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[かしゃり。かしゃり。
祭りの日、賑わう人波から少し離れた、木々の陰になっている場所で、一人の青年がカメラを手に佇んでいた。不連続にあがるシャッター音は、蝉の合唱や人声に紛れるように]
……、
[青年は独り言の一つもなく、ひたすらに写真を撮り続けていた。青年は喋らない。一人の時は勿論、誰かと一緒である時にも。
極めて無口なのが、彼の性質だった**]
[病に伏せっている老婆ボタンから借りた、古文書や獣の毛で出来たブラシと格闘し山を越した。
集会所の入り口からこちらを覗く女学生に気づくと]
顔色が優れないようですが?
[アンの話す伝承には微笑みを返して、自分の化粧道具箱から取り出した紅を少女の唇に差す]
おまじないとでも思って下さい。
呪いの花なんて、面白いじゃないですか。
[人の出入りが落ち着くと、名刺を看板代わりに掲げてみる。
誰かがくれば、付け値で化粧を施すつもりだ*]
[しばらくは話に時間を費やして、その合間に周囲の様子も窺い見る]
さぁさ、盆踊りが始まってしまうわ。
櫓を囲ってちょうだい。
[盆踊りの準備が出来た頃を見計らい、周りに居た子供達に対して注意を引くように手を叩き、櫓の周りに向かうよう促した。
一緒に行こう、と袖を引く子も居たが、それには苦笑と共に首を横に振って]
ごめんなさい、私足を挫いてしまってるの。
今年は踊れないから、ここで皆が踊るのを見ているわ。
[袖を握っていた子供の手を自分の両手で包み、ぽん、と軽く子供の手を叩いて解放する。
子供は残念そうに返事をして盆踊りの輪の中へ。
モミジはその様子を楽しげに眺めていた*]
[祭りのメインは盆踊りだ。
辿り着いたころにはもう、太鼓が鳴り響いている。
自分の余興なんて謂わばお零れの、酔っぱらった大人向けのもの。
出番は、まだない。]
摘めば神隠しに遭うと、ねぇ。
[まだもの珍しいチューインガムを咀嚼し。
また噂話に、ふーん、と無関心な様子を見せる。]
ねぇ、あそこって何やっているの?
[詰まらなさそうに見渡した先。
集会場らしき場所から人の出入りを見つけたのなら。
誰かに問うだろうか。]
[人間として、真っ当な記憶があるだろうか。
気付けば「神様」と崇め奉られる存在に、「願掛け」せし者の代償を、その髪へと捧げる役割をしていた。]
嗚呼、今年も現れるのかね?
花を摘む愚かな者が。
[くつりと――。
縁で零す独り言。
誰かに拾われたのなら。それは対話に成ろうか。]
摘んだら願いの叶う花?
お花じゃないけど、こちらはいかが。
幸せの星の砂。彼とおそろいでおふたつどうぞ。
これなら彼が神隠しに遭うこともないでしょう?
そうかい、それじゃ一緒に探しに…あぁ、でも。晩にだけ咲くんだったら、今探しても花は見られないよ。
蕾くらいは見られるかもしれないけれど、それでもいいかい?
…そうか、それじゃ探すのは止めておこう。
いや、そんな顔をされても僕にはどうしようも…
あ、ほら。
ダンケお兄さんが負けそうだよ。
今のうちに皆の中に混ざっておいで。
そうだね。
嘘か真か解らぬ話より、屋台の食べ物の方が魅力的だと思うよ。
うん、いってらっしゃい。
僕はここでもう少し本を読んでいるよ。
ここは日差しが翳っていて、涼しいからね。
…おや?
この下駄の音は…あぁ、やはりケン君か。
君も涼みに来たのかい?**
[片足で立っているには限度がある。
怪談話などしていたら尚の事、後ろには気づかないもので」
あの世っていうのは、こことは違う場所だし、帰ってこられる場所じゃあな──
どうわっ!
[どーん、と後ろから体当たりの衝撃に、つんのめって転がる。
今まで神妙ににしていた子供らも、一瞬の沈黙を破って、やんややんやの大喝采だ]
[カラン コロンと響く下駄の音。
子どもたちが騒ぐ声と、よろける大人の姿を目の端で捉えては。]
いや、良いよ遠慮しておく。
それにああいうのは綺麗なお嬢さんに限るだろう?
[集会場のような場所で行われている事をきけば。
ふっと自嘲気味に笑みをひとつ。]
アタシ、屋台見てくる。
[ギターを片隅に置き、立ち上がっては――]
[子供の声に紛れるように。
屋台通りの賑わいを縫うように。
耳に届いた音は、微かに笑うよう]
さあ、どうだろう。
[子供たちに手を引かれながら。
思う言葉は「コエ」になる]
ただ。
願うものは必ずいて。
花は必ず咲いて。
……そうしたら、どうするんだろうね。
[「コエ」を出す方法など忘れてしまったのに。
自分の思いは聴く者に届くだろうと思った]
[サワリ――
風に靡くように、耳許に届く音は。
文字となり言葉となり、名辞へと変わっていく。]
それは暗に誘われた者の責任、とでも?
[種を蒔いても芽が出なければそのままに。
餌を蒔いても喰いつかれなければそのままに。
選ぶのは、人間なのだと。]
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