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北京の「キノコ」…?
あの麻薬も研究の一部だったということかなぁ。
――――…とすると。 っ!
[死角からの敵の銃弾を肩に受けて、思わず顔を顰める。けれどその相手を撃ち倒した直後、にいっと嬉しそうに笑った]
あは。お兄さん、みいつけた!!
[それは、例の赤いマフラーの幹部の男。不意を突くように相手の間合いに飛び込むと、傘の柄から飛び出した鋭い刃でざくりと一突き。これで邪魔者はいなくなった]
だ、脱出…。ええと、この機械を操作すれば良いのかな。
[片腕でぱちぱちとボタンを押していくが、最後の最後で手が止まった。列車の破損に耐え切れなくなった機械がショートして、プログラムが読めない。赤のボタンか、青のボタンか。どちらかを押せば良いはずなんだけど]
[ちらりと列車の先を眺めれば、前方は行き止まりになっている。よく見れば爆薬も仕掛けてあるようだ。もう殆ど時間がない]
うぅん。適当に押しちゃおうかなぁ。あ、でも、今週は運勢悪いんだっけ…?
[浮かべる笑みは、流石に苦笑いに近くなっていた。迷った末に、手に取ったのは私用の携帯電話。カウコに電話をかけてみるが、通じるか否か]
僕もだよ。ふふ。
もう、最後になるかも、しれないから…。
[いつもと変わらぬ調子で、のんびりと話す。レールの擦れる轟音は、多分相手にも聞こえているだろうが]
0011、落ち込んでる声してるね。
何か嫌なことあったんでしょ。あんまり気にしちゃ駄目だよー。君は案外と、繊細なところがあるんだから。
ところでさ。
0011は、赤色と青色、どっちが好き?
そっか。それなら良いんだ。
そう。大丈夫、大丈夫。
[何処かあやす様な口調で、相手の言葉を繰り返し。
好きな色への返事に、ぱちりと瞬いた]
……カウコの好きな色を聞いたのに。
ふふ。でも、青色か。そうだねぇ。
僕も青色かなぁって思ってた。同じだ!なんだか嬉しいな。
[くすくすと、楽しそうな笑い声が響いて。
それから(06)秒後、大きな爆発音。通信は途絶えて、もう何も音を伝えることはない]
[6秒間の空白の間に、送信準備していたメッセージをボスへ送る{1}]
逆スパイ候補者は 0011 0020 0026 0031 0043 0066 0099。
0011は調査済み。白。
………うぅ。
[小さく呻きながら薄目を開ける。爆発の直前、なんとか脱出には成功していた。明確な記憶が残っているのは、暴走列車から切り離された最後尾の車両にしがみついた所まで。
どうやって逃げ延びたのか、最後は[校長室]で力尽きて倒れこんでいたらしい]
[其処は廃校舎の校長室だった。埃を被った高価そうなソファから身を起こすと、頬を掻く]
こんな状況で生き残るなんて、悪運だけは残ってたかな?
[古びた窓ガラスにぼんやりと映る自分の姿。それに違和感を感じて首を傾げる。否、違和感は、声を出した次の瞬間から感じてはいたのだけれど]
む?
[ひらひらと両手を上下させてみる。服がぶかぶかだった。珍しく狼狽を露わにしつつ、よくよく眼を凝らして自分の姿を見つめなおせば。
体が縮んでいた。いや、これは、縮んだというより]
どう見ても、……女の子になっていませんか?
[0099の言っていた「催涙弾で性転換」という言葉を思い出す。正直、殆ど冗談半分にしか捉えていなかったが。
列車から持ち出した筈の、敵の研究品が入ったトランクはいつの間にか紛失していた。あれが暴発して、その被害をまともに食らったと考えれば…]
あぁ、どうしよう。 死にたい。
[にこやかに微笑みながら、再びソファへ倒れこむ]
もう、いっそ僕は死んだことにしようかなぁ。
それでバカンスの続きを洒落込めば良いんじゃない?
[現実逃避しつつ、指でのの字を書いたりしていたが]
いやいやいや。でも、こんな恰好でどうするんだ。
どうやったら戻れるの?これ。
[(09)分の思案ののち、「名案」を思いついた]
分かった!もう一回同じことをすれば良いんだ!!
[つまり、再度性転換をすれば男に戻れるだろうと。そうと決めれば行動は早い。通信機器は全て焼け切れてしまっていた為、急いで本部へと向かう。
途中、不自然にならない程度に身なりを装い直して。ただ、黒い傘だけはいつも通りに]
[かけられた声に振り返ると同時、驚いて息をのむ。平静を取り繕おうとしたが、隠しきれなかった]
…………っ!!
[知り合いにこんな格好見られるなんて、一番避けたい事態だったのに。よりによって、0011と出会うなんて]
あぁ、ええと。
何のことでしょう。お兄さん?
[ふわりと曖昧に笑んだまま、見つめ返した]
[近づかれれば後ずさる。けれど次第に、距離は縮まる]
そう、きっと人違いですよ。
だから、こ、来ないで………。
[困ったような消え入りそうな声で呟いて、俯いた。揺れる髪からは耳が覗いている]
[耳に触れる唇にびくりと身を竦めて]
……な、何でばれちゃうかなぁ。あは。
[相手の言葉に瞬いた後、ちらりと目を伏せた]
んっ。でもねぇ。
僕、女の子ではやったこと無いんだけど。
[腕を伸ばすと指先に0011の髪を絡めて、彼の肩に頭を預ける]
優しくしてくれないと、泣いちゃうかもしれないよ?
[冗談みたいに、くすくす笑った]
ふふ。その特技、何かに生かせれば良いのにね。
[少しだけ皮肉めいて告げた言葉。耳に伝う感触を堪えるように、ぎゅっと相手へしがみ付き]
そうだったっけ。覚えてないなぁ。
……もう一回教えてくれる?
[手を捉えられたままに、背伸びをすると彼の耳に一度口付けた→空き部屋へ]
[何事もなかったかのように、改めてボスへ指示された部屋へ向かう。その途中、ぺろりと一度指をなめて]
逃げる心算だったんだけどなぁ。
[安堵の表情なんて見せるから]
[最期、なんていうから]
情に流されるなんて、僕にも人間らしさの欠片が残っていたみたいだね。
[まるで他人のことのような口振りで、のんびりと呟いた]
>>#21
[ボスと対面がないのはいつものこと。だから、其処に違和感を感じることはないけれど]
………………ふふ。
[小さく笑みを零した。此方の様子は、ボスへとカメラで伝わっている筈だ]
了解でーす。
あ、でも、あんまりのんびりはしていられませんねぇ。
僕は個人的な事情も込みで、サル・カイーダの研究を調査しなくてはいけませんので。
というわけで報告です。
0099から『催涙弾で性転換』という言葉を聞いていましたが、催涙弾かはともかく、敵がオーバーバイオテクノロジーを持っているのは確実だと思われまーす。もっとも、性転換した所で死ぬわけでもないみたいですが。
>>#22
………いや、物証というか。身を持って体験というか。
あれ、僕が女の子になっちゃってるの、ひょっとして見えてませんか?おーい。
[天井に向かって適当に手を振ってみた]
研究所に忍び込んだ後、やっと逃げ帰ったと思ったらこの様です。
タイミング的に考えても、これはサル・カイーダの仕業かと。
XY染色体をXXに書き換えるなんて、現代医学では夢みたいなお話ですよ。そんな技術があるなら、僕ならもっと致死的な遺伝子を組み込んで、バイオテロで人類殲滅計画を立てちゃうレベルでーす。
まあ、ですので。
敵の狙いは相変わらず全く分かりませんが、さっさと手を打った方が良さそうです。
>>#23
え”。
[ボスの言葉に、ぴたりと硬直した。笑顔のままだが、明らかに冷や汗が]
やだやだ!絶対に嫌です!
自分が調べるのは好きだけど、他人に調べられるのは嫌いです!!
[とか何とか言っている間に、怖いお兄さんが(06)人ほどやってきて、医療班のいる部屋へ強制連行された。まさか自分の組織の本部内で、銃を乱射するわけにもいかず]
いーやーでーすー!!!
[黒い傘を、とりあえず傘のまま振り回して抵抗しているが、多分あまり意味はなかった]
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