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あまり、神様の物に落書きなどはしない方がいいのではないかと。
[エビコの説明に返答]
ん?ああ、ありがとう。
[ホズミが持ってきた人型を受け取り、しげしげと見つめる。
紙の表面に、炎の色がちらちらと反射している]
[火の消える匂いを感じ、足元を見やる]
ネギヤ君の持っていた火種だよなこれは。
おーい、ネギヤくーん?
[夜とはいえ火に囲まれた場は明るい。
ネギヤの反応もなければ、姿も見えなかった]
仕事が終わって、食事にでも行ったのかね。
[神火に近づいて、人型をくべる。
ついでに火種だった小さな松明も]
無病息災、ツチノコ発見。
[二礼二拍手一礼]
ああ、ネギヤ君ここにいたのか。
案外素早いね。
[波打ち際、特徴あるシルエットを見かけて声をかける。
近づいていく途中、ネギヤの左右に七色の光を帯びた同じようなシルエットが見えた。
まるで幻月のようなそれに立ち止まり、ぼんやり見つめていると]
[ネギヤが、消えた]
プレーチェ君は見ていなかったか?
……いや、何でもない。
[そんな馬鹿な、と呟いて首を左右に振る。
宿舎の方へ歩き出し、振り向いた]
戻らないのか?
[プレーチェの動きを待ってから、宿舎へ戻って眠れる部屋を*探す*]
[波打ち際でのプレーチェの呟きは耳に届かず、無言で宿舎に戻った。
眠りに落ちてどれ位経ってからか、叫び声や物音に気付き目を覚ます]
何故、額に……?
[ネクタイを額から外して首に緩く締めた]
こんなに自然に囲まれた村で育ったら、虫は友達なんじゃないのか。
[ゴミ扱いされるフナムシに少々同情。
吐き出した煙は、風に煽られすぐ薄くなった]
[火のついた煙草を手に持ったまま、本棚に近づき封筒を持ち上げる]
忘れる所だった。
[何か違和感を覚え紐を解きながら、イマリの言葉に声だけ返す]
いたよ。
影が薄くてすみませんね。
仕事道具なら置き忘れたりしませんね。
[煙草を咥え、入れた覚えのない用紙を封筒から数枚取り出す]
誰のだ?
[めくっていくと、一つだけ名前が書かれた用紙に行き当たる]
ネギヤ。
[書かれていたのは、神男の名だった]
[その紙の下には、『死亡診断書』と書かれた用紙があった。
それにも同じく、ネギヤの名]
性質が悪いな、全く。
[残りの用紙は白紙だった。
文字が書かれている二枚だけを取り出し、テーブルへ投げる]
ネギヤ君は消えたよ。海辺で見た。
たまに居るがね。
[光るように消えたネギヤのことや、月明かりの元で見たプレーチェの瞳について思い返す]
科学者の言うことじゃないとは思うよ。
[ライデンにそう言い返し、灰を落とさぬ様気をつけて灰皿に煙草を押し付けた]
[何も書かれていない数枚の用紙を抜き出して、ゼンジに手渡す]
さぁね。
[自分の手紙だけが残った封筒の紐を巻いて閉じた]
たまに何か食べてますよ。
今ならそう、林檎飴。
[誰も座っていない席を指差した]
消えただの居るだの、何を言っているんだろうな。
疲れているのかもしれない。
[呟いて、窓に近づき空を見上げる。
月は明るさを増しているように思えた]
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