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[ため息をついた直後、白衣の男性に声をかけられ、びくりと顔を上げる。単純に驚いた]
こ、こんにちは。あの、
[何故見ていたかの、言い訳が必要な気がして]
萩原さんのお家、どちらかご存知ですか……?
[おずおずと、二人に尋ねた]
雨の晩に神隠し…。
[小さい頃に聞いた話。
もう記憶の片隅からも消えかけていた話。
年寄りの妄言、そうとすら思っていたのに。]
なんか…なんか…。
何かあるはず…。
でないと起こるはずない。
[言い聞かせるように呟いた。]
そっか、先生は見てないんだよな。そりゃ信じられないのは当たり前かもな。
俺はネギヤの時は見てないんだが、同じような感じだったんだろうな。
[ぽつり呟いて]
誰か犯人がいりゃ、逆にありがたいくらいの心境だな。
人がさらっていくんだったら、犯人捕まえりゃいいんだろうけど、神様が犯人じゃどうやってつかまえるんだか。
ああ。ありがとよ、俺も気をつける。
[そこへ、ユウキが近くを通りかかった女性に声をかけている。
女性の問いを聞けば>>115]
あー、俺はよくわかんね。こういうのは先生の方が詳しそうだな。
[ユウキに話を振った]
[>>113何気なく聞いた立ち話。話しているのは近所の顔見知りの女性と同じ学校の女子。二人に挨拶しながら]
その 離れた所での出来事を感知した…
って外人さんっぽい女の子のこと?
[何気なくエビコに尋ねる]
私は…夢はあまり見ません。
いい夢ならば見るのも楽しいでしょうが。
[わざとはぐらかせて答えるのは、毎夜の話。
腕を差し出されれば、指でそっと撫で、首を横に振る]
必要の無い暴力はしない主義です。いざという時に、全力で行きます。
[『固そうだな』と素直思い。続いて『いざという時は大変そうだ』と続きそうなところで、止める]
学校なんて不条理の塊です。
非科学的、非合理的だからと言って、切り捨ててたら何も残りませんよ。
それに─…人が姿を消すのを、見ていますから。
光野?ああ。あの写真屋か。
消え行く者が何かを遺すとは。
[石木の掌の上で転がる真珠を眺めて]
呪いが弱まっている証拠か……
[小声でつぶやいて、目を細めました]
[人質、という言葉に、一瞬口をつぐむ。
切られた言葉の先は…想像したくもない。]
そうね。
イマリちゃんは…女の子で。心配よね。
……心配よね。
[安子の顔をみれば、しらず繰り返してしまった。
気休めの言葉などは浮かばない。]
どうしたら…皆、戻ってくるんだろう。
ほんとうに、かみかくしなら……手の出しようが……
[手の出しようはないのだろうか。]
神隠しだとすれば……
ネギヤさんだけなら、ニュータウン化計画が理由だと考えられますが。
こうなると、どうしたものだか、わかりませんね。
[気を付ける、というゾウサクに頷き]
萩原さんの家は、此処をしばらく進んで……
分かれ道を右に曲がった、四軒目だ。
[女性に、自分の背後の方向を指差して説明し]
知り合いだったのかね?
[その問いは少々声を潜め]
[中年の男が2人ほど見えた。
といっても1人はとっても若そうなんだけれど。]
――――――…。
[勇気を振り絞って声を出す。]
あ…あの…。
医者って理論に強いんですよね?
[自分で言ってても意味不明に聞こえて困った。
少女の姿にも気付いて少しだけ見る。]
ん?
[聞こえた声に、其方を見る。新しく訪れた少女、ニキの姿を確認し]
特別、強いかはわからんが……
弱くはないと思いたいところだな。
そうだな。
現実を見据えてる方が、失望は少ないさ。
[いざという時、との言葉に肌が歓喜の震えを起こします]
名前と同じで保守的なお堅い教師かと思ったら、意外に……ん?
また誰か、姿を消すかも知れない。
[ざわりと風が頬を撫でると、忌々しそうに空を見上げました]
[突然他方から、女生徒の声がして、そちらを振り向いた]
…先生、もてもてだな。
[いきなりの二人の女性の乱入に、思わずそんな感想を*口にした*]
[>>121>>122それとはなしに聞いたないようは やはり 非現実じみた内容で]
そういえば・・・蛍って・・・いってたなぁ。
>>2:2
[少女のことを思い出しながらぼつりと呟く]
うん、とっても不思議な子だった。とても透明で、澄んだ……
そうね、探してみようかしら。きっとこの村のどこかにはいるはず。
[そして近くの人影に気付き]
……あ、ミドリちゃんじゃない。やっほー。
そうそう、外人さんっぽい子。もしかして知り合い?
[屈託なく、少年にそう返した。]
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