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怪談はやめて下さいって言ってるじゃないですか。
[とげとげしい言い方を反省する素振りも見せずに、一番手前の部屋に入る。
ビセの居た部屋であることは知らない]
何か、臭いません?
[視線は、誰かが寝ていたと思しきベッドから、部屋の窯へと*移る*]
[二人が歩き出すと少し後からゆっくりとついていきかけるが、遠目に部屋へ入るのを確認すると、話しかける事もないままにその場を離れ。
先程まで眠っていた部屋に戻って椅子に腰掛ける。懐からどんぐり飴の袋を取り出し]
―ビセの居た部屋―
何か、知ってるんですか?
[フユキの顔を見ないまま尋ねる。
窯に近づいて手をかざした]
あったかい。
[しゃがみ込んだ姿勢のまま、作家を見上げる]
窯神様も、人狼も、作り話ですよね?
[それは、願いにも似た*問い*]
―ビセの居た部屋―
あんまりそこ近付かない方が良いですよ。
摂りこまれるかもしれませんから。
[窯に近付くポルテに淡々とした声を投げる]
――…知りたいことでも、あるんですか?
確かに僕は作家で、話を作るのは生業ですけれど。
その2つは、僕が語ったものではないでしょう?
本当の事、ですよ。
[こんな時ばかり、明確な答えを告げる]
そうやって尋ねるから…より深淵に近くなる。
[痛む額を押さえます。]
あいたぁ。
……ね、出して?
ここから、出して。
[壁をどんどんと両手で叩きます。
堅く温かな感触が手から伝わってきました。]
[『知りたかったことは何でしたか?』という、静かな声を聞いた気がした。目を開ければ、既に「ここ」にいた]
何……、ここ。どうして?
[結局何もわからなくて。生きていた時と同じ疑問の言葉を口にする]
[目の前には、歪んだ世界。煉瓦作りの建物の内部は、確かに昨日まで自分がいた場所だったのに]
わからない。
[この違和感の正体がなんなのか。どうして世界がいびつに見えるのか]
え?
[その時、視界に飛び込んできたのは]
オ……オレだ?
[無残に引き裂かれた、自分の、死体、が。すぐそこに横たわっていた]
どうして……。
[口をついて出るのは、愚かしくも、また同じ言葉だった]
[ぱち、ぱちと何かの爆ぜる音が聞こえてきます。]
……やだ、何か熱い。
[額を流れる汗が、ぽた、ぽたと地面へと落ちて行きます。
落ちた汗がじゅう、と嫌な音と臭いを発します。]
>>20
また、そういう。
[眉を顰める。
続く問いには、視線をそらして考え込んだ]
知りたいことがあるから、こんな廃れた所まで来たんです。
[立ち上がって、部屋を出て行こうとするが、扉を開いた途端に勢いよく後ろを振り返った]
冗談は言っても、嘘は吐かない主義ですよ。
[口の端だけを上げる笑み]
僕が教えられることなら、答えますが…それなりの対価は頂きますよ?
っと…、どうしました?
[突然振り向く様子に、緩やかに首を傾げる]
何を知っているんですか?
何で知ってるんですか?
[嗄れた声で尋ねる]
対価って……
[苦しみに満ちた声が圧し掛かってくるようだった。
ビセの部屋を飛び出して行く。
廊下を進むが、また違う気配が他の部屋から滲み出ていた]
[炎はなく、ただ蒸し暑い。布の焦げる臭いが充満します。]
やっ、助けて。
……神様っ――
[喉がからからに渇き、流れる涙は頬を伝う前に干上がります。]
死んでる……よな。これは、完全に、死んでる。
[自分の死体を見つめながらそう呟く自分に、一種の滑稽さを覚えたけれど]
いや。笑えないよ、これ。
[呟く顔に表情は浮かばない]
オオカミの話を。
カミサマの話を。
この村の意味を。
この儀式の事を。
幾つかの選択肢と、その行く末を。
[謳うように、韻を踏んだ言葉。
部屋を出るポルテの背を抜き去って、地下へと足を向ける]
対価を払う覚悟があるなら、後ででも構いません。
…あの像の前へと。
―バクの居た部屋―
……何で?
どうして?
[アンと同じような血まみれの遺体に近づくことが出来ずに立ちすくんでいる。
波の音のような雑音。鼓動。ビセの悲鳴、バクの呟き。
音の洪水に飲まれそうになる]
誰がこんなことを。
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