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どうも。お役に立てるなら、なによりですよ。
[ヨシアキに向かって、やや大仰に一礼。
それから、肩を竦める]
不動産屋さんも大変なんですねぇ。
お祓いがうまくいくように、お祈りしてますよ。
[それから、プレーチェの方を向いて、頭を掻く。]
化けて出るのは怖いなぁ。
本当に、早く揃えてあげないとね。
[ほんのちょっぴり、真面目な顔をまねしてみた。]
おや。駐在さん、いないと思ったらぞろぞろと。
これはあまり、話も聞けそうにないかな。
[やれやれと立ち上がり、警察の団体さんに場所を譲る。]
それじゃ、また明日にでもしますかね。
ノギさん、あとでいろいろ聞かせてくださいよ。
[言って、駐在所を後にした]
[店先で、朝の新聞に目を通す。
目を留めたのは、2日連続で骨が出たという記事。]
頭、足、腕。
次はどこかなぁ。なあ、ハナシロ?
[傍らの猫に話しかけるも、
なぁおと気のない鳴き声が返ってくる*ばかり*]
……領主ご乱心の犠牲者を弔うのに、
あそこに社を建てたのだそうだよ。
骨なんか、掘ればいくらでも出てきそうだね。
[地域史の史料を広げて、白猫に声を掛ける。
もちろん、白猫は知らない顔。]
それが、今や開発の波に押されて…だからなぁ。
古い物を敬う心が――― あぁ、そうだ。
[思い出したように立ち上がって、受話器を手に取る。
電話の先は、弁当屋さん]
明日、うちに弁当届けてもらえます?
海苔弁と鮭弁と…
…じゃあそのフルーツカルビ弁当で。
あ、留守にしていたら、
店先に置いておいてもらえればいいので。
ええ、よろしくお願いします。
[電話に出た店主に注文して、*電話を切った*]
さて、と。散歩にでも行こうかな。
留守番頼むよ、ハナシロ。
[遅めの昼食を済ませて、のんびり立ち上がる。
白猫に声を掛けた視線が、つ、と上がった。
猫が寝ている棚の上には、素朴な木の人形。
なぜだか、頭と手足が黒く染まっていて…]
……明日はやっぱり、背骨辺りかなぁ。
ひと繋がりの背骨、綺麗だよね。
肋骨の綺麗なカーブも捨てがたいけど。
[なんて言いながら、からりころりと*空き地へ*]
ただいま、ハナシロ。
誰かお客は来なかったかい?
[なぉん、と返事をする白猫の脇を通り過ぎて、
店の中に入る。
怪しげな物に囲まれた店の中、
年代物の長火鉢の隣に座布団を出して、
どうぞ、とヨシアキを招いた。]
狭いところですが、どうぞ。
ああ、あんまり物には触らない方が良いですよ。
崩れますから。
[さらりと釘を刺しつつ、丸ストーブに火を入れ、
上に薬缶を載せる]
[微かな音を立てて御札を剥がし、
木箱の蓋をそっと持ち上げる。
箱の中に入っているのは、柔らかな綿と、
ひどく黄ばんだ……人間の歯]
……どうやら、人を神として奉じていたようですね。
かつて、領主の乱心を治めた人物か、
この地の怪異を鎮めた人物か、
はたまた、気の触れた殿様そのものか。
詳しいことは存じ上げませんが。
[淡々と、解説を付け加える。]
いえ。
お役に立てましたなら。
[ほんのりと微笑んで蓋を戻し、
木箱を横に退ける。]
こちらはサービスにしておきますよ。
いえ、何もないとは思いますけれどもね。
[そう言って、ヨシアキに差し出すのは、
小さな紙包みに入った塩。
それと、日本酒のワンカップ。]
"お祓い"、うまく行くと良いですね。
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