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12thのおっちゃん…。
[血溜まりに触れた靴の爪先が、赤く濡れる]
オレ様。おっちゃんに伝えてないこと、あったのに。
痛いうちはまだ生きてる……
[聞こえた呻きにぽそりと応えた。
血が止まるまで手で押さえているのだから、
しばらくはこの体勢のままだ。
それから1stの言葉を視線が彷徨うのを、
やっぱり傷口を見ながら感じていたが。
やがて口にされた告白に、ふいと視線を上げた]
……お前もか。
[4thに告げられた時も驚愕は顔に出なかったが、今回はむしろ驚愕自体があまりなかった。
鬼ではなさそうな3rdや11thと、
組んでいたのは疑問も生じたりはするが]
助けたと思ってた
お母さんも死んじゃったしね。
その時のケガとか、いろいろで。
自分の行動が遅かったことは
後悔してるけど……
自分のしたことは自体は後悔してないんだ。
優しいって言われるのは嬉しいけど……
でも、何かが違うと思う。
[クルミの気持ちが嬉しい分だけ、
出てくる言葉には否定的になってしまう]
私は……結構このゲーム自体を疑ってるけどね。
悪趣味な神様が楽しみ、的な感じでさ。
[苦笑をひとつして]
したいことのため……うん。
[もうやりたいことは決まっていた。
ただ、それはクルミのいう「戦う」とは違うと思って]
あはは、ソラさんだったら
確かに言いそうだね。
[友達と語るように声を立てて笑うのは
久しぶりのような*気がした*]
…、ああ。
[その通りだと思う。
瞼の裏には、先に見た冷たいグリタとソラの姿がある。
あの怪我は痛かっただろう、と思った。
ぐ。と、唇を引き結ぶ。今はその時じゃない。]
お前───、”も”?
[セイジと間近に視線が交わった。
疑問は、先に見たゼンジとの親しげな様子を思えばそうかとも思う。]
うん…。だからさ。
俺は、”仲間”を増やして勝とうと思っていた。
[言葉を継いだ。]
俺は鬼で、だから日記で繋がる仲間とあとは、
他の”仲間を”見つけようと考えた。
自分が生きながら最大に世界を救えるのはこの遣り方だけで、
だから俺は、仲間と呼べる人を探していた。
…こういうと綺麗そうだけれど、別に綺麗なものじゃない。
人数は多い方が勝ちやすい。
だから俺は、完全に俺の利害で動いていた。
クルミやソラと出会ったのは偶然で、
話してみたら2人とも裏がないっていうか──…
だから、これでいいと思ったんだ。
丁度いい味方を2人ゲットしたくらいに、思っていた。
心から信用出来るとは、最初は別に思っていなかった。
けどさ。
会話をして、行動をして……ソラが言ったらしいんだ。
俺やクルミが、鬼でも何でも関係なく守る、…って。
それは利害とかじゃなく、気持ちだと思う。
俺は利害を思って動いていたけれど、
結局、何だかこう──…自分で納得出来ないと、
満足出来ない気が、してきて、
[クルミに問いを掛けられ、グリタの願いを聞いた。
思いは少しずつ、この世界で変質してきた。]
…だからセイジが、
信頼で動きたいと言うのを聞いたときは嬉しくて、
そんな風に在りたいと──…そう思って、
鬼役とか関係なく手を結べたらいいと思って、
…──それも利害のうちでも、あったけれども。
やっぱり…嬉しくて、
だからあの時俺が言った言葉は、
半分くらいはきっと打算で、けれど半分は本当だ。
けど、その”半分”が、きっとお前を傷つけた。
…俺は、日記の仲間にも信用があまりないから、
大事な仲間だと言っても、要らないような顔をされてしまうけれども、
──…多分、大事だと思うのは返されるのが大事じゃないから、
[そしてひとつだけというものでもないと思うから]
[足音を立てて、二人へゆっくり近づく]
なあー。
誰が誰を、殺したん?
[投げる問いは軽い声。
答えを黙秘されるなら、それはそれで後を追わない程度の**]
俺からは大事な仲間だと言い続けようと思っていて、
だから──…お前も、
ソラも、クルミも大事だけれど、
あっちが。とかじゃなくて、お前とも大事だと言いたいと思う。
そんな風な関係になりたいと願う。
……我侭な言い草とは分かっているけど、
もし出来るなら、もう一度あの時の言葉を繰り返したい。
[口にするのは、あの時セイジの表情を見たから気付けたこと。
傷ついた金の瞳を見たから、気付けたこと。]
けれど、今度はすぐにとかじゃなくていい。
ゆっくりでいい。
そんな時間があるかは分からないけど、それでも。
お前と、利害じゃなく…気持ちで繋がりたいんだ。
俺はお前に、これを伝えたくて──…、…
なんか、ごめん。
[饒舌を恥じたように、口を閉じた。]
お前は大事なものが多すぎる……。
そして僕はお前の大事なものを、
大事にはしてやれない、大事に思えない。
[3rdに向けた言葉を、
聞いていたのならわかるだろう。
あの女の言葉にどれほど嫌悪を覚えたか]
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