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―夜更けの廃屋―
……のう、ンガムラさん。
ネギヤさん、それ、ほんまに……。
ンガムラさん?
聞こえとらんのか?
[ンガムラに声>>1をかけられて]
ん、おお。よう知っとるよ。
姉ちゃんとは、なんせ生まれたときからのつきあいじゃ。何度殴られたやらわからん。
……?
何言うとるんじゃ、ンガムラさん。
ワシ別に、どこにも行っとらんぞ。
ンガムラさん、何じゃその歌……
[名を連呼しながら歩き回る姿>>7に、自分の額を手で押さえ]
……?
な、これ、
[その手を離し、じっと見つめる]
手、透けとる……?
ンガムラさん、ンガムラさん!
ワシ、ここにおる!ここに……!
なあ、そうじゃろ!?
ヌイ!
[差し出された手>>14を掴もうとする。つい先ほど触れた筈の手指が、するりと通り抜けた]
「仏さん」……?
……っひ、
[喉の奥から、叫びにすらならない*軋んだ音*]
……あれ。
ここ、どこだろ……おかしいな、
山にいたはず……だよね?
夢でも見てるのかなあ……お兄ちゃんを探さないといけないのに。なのに。
[突然変わった寂れた光景はどこかの室内だろうか。
辺りを見回すとこの部屋には人影はないようで]
なんだろうここ……。
だれか、いませんかー?ネギヤお兄ちゃんー?
[部屋の外に出てふらふらと*彷徨う*]
……っは、ふ。
[ようやく声を取り戻し、顔の周りを飛ぶ蜂>>25を視線で追う]
こいつには、ワシが見えよるんじゃな。
顔にぶつからんように、飛びよる。
ぶつかっても、通り抜けるんじゃろうが……。
[ヌイの言葉に、ゆっくりと首を振り]
……わけわからん。
心配すんなちゅうても、無理じゃ。
ワシ、死んだのとは違うんか?
けど、
こうなったんが姉ちゃんでのうて、良かった。
[ぽつりと呟く]
ヌイ。
ほんまに心配要らんのなら、うちにそう伝えてくれんか。
でないと、姉ちゃんがどこ探しに行きよるか、危なくてしゃあない。
それから、
その辺にワシの持ってきた袋、落ちとるじゃろ。
母ちゃんから預かってきた、ンガムラさんとヌイにお礼じゃ。
親戚から送ってきた、林檎。
重いが、適当に分けて食ってくれや。
それから……
細かいことじゃが、セイジは。
嫌な事が「起こる」でのうて、「起こってる」て言うとった。
[先ほど答えそこねた>>2:110へ返す]
今になったら、同じことじゃの。
[乾いた*声*]
―廃屋―
おお、キクコ、
[知人の声>>8のする方向へ、声を掛けようとしてやめる]
そうか、聞こえんのじゃな。
[ぽつり呟いて、ヌイに連れられてゆく姿>>33を見送った。ヌイが口にするアンの名に、ぴくりと肩を震わせて]
アン……。
[カウンターの裏。先ほどまでネギヤの体があった場所を、みつめる]
[林檎の袋を、ヌイがンガムラへ渡してくれる>>43のへ頭を下げ]
ありがとうな、ヌイ。
ンガムラさんも。姉ちゃん連れて帰ってくれたじゃろ。
羽織も貸してくれたて、聞いた。
親切にしてもろうたのに、姉ちゃんがまた殴って、すまんのう。
……今も。
そうやって、ワシのこと探してくれとるんじゃな。
心配かけて、すまん。
[林檎を囓りながら階段を上るンガムラへ、聞こえない言葉をかけた]
じゃが、ンガムラさんには悪いが……ワシがここにおっても、どうもならん。
ンガムラさんには、ワシのこと見えんしのう。
…………。
うち、どうなっとるじゃろ。
姉ちゃんが、ヌイのことまで殴っとらにゃええが。
外、出られるんじゃろか、ワシ。
[試しに壁際へ歩み寄り、手を伸ばす。肘から先が、壁の中へ消えた]
うわ。気色悪いのう。これ、全部、通れるっちゅうことじゃよな。
[目をつぶって、壁を通り抜ける]
……地面を蹴れんのに、歩けとるし。わけわからん。
[振り返って、外から廃屋を見上げる。ベランダに立つンガムラ>>38が見えた]
誰かー!いませんかー?
[廊下を彷徨う中で、どこからか聞こえる軽トラックのエンジン音。]
音…?誰かいるの……?
[ベランダへ出て外を見るが、軽トラックは走り去った後で]
……なんだったんだろ。
それにしても、ここ……
潰れちゃったお店のあたりだよね……おかしいなぁ。裏山にいたはずなのに、どうしてこんなところにいるんだろ私。
[この不可思議な中でなんとなく蘇る現実感。いつかの「信じろ」と言ったセイジの言葉がふと頭をよぎる。無意識に安堵の息をつくと]
ンガムラさんもいたんですね。ンガムラさんも蛍みたいだと思う?あの外の明かり。なんだか、とっても不思議な感じがするよね。ンガムラさんはどうしてここに?あ、お兄ちゃんを探しにきたとか……
[しかし、反応はなく。くるりと背を向けて階段を下っていくンガムラに>>40]
ちょっと……ンガムラさん、話聞いてるの?
ねえ、無視はひどいよ…!
[去っていくンガムラに向かって文句を言うが、反応は返ってこない。]
……ひどいなぁ……まるで全く聞こえてないみたいに……。
うーん、でも、ンガムラさんってそんなひどいことする人じゃなかったよね。
やっぱり夢なのかなぁ。
[首をかしげて再びベランダの外を見ると、下の方にンガムラとは違った不思議な感覚を覚える人影。雨の中、目をこらしてよく見ると]
…あれ?ギンスイ?
おーい、ギンスイー!
[ぶんぶんと手を振るが]
……って、夢の中の人には見えなくて聞こえない…のかな?
[ンガムラの反応を思い出し、手を振るのをやめて、その場でギンスイをじっと見つめる。]
……何じゃ?
なんぞ、ザーザー言いよる。
耳ん中に、チューニングの合うとらんラジオがあるみたいな……。
[首を振り、掌の底で耳を叩く]
……お。
合うた。
[名を呼ぶ声>>+14が聞こえ、ベランダをを見上げる]
アン!?おーい、いつの間に来とったんじゃ?
[大声をあげてから、小さく苦笑して]
いかんの。つい、声かけてしまう。
たぶんアンにも見えとらん……いや。
まっすぐ、こっち見よる?
おおおい、アン!
ワシが見えとるんかー!?
[ベランダに向かい、大きく手を振る。一度落とした声のボリュームを、また上げた]
聞こえとる!けど、まさか……
[隣で大声を出すアンのことも、彼女が呼びかける先も見ようとしないンガムラに気付き、息を呑む]
……おお。そう、じゃな。
[そっちへ行く、という彼女に、振っていた手をゆっくり下ろし。入り口の辺りで待っている]
[入り口のドアを開けようとして――――]
……は?
[すかっ。と清々しい程の効果音を当てても良いのではと言う程の見事なドアノブへの空振り。
あれ……あれれ?
[何度ドアノブに手をかけてもすかっ。と手はドアノブをすり抜けるだけで]
えっと。あー、やっぱりこの変なのって夢……?
……ゆめ…だといいんだけど、なんだろ。
夢とは違うって気も…するんだよなぁ。何これ。
[頭の中に、これを夢と言い切るのを否定する感覚を。妙な現実感と不可思議な感覚の混ざり合いに不安な表情を浮かべる]
外に出たいのに。とりあえず、透けるってことは……まあいいや!
………えいっ!
[目を瞑って。思い切って入り口のドアに突っ込み。
部屋の中とは違う感覚に、ゆっくり目を開くと、そこに立っているギンスイと目が合い]
ギンスイ!
うわぁ……本当にすり抜けたっ。なにこれ。
なんかすごいよ!よくわかんないけど…
……本当よくわかんないけど。えっと。
[何から切り出せばいいのかわからず、思案顔で頭をぽりぽり掻くが]
とりあえず会えてよかった…!あのー…声、聞こえてるよね…?
遅いの、アン。……お。
[見つめるドアを、通り抜けてくる待ち人の姿]
……すり抜けた、な。
わけわからんじゃろ。
[アンと目が合うと、困ったように笑う]
聞こえとるよ、アンの声。ワシには。
……ンガムラさんには、聞こえんかったじゃろ?
わけわからんが、ワシ、他のみなから見えん、聞こえんようになっとるみたいじゃ。
アンまで同じになっとるとは、思わなんだが。
なんか変なの。
突然こんなところにいるし、夢みたいなのになんか違うみたいな感じもするし、ンガムラさんには無視されちゃうし、なんかドアとかすり抜けちゃったし……
私、お兄ちゃんを探して裏山にいたのに……
……そうだ。お兄ちゃんを探していたんだっけ。
自分のまわりの不思議なことで一瞬忘れてたよ。なんか変なの。ギンスイ、これってどうなってるのかわかる……?
[既に消えた後のネギヤのことを知る由もなく]
……ヌイは、今のワシのこと、
[数秒の沈黙の後、思い切ったように言い放つ]
「神さまにたましいが匿われとる」て、言うとった。
わけ、わからんじゃろ。
[「お兄ちゃん」の言葉に、俯いて唇を噛み]
ネギヤさん、は。
ネギヤさんは……たぶん、ワシらとおんなじように、なっとるんじゃろ。
みなから見えんようになって、どっかにおる。
[アンの顔を見ないまま、答えた]
ンガムラさんには、聞こえとらんよ。
でなかったら、あの人が女の子を無視しよるわけなかろう。
目の前で、ワシが急に見えんようなったもんじゃから、ああやって探してくれとる。
え……お社?
お社行ったんか!?こんな時間に?
何かは知らんが、夜行ったらいかんて、みな言うとろうが。
……そのせい、なんか?こんなことになったんは。
[右足を後ろへ軽く引いてから、前へ蹴る仕草。足はそこにあった石を通り抜ける]
ネギヤさんも、か。神さまに、何ぞ……
[安堵した様子のアン>>+27を、ちらりと見やり]
でもワシ、別にバチがあたるようなことはしとらん……はずじゃし。
ヌイも、「わるいことはしとらん」て言うてくれた。
匿われとるちゅうことは、護ってくれとるちゅうことじゃ、たぶん。
[弱く、笑顔を作った]
あはは……なんかもう、どんな不思議が来てもそーいうものなんだって納得しそうな気分。
そういえば、ギンスイも私みたいな突然ここにいたとか…?
…って、違うのね。
ここで突然みんなから見て消えたのかぁ。
そうだよね。ンガムラさんが無視する訳ないもんね。ちょっとでも疑っちゃって恥ずかしいなぁ。セイジくんがンガムラさんのこと「信じろ」って言ってたのにね。
…うん…夜に行っちゃだめだけど、お兄ちゃんはよくお社に行ってたからもしかしたらそこにいるかなと思って……只でさえ裏山は変な声がするから夜は危ないのに……。
あー、なんだか段々頭の中が整理できてきたような気がする。
[「みんなに見えなくて、神様に匿われていて……」と一つ一つ言葉にしながら整理して行く中、何か違和感]
……ん?ヌイさんが「神さまにたましいが匿われとる」「わるいことはしとらん」って言ってた?ってことは、ヌイさんはこの不思議なことがわかってる……とか?そういえばセイジくんも神様の言葉が聞こえるって言ってたし
[護ってくれてるとの言葉に]
そうだよね。きっと護ってくれてるんだよね。怒られたんじゃなくて変な声から護ってくれたのかな。うん、きっとそうだよ。……きっとそうだといいな。
[かすかに感じた不安を吹き飛ばすように、明るく笑顔を作る]
雨、雨、さよならまたあーとーでー。
晴れたらあーそーぼー。
……なんかね、雨が変な感じがするの。
どうしたらいいのか、どこにいけばいいのか、
よくわかんないや。
てるてる坊主、てる坊主。
あーした天気にしておくれー……か。
明日じゃなくて、すぐに晴れてほしいって、思っちゃうんだ。変かな……?
……セイジくん、神様の声がするって言った時痛くて辛そうだった……大丈夫かな…。
[空を見ながらぽつりと*呟く*]
おお、「信じろ」てな。セイジが言うとった。
[こくり、頷いて]
それがのうても、ンガムラさん、何だかんだ言うて、ええ人じゃ。信用しとるよ。
[ヌイにはわかってる?との問い>>+31に顔を上げ]
あ、言うとらんかったな。ヌイには、ワシの声、聞こえとった。姿は見えんらしいが。
……そうか、セイジにも、ワシらの声、聞こえるかも知れんのう。
ワシらがおらんようになったことは、そのうち伝わるじゃろうけど。
会うても、ええもんじゃろか。
余計に、心配させるかも知れん。
苦しそうじゃった、よな……。
[空を見上げるアンに向かい、同じような口調で呟いた]
……どうしたらええか、ワシにもわからん。
今できることなんぞ、無いんかも知れん。
天気雨が降り始めたんは、先週……じゃったか?もっと前か?
その頃から、何ぞ始まってたんじゃろか。
……?
[しばらく空を見上げていると、雨に混じって降りてくる>>53]
……雪。
ボタン雪、じゃの。
[差し出した掌を通り抜け、大きな雪粒が地面に落ちる]
[雪が降っていたのは僅かの間。土の上の白い結晶も、たちまち溶けて消え去った]
……ワシ、やっぱり、みなの様子見に行く。
見ても、何にもならんじゃろけど。
アンは、
[言いかけて、何かに気づいたように*口をつぐんだ*]
セイジにも聞こえるかと思うたが。
ヌイに聞こえるのと、セイジに聞こえるのは、違うんじゃのう。
[目を伏せるアンに歩み寄り、呟く]
[>>67ンガムラに告げる言葉に]
ボタンさんは「疑え」……?
[首をかしげる。>>68普段のセイジからは想像もつかないような鋭い瞳に]
……なんか、私が思ってるよりも深刻なことになってる……のかな。うまく言えないんだけど。
一週間前からの変なお天気雨に、さっきのの嫌な雨と雪…なんだろう。なんか、わからないけど。
……ギンスイ。私、セイジくんと一緒にいるよ。
セイジくんが聞こえる声はなんか違うみたいだけど、何も出来ないかもしれないけど心配で放っておけない。私、行くから……!ヌイさんに会ったらよろしく言っておいて!
[そう言い残すと、帰って行くセイジを慌てて追いかけて行く]
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