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[――あなたたちの、生きる糧となれるなら。
咳き込む少年は首を絞める手を甘受する。
病弱な自分では、畑を耕す事もままならないから。]
[さいごにいちど、兄の顔がみたかった。]
――にいさん、たすけ、
[十にも満たぬ少年の命は、
願いも叶わずに、消え逝く。]
……――――――、
[司書の瞳が、映したものではない。
いつのものかもかも分からぬ記憶は、
ずっとずっと昔から、司書のなかにあった。]
[おまえのためなら、]
[声にはならず、唇が動く。]
[部屋にいたであろうユノラフに挨拶をし、大部屋へ。
増えた声の意味を確かめようと思ったのだ。]
オイ、イル……その声……トゥーリッキ?
どうして……だって、お前は、……
[謝罪を続ける彼女へ声をかけようとしとた時、もうひとつの声が聞こえてマティアスは驚いた表情をした。
なぜなら、聞こえた声は、昨日選ばれて死んだ筈の、トゥーリッキのものであったから。
しかしそこまで言いかけて、マティアスはそれが自分に限っては奇妙でも何でもない事を思い出す。
元より、生者と亡者の区別が出来ぬ性質であったではないか、と。]
……謝って済むような話じゃァねェが……済まん、な。
[申し訳なさそうにうつ向きながら、小声で謝罪を述べた。]
>>44[死んだはずの自分の声に、マティアスは心底驚いた様子。]
ああ、やはり、あなたは「霊能者」なのですね。
[自分の声に応えるのが何よりの証。
まだ生者に伝える手段は残っていると、安堵する。
謝って済む話ではないが、と謝るマティアスに]
ええ、全く恨みがないと言えば嘘になります。
私はまだまだ生きたかった。
相棒を道連れにせずに済んだことだけが、救いですよ。
しかし、代わりに誰かを差し出すことを考えれば、
まだ殺されたのが自分で、よかったのかもしれません。
[許す、とは言わないが、完全に恨む気にもなれなかった。
誰かが犠牲にならねばならなかった。
犠牲にするなら、慣れ親しんだ村の者より、よそ者。
自分にもかつて仲間はいたため、その心情は理解できる。]
すでにお気づきかもしれませんが、私はナッキではない。
ナッキはまだあなた方の中に紛れている。
あなたも明日は我が身。気をつけてくださいね。
……私は、ミハイルさんがナッキではないかと思っています。
[今日も、一人、選ばねばならないはずだ。
よそ者が排除された今夜は、誰が犠牲になるのだろう。
同族同士で疑い合い、殺し合うのだろうか。
自分の出生がわからない彼だからこそ、そんな状況は見たくない。
できるだけ持っている情報を伝えよう。
死の直前、耳元でささやかれた言葉>>2:265をマティアスに告げた。]
兄弟……、ねぇ。
[7歳の弟とは――髪も目も、色味が異なっていた。
母が厳しく弟に接していたので、理由を訊いた事がある。
薄々気づいていたが、納得のいく真実。
兄と弟は、―――母親が違う。]
髪の色も、目の色も違うけどな。
[ダグの言葉には訝しげに首を傾いだが、
目つきの悪さ辺りが似ているのかもしれない。
今は伏せられた瞼を見下ろしながら。
養蜂家の去り際の言葉を聞いて、口を開く。
ドロテアが彼に何を願ったのかは、知らず*]
お前、ないのか。
したい事とか、行ってみたい所とか
希望は何処にも無いのか
[>>40まるきし達観したような態度で横たわった侭、
クレストの手は、男の筋張った腕を掻きもしない。
簡単だ、体重を少し乗せれば良い。
頸椎をへし折るまでいかなくても、
気管を締めて血の泡を噴かせるなんて、造作もない事。]
―――…
[>>41兄を呼ぶ声に、首に添えてある手が硬った。
助けられなったもの、
戻った時には、腕を、足を絶たれて無残に転がっていたもの。
弟の面影の残る顔には、羽虫が舞っていた。
それを避けても、
ああ。琥珀のように綺麗な目が、目が、ない。]
……霊能者かどうかは、わからん。
俺ァ昔っから死んだ奴と生きた奴の区別が出来ない性質だったが……人間かどうかっつーのは、どうやったらわかるモンかわからねェんでな。
[やはり、と言うトゥーリッキには、やや申し訳なさそうに答える。
マティアスはこうして死んだ人間の声を聞く事ができたが、自覚しているのはそれだけだ。
相手が人間かそうでないかの判別など、した事もない。]
本当は……俺みてェなのが、死ぬべきだったんだけどなァ。本当に、お前さんには悪い事しちまった。
こんな目じゃァ、蛇は責任持って面倒見てやる、とも言えねェし……
[本来であれば、盲目と言う欠陥を持つ自分こそが死ぬべきだった、とマティアスは考えていた。
ただ、死ぬだけの勇気がなかった。立候補するのが怖かった。
だから、彼に押し付けた。]
……残念ながら、俺にゃァお前がナッキだったかどうかの区別の付け方がわからんがね。
ただ、今までさんざ聞いてきた死んだ人間の声と、何ら変わりゃしねェよ。
それに、本人がそう言うんなら、多分そうなんだろ。
[未だに、自らが霊能者と呼ばれる存在だとは信じがたい。
が、他に死人と語らう事の出来る者がいないのであれば、おそらく自分がそうなのだろう。
人間かそうでないかの区別の仕方は今一わからなかったが、何となく、彼は人間だったような気がした。]
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