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朝
お疲れ様でした
[頭を下げ、先を行く同僚を見送った。
昨日も人が死んだ。
死は日常茶飯事だが、自殺、というのは……
首を振り、また名簿を閉じる。目を逸らした野木が閉じた、リストの最後に並ぶ名前は、
[学生 ナオ]と――]
けども……、ふふ、婆ちゃん、邪魔しちまったねェ……
よかったらお菓子、あげようね。
頭使ってばかりだと疲れちまうしィ
二人とも
お話ありがとうね。また会えたらお話しとくれ。
[広げた菓子を指しながら、老婆は残りの菓子が入った袋を手に取り、立ち上がる。]
えっと、ゴトウさん。
はい、昨日、お友達になりました。
[一瞬名前が出てこなかったのは、ちょっとしたアクシデントだ。問題ない。千夏乃はもともと、名前と顔を一致させるのが苦手なのだ。]
今日はおとうさんと弟が来るんです。
ほんとうは、昨日おかあさんが来るはずだったんだけど、急にお仕事になっちゃったから…。でもしょうがないんです。ヒャッカテンは、ハンボウキなんです。
[昨日の朝の寂しさを思い出して、少しだけしょんぼりして]
夜
[敷地内で飛び降りた柏木はすぐに発見されただろう。もしかしたら医師を呼び出す緊急アナウンスが流れたかもしれない。
そして末期癌の患者が息を引き取るのも、穏やかな死は、それこそ病院中に溢れている。
けれどそれも、日常のひとつだった]
…あ、おばあちゃんに挨拶行かなきゃ
[結局昨日は会えなかった。手術を明後日に控えた少女は、ぼんやりとしか心に浮かばない家族のそれよりも、ぼたんの笑顔が見たいと――
ベッドの中で、小さく微笑んだ*]
夜
[その夜、院内は慌しさに包まれていた。
末期がんで入院中だった平家の容態が急変したからだ。己はそれとは異なる、担当患者の容態の悪化処置に追われていた。
平家と柏木急逝の一報を耳にしたのは、夜も幾分深まってからの事だった。平家に関しては肺がんの末期ということもあり、誰しもがそう長くはないと思考していたかもしれずに。
けれど柏木の、院内での自殺は大きな波紋を呼んだ事だろう。1度目の負傷が自殺未遂の末であった事を知るものが、幾人いた事か。
己もまた、情報に取り残されていたひとりであった。]
……え?柏木さんですか?
夕方会いましたよ、五階の廊下で――
[五階廊下からの投身自殺、ほぼ即死。恐らくは別病院にて検死が行われている事だろう]
うそ、だ……、
[事実を聞いてもなお、それを受け入れる事は叶わず頬が歪みを帯びた]
うそ、だ……、明日、散歩に行く、って、
空の綺麗な日なら、『大丈夫だ』、って……、
[死が、足音をたてずにしのび寄る。
己の周囲を、取り囲んでいく。
がたがたと肩口を震わせ、両手で頭を抱えて
リノリウムの床に膝を、ついた。]
うそだうそだうそだ嘘だ、うそ、だ……、
いやだ、柏木さんは死んでない、ああああ……っ、
死にたく、ない……!!!
[蒼白した顔を床へと向け、叫び声を上げる。
付近にいた看護師が悲鳴を上げた。
激しくかぶりを振った所為で、診察台の角に額をぶつけ、瞼が薄く裂けた。
視界が赤く染まる。灰色だった景色が鮮やかな、赤に染まる]
うわあああぁぁああああ―――…!!
[発狂寸前だった。他の医師に押さえつけられ、鎮静剤を投与される。
人知れず病室に寝かされ、朝までの刻を一度も目覚める事無く、眠りに*就いた*]
午後の話
[屋上に行くと決めた彼女は、そのまま、行動に移した。喫煙スポットにも成りえるそこで望むのは喫煙ではなく、そこから中庭を見下ろすことだった。
手にした緑茶をすすり、売店で買い求めた菓子袋の中から煎餅を取り出し、噛んだ。]
死んじまったんだってねェ……あの歌い手さんよう。
ニュースでね、やってたんだァ
――ここに来たら、聞こえっかなあ
って思ったけど、駄目だァね。
やっぱり、駄目だァね。
[煎餅に噛み跡は付かなかった。老婆はひどく落ち着いた素振りでもう一度、緑茶に口をつけた。]
[ふと、彼女は顔を上げた。
もう失われたはずの歌が、聞こえたような感覚がして辺りを見渡す。だんだんと染められていく空は深みを増して、そろそろ真っ赤に太陽が風景を焼き尽くす時間が訪れようとしていた。音の出どころは見つからず、気のせいか、と思う前に。鈍い音が、歌の名残を打ち消して鼓膜を揺らした。]
……――、なァんの、音かねェ……
いやァな音だあ……嫌ァな…… 音だァねェ
[人形をその胸にしかと抱いた。老婆の顔は、常ならば笑み皺が縁取っている老婆の顔は、その皺こそが不安を表しているかのように、老婆の感じている不吉さを前面に押し出した。その不吉さを彼女が尊重し、身を乗り出していなければ、それはまた彼女に別の道を示したことだろう。けれど彼女はそうしなかった。音の出どころを探し、左右を探り、そして、屋上から見下ろした。]
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