって。
ケンくんの方でも打っておきたいものはあったのですが
このくそほどに暑い中風邪をひくなんて なんてこったい。夏風邪はバカが引くとの言葉をかみしめています
うおおおお
うお うおお!!花火のいい音が恨めしい
[ふしゅう、と電車は一度到着しました。乗客の一人が降りていきます。でもここはルリの駅ではありません、もうひとつ先です。ルリは一度リュックをあけて、飴玉を取り出しました。そしてリュックを背負います。リュックにぶら下がるネームプレートが、ガンバレッ!って言うかのようにぽんぽん弾みました。もっとも、当たるのはリュックの背中で、ルリの背中ではありません。]
[でもルリは、確かに一つ大きくなったのです。
お行儀もなにもないことですし、もう何でもできる!とも、言えることではないのですが、ルリは、確かに、さっきまでのルリと一味違います。
だから、ルリには出来るのです。
あの怖い人に飴を渡す――ご挨拶することだって!]
『夏目漱石、お好きなんですか。』
[今度は明確に、返事が耳に届く。目線のみを向けると女学生はにこりと笑っている
顔の近くに添えられた本は同じく夏目漱石の"こころ"。
どうやら、先程のポルテとの事はあまり気に留めていないようだった
なれば、この女学生が見ていたものとは―]
[そういやいつだったか、
男の妹が家出騒動を起こしたことがあった。
妹が中学生にもならなかった頃か。
確か、軽率な妹は手提げ鞄にリコーダーなんかを
入れっぱなしにしたまま出て行った。
筆箱やいらないプリントや、
その夜さえ越せそうにない出で立ちで。
結局は、駅前でうろついて
途方に暮れているのを男が確保した。
ぐずる妹に、半ば無理矢理のように
自販機で買ってやった粒入りオレンジジュースが
魅力的に見えて、自分でも飲みたくなった覚えがある。]
(―――俺か?)
[そう考えれば辻褄が合うような気がする
ただ夏目漱石という共通点で行けば、女学生が共通項のある人間に興味を示す傾向があることは頷ける
だが、それだけでは先程のポルテとの件が不可解だ
あの時に席を移っても良さそうなものを。とズイハラは考えていた]
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