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[背に受けるアイノの声は、
軽業師の耳へ入らなかった。
胎へ命を運ぶ蛇がひとつ減った――
たったひとつかもしれない。
父親になるかもしれない等考えてもいない男は、
然し逆落しにひとつ、壁を蹴り、身を弾く。
殆ど真正面から、瓦礫に凭れる旧友の首へ、
両腕巻こうと組みつく態で飛び掛った*]
[歯を食い縛り、窓辺へ寄る。
レーメフトが壁を駆け降りるその先に、追い続けていた男の姿があった]
あ、……待って!
[手を伸ばし、その背に声を掛ける。
制止の言葉は届かぬだろうと知りつつも]
くっ……
[或いは、それは絶好の機会だったかもしれない。
飛び掛かる男の背後から、彼ごと標的を貫くならば。
だが、その手は弓の代わりに窓の縁へと掛けられ。
ずるり、軽業師の後を追うように、動かぬ左脚を持ち上げていた]
[蛇の尻尾は喉奥へ消えてゆき。]
[すぅ、と開いたのは――――……]
[飛び掛ろうとすれば、片手がふっと軽業師の胸元にあてられるように差し出されて――――……]
[此れまでの路すがら>>4:88と同じように、捻子くれた槍々の切っ先が軽業師へ向かい飛ぶ。金属片混じりや色硝子混じりの其れらは、熱と接触しどのような光や色を放ったのか。]
[含まれた金属成分により、蒼や黄緑、
仄かなマゼンタに発光し揺らめき融ける。]
そして、
[触れた掌は、握られ、拳を、作る。]
[総身を打つ火花の極彩色は、
原色を失ったこの世界、この歓ばぬひとときに
異様に咲き誇る ―――― 【 grotesque 】.
いちど拒まれたかたちの抱擁は、
マティウスの言葉の意味が沁みる頃に――――
旧き友が、
その胸に、外側へ裏返る肋骨の華を咲かせ
心臓残す四臓六腑を、背の生皮透けるまで
灼ける手指で執拗に掘り尽くしたその*頃に*。]
[憎むべき相手の死。
だが、それが他者の手によって為された事により、虚脱感に襲われ手が離れそうになった。
それでも、壁にへばりつくようにして、どうにか地上まで辿り着き]
あ……たしの……
翼……報い……。
[ふらり、と近寄る視線の先。
標的の心臓が、赤黒き林檎の如く、その姿を晒していた**]
[異形者達が集まっている街の一角より、
視点は暫し移動する――――。]
[屋上庭園が在ったビルは既に酷く壊れ、
生い茂る美しい庭園は、更に崩れていた。
ビル下部で行われた爆弾や銃撃戦の痕、
未だ辺りに粉塵漂わせているものの、
先の争いの血痕を隠す程ではなく、
彼等街の住人の遺体回収は完全ではない。]
[実験体0331号が進行した通りは、
毀れかけた槍で貫かれた人々によって、
血溜まりの路となっていた。
成る程、恐れて通らぬが安全な路ではある。
砂塵の街の所々から黒煙立ち昇り、
朝日を迎えれば更に詳細な被害が分かるか。
今日も明日も変わらぬ、
壊れかけた世界の朝日を迎えれば。]
[曇天にて、夜闇はいまだ濃い。
街の幾つかの場所で火が焚かれ、
街の住人達は暖を取りながら、
まんじりともせず囁き交わされる情報に耳澄ませる。]
[恐怖が滲んではいたが、恐慌を来たす事はなかった。
ミョイネン老の卓越した話術によって、
街の意志は統一されていたからだった。]
[砂塵の街の片隅に、ボロボロの情報屋がある。
店の名は、『カレワラ』。
どこかの国の古い民族叙事詩の名をもつそれは、
20歳に達するか否かのたった一人が営む、
この街の『神経』であった。]
[どこかが痛めば、即座に知り。
どこかが安らげば、瞬く間に広まり。
それを掌握し、導き、誘い、
それは今、たった一つの『意思』に集約されていた。
ざわり、ざわりと空気に粟立つように、
五つの感覚機能で全てを感じるように、
たった一つを、何の能力も持たない人間たちが、待ちわびている。]
[幾分かはまだ丈夫さを保つ二階建てのビルの窓から、
焚かれる篝火の一つを、情報屋は見下ろしていた。
傍に控えるは、ボロを纏う双生児。
細かに出す指示の一つ一つに全く同じ頷きを返されながら、着実に準備は整えられていく。
空が再び朱に染まるまでは、まだ遠く。
オイルランプの灯りに照らされながら、じっと機を待つ情報屋は、店の奥より持ち出したファイルの解読に取り掛かる。]
cast
―――――
供儀 ドロテア all member
情報屋 カウコ lalan
実験体0331号 マティアス kkr
蝮の娘 ウルスラ はまたん
軽業師 レーメフト Lastname
執行人 サンテリ nacht
有翼人 アイノ suzukake
世間知らず ベルンハード hotoke_love
賞金稼ぎ サーディ slap1101ysk
生存者 ラウリ arina
音楽 Your own Love Music
脚本 all member
企画 kkr (thx, lalan.)
Special Thanx for sebas ―― and you.
[ぐらり]
[マティウスに圧しかかっていた軽業師の
上体が一度大きくのけぞって…天を仰ぐ。
胸に抉れた傷へ沿うていた
旧友の手はぱたりと落ちる。]
[燃料が尽きかけていた炉は火が落ちて。
身の裡に融けた、かの執行人の片手剣が
冷えゆくまでがいま暫くの熱源となる。
身を浸す喪失感が、熱さと痛さの境を儘に教える。]
…
( ― 死んではいないよ ― )
[鮮紅色の動脈血に両肘までぬめる手が、
アイノの視界でふら ふらと揺れて語る。]
( ― 生きてもいないが ― )
[――その間にも、実験体"0331"の細胞は震え
崩したジュレのようだった胴が再生をはじめ]
( ― 時間は あんまりないよ ― )
( ― …アイノ ― )
[男が有翼人に差し出させたのは"堕天"の実。
ふらと身を起こして其の人へ場を譲り――甘く唆す。]
/*
鳩から。
うー、拒絶はしてないよ。僕が鈍感なだけ。
気づいても動けたか微妙ですが。orz
ナカァノォヒトゥの低スペックなんで、ほんとうごめんなさいごめんなさい、ナムアミダブツ。
バトルしたいなぁ。(ぼそっ
また後で顔出すよ♪
[其れ>>17は、
まるで土塊(つちくれ)で造られた人形のようだった。
ぱたり、と落ちた手の下には血溜まりが広がっている。
拡げられた肋骨>>8と、肋骨と繋がる中心の骨である拡げられた胸骨が、軋む厭な音を立てながら華から蕾に戻ろうとする。
崩れ過ぎた胴体>>20は、何もない場所から土塊を取り出すように、再生先端を震わせながら、臓器を捏ね上げ始めている。]
[ぐちゃ り]
[両手で掲げ持った罪の果実に、大口を開けて齧りついた。
果汁が口を、喉を、胸を伝い落ちていく]
んくっ……
[穢れは喉を通り抜け、苦く、熱く、全身を駆け巡り融けてゆく。
そしてその熱が集約するは、右手の甲]
あつ……っ
[浄化の力を示す聖痕は黒く灼け、原罪の烙印へと変じていった――]
[嗚呼、穢れなき乙女を包み、足を這い登る血の蛇。
其れは知恵の実に在らず。
其れは生命の実にこそ在れ。
苦き味は地の味。
地に満ちる、神に忘れられた者の味。]
[滴る果汁は、土塊の上に落ちた。
乙女の足を這い登る血管は、
さながら新たな宿主を見つけた樹の根。
では――――…]
[樹の枝々は、乙女を傷つけず、
緩い螺旋に周囲取り巻き、天へ向けて幹造れば、
奇怪な枝葉を八方へ伸ばさん。**]
[異常な有様。異常な様相。
有翼人という「種」を、
時折、空の高みに見る者はそう感じた。
好奇、嫌悪、堕落、恐怖、畏怖に、美醜共存するその者へ向ける眼差し達は―――。]
[屈強と言うには足りない男が、
賞金稼ぎから回収した象撃ちライフルを構えた。
血走る目、汗浮かぶ額、疎らに生えた髭、赤褐色の髪の色。
朱に染まる乙女の胸を穿つ為に、
ライフル構えるその指が、引き金に触れた。]
なんと――醜い。
[言葉とは裏腹に目許を緩め、螺旋の生の部分に指を触れる。
己の一部として取り込んだ血肉と、同じ生命を共有していた樹。
瀝青と血に塗れ生き延びた自分と、それは近しくも思えた]
[寄りそう堕天と生命の樹に、遠くより向けられる視線があった。>>30。
緩く、別れを惜しむような動作で振り返り。
無粋なる輩に向けるは、慈愛の微笑み]
――可哀想に。
[両腕を、"視線"に向かって差し出す。
引き金>>31に指が掛かったその瞬間、堕天の乙女の姿がぶれる。
前に向かって一歩踏み出し、傷の痛みによろめいたか。
だが、確かに胸の中心を狙ったはずのライフルは、服の切れ端を散らすだけで通過した]
そんな銃器を振り回していては、生命の温もりは伝わりませんよ?
[銃弾に怯む様子もなく――どころか、撃たれたとも気付かぬ素振りで、尚も一歩"視線"へ近付く。
焦った手付きが、次弾を籠める音が聞こえた]
さあ――もっと近くで――
――冷たい死を迎える前に――
――触れ合いましょう?
[微笑みながら近付く乙女に向けて、次なる銃声が響き渡る――**]
[子守唄で胎児を抱き揺らす
かの娼婦の元へは行かない。
――――しとり
しと、
しとり…
錆びたクレーンの先端にぶらさがる何か。
其処此処から滴る血。
吊るされているのは白目を剥いた運転手。
軽業師は仰向き、暖かい滴りを身に受ける。]
( ― …痛い? ― )
[奪ったナイフはちゃちなもの。
小さな刃を際どく寝かせて滑らせる。
既に生皮を剥がれた太腿を、薄うくに削ぐ。]
[暴れて助けを求める犠牲者は、然し己が
切れた腱の断面をひくつかせているだけな
ことを理解できない。己の姿を見られない。
――喉へ突っ込まれた鉄パイプが、
声帯を震わせることのないように
そう配慮されたものとはわかるのだけれど。]
[割れ曇ったロードミラーの首が皿代わり。
向こうが透けて見えそうな薄肉が、ひたり
また一枚薄造りめいて並び、運転手の膝は
削り取られた軟骨の故にかたかたと震える。
脂を浮かせるナイフを丁寧に拭き、男は笑む。
――――熱源に寄生するいきものの両腕は、
旧友たるマティウスの血に肘まで濡れた後、
ひとときもその色艶の乾くいとまがない。]
[尋ねたいことを聴くのは一度だけ。
それから先は――声も出させぬ地獄。
ぴく、ぴくと蠢く運転手の首が、揺れる。]
……
……
[逆さ吊りにされた格好で身動きも出来ず、
喉から鉄パイプを生やした瀕死の運転手は
鉄パイプの先から垂れる胃液で、
何度目かの「ころして」を書いた後――
軽業師が撒き直した砂の上に何かを書く。]
…
( ― ありがと ― )
[知覚されるか解らぬ手話を運転手の腹へ
軽く綴って。脾臓へ触れるだけの状態で
刺しておいたクレーン車のエンジンキーを
――――押し込んで、捻った。――――]
[ずしゃり、
銃痕刻まれた壁に片手をついて、身を支える。
男の片足は、引き摺るほどの長さもない。
息は上がるが、熱を極力逃すまいと馬銜を噛む。
炉の火が落ちたはさいわいで、
傷口のコールタールは固まりだし…
大規模な追跡を受けずに済んでいる。
――相手取るのは、]
( ― 『カレワラ』… ― )
[静かな場にこそ伏せられた、罠と其の*仕手*。]
[嗚呼、アア―――、
幾十幾百もの金属で編まれた樹は、成長を続けん。
緩き螺旋は堕天を祝すが如く。
夜闇にちらと舞う、千切れた炎で、艶やかに濡れる。
堕天の乙女歩む毎に、歩み邪魔せず裡を開け、
『実』を護る肋骨/螺旋の華が咲/裂く。]
[樹の枝々は、病弱な主の腕を支える執事の様に、堕天の乙女の脇を護れば、生命を讃えよとばかりに、葉擦れ音。葉/凶器の落ちる先は、零落の獣達。]
[足を離す間際、縋るように絡み付く血管の熱を感じた。
生命の中心を喪ったものの、残された細胞の群れは未だ朽ちることはなく。
むしろ、己の生命の行き先を探るかのように、細胞の寿命の続く限り果実を食した者を追っていた]
あなたたちも――さみしい?
温もりが、恋しいの?
[言葉に対し返事はないが、細胞の蠢きを肌の上に感じたなら拒みはせず。
"彼ら"の生命在る限り、共に熱を分け合うだろう]
レーメフト。
奴ハ一体、何ヲ考えているのヤラ。
[その一件以外にも、いくつかの目撃は届き。
『引き揚げ屋』の行動を、あるいは彼の詳細を、調べる暇は無かったけれど。
それだけの能力を持つ『異形』が、今まで街の中でひっそりと暮らしていたのかと、それが少しだけ可笑しかった。]
[ドン、と、何かが爆発する振動は間近に。
夜に滲むコールタールの香りが。
罪に濡れ堕ちた翼の羽ばたきが。
神経中枢へと到るのは、そう遠い事ではないらしい。]
俺は、極普通の人間だが。
――簡単には死んでやれないぜ?
[鋭い銀を鞘に収め、腰を上げる。]
強いものが生き残るのさ。
何をしてでも、願い叶える為に生き残ってやる。
そのしぶとさこそが――
―― ヒト の 強さだ。
[カウコは、そこで、父親を真似た言葉を捨てる。
この場所を握るのは、誰でもない『自分だ』と言う代わりに。]
――『カレワラ』を守る。
[幼い双子は、一糸乱れぬ頷きを、その言葉に返した。
片方は己の等身ほどもあるアサルトライフルを抱え。
もう片方は、長柄の斧を抱え。]
[もう走れないクレーン車のキャビンから
引き抜かれ持ち去られたシガーライター。
吊るされた肉塊の身元は推測でしかない。
雨水貯蔵タンクの脚部を引き倒した直後に、
行方知れずとなった運転手と思われること。]
[待ち伏せした者の腕を折って火炎瓶を奪う。
火種を抜き取り、粗悪灯油を飲み干して――
火布の端から垂れるしずくまで惜しそうに
舌へ受けた男が、火種ごと其れを喰ったこと。
14人の同行者を失った報告者の肩には、
連結弾帯でなく仲間の腸が斜にかかる。]
[黒い翼で慈悲かける翼人の報告は
果たして『カレワラ』のもとへ届くか。
其の人が両手に掬い上げた蠢く「何か」、
持ち主が斯く成り果てた顛末の全ては。
街で散見された蛇が戻っていった先、
宿に部屋を取っていた筈の娼婦の行方は。
様々に紛れ、カウコへと齎される報は
――――少しずつ数を減らしていく*。]
[コン、コン――
単純かつ常識的なノックが二度。
隠れ得ぬ匂い、クレオソートの刺激臭。
身に染み付いた其れは、真の毒を隠す*。]
[ぴん、と空気が張り詰めるのは、まるで、尖らせた神経の先のよう。
幾度かの争い混じる音もあったか、それが次第に近づき、
それは仕舞に、規則的で単純で、あまりに『普通』のノックの音となる。]
――どうぞ。
[同じく『普通』が、それに返される。
『知覚』を多く失った中枢に、毒を招く。
人ならざる香りが、たった一人を予期させる香りが建物を包み漂っていた。]
[冷たい壁がむき出しとなる部屋。
瓦礫の山や、情報屋の持ち込んだ機材、その他武器など納められる箱も積まれてはいるが、人同士が戦いを繰り広げるには十分な広さと高さがある。]
……こんばんは?
[ドアが開けば、口を開く。
先に分かれてそれほどの時は経っていない気がしたが、久しぶりに会うような、不思議な感覚での、挨拶。
白い帽子を緩く傾ける。
その両脇に、同じ顔が武器を構え、同じ貌が来訪者を睨みつける。]
ふう ゥ…
ああ、
[深く、呼吸。喉鳴りはしない。]
[―――直後、ひるがえす長身は]
[カツン]
こんばん はァ ?
[双子の好む無着味のポップコーンの如く、
一度床を弾き――カウコの目前まで疾走した。]
[風圧は軽業師に遅れてやってくる。]
脇を抜かれた双子の面持ちは如何か――
振りかぶる片腕、五指は掴むかたち*。]
[紅く粘つく指を男の身の内から抜き取る。
体内の温もりを存分に堪能したその手は、手首まで染まっていた]
ああ、あたし、こんなにも愛されてる。
[指に柔らかく絡み付く臓物の感触を思い出し、うっとりと目を細める。
そうしている間にも、鉛玉が頬を掠めていき]
あらあら、どうしたの?
危ないからそんなものは置いておきましょう?
[弓を構え放たれた一撃は、慈悲深くも相手の利き手の手首から先を喪わせるだけだった]
――もしかして、
[腹を貫くべく下段に構えられた大振りのナイフを、弓で上方に弾き防ぎながら]
「かんげい」してくれているの?
[天青石色の髪を揺らし、小首を傾げる]
それなら、挨拶に行かないとね。
この街の「頭」に――
[肯定の返事はなかった。
愛すべき同胞となった地上の住民に微笑みかけると、地上の流儀でこちらも挨拶を返す。
残念ながら、その声を中枢まで届ける者はごく少数だったが]
[炎に踊る乾いた実の様に弾く跳躍は、瞬く間に距離を詰め。
『情報』以外を口にしない双子は手にする獲物をそれへと向けた。
砂塵の街を渡る子供から生まれる、刃の風切る音と、火薬の破裂音。
風圧が中枢の主へと届く頃、
白い帽子は僅かに身を屈め、振りかぶられる片腕に掴ませようと鞘に納められたままの大降りのナイフを突き出す。
人の人でしかない反射がそれに間に合うか。]
[>>2すぅ、と開いたのは――――……、]
[いろのない眸。硝子珠でもない、無窮の眸。
布の合間、暗渠の谷に在りて、軽業師がその眸に気付く事はなかったか。嗚呼何時かの記憶>>4:41、あの自縊を試みた日にも覗いた眸は。]
[熱さと痛さ、生と死の境を渡り、『とびこえて』――――。]
[歌を歌わぬ世界の果てで、
狂夢すら死に絶えさせん意思が芽生える。
命と熱と粗全ての細胞が奪われ、
生命のくびきから開放される。]
[男の身体は骨のみとなっていた。
耳朶に付けられていた耳飾りは肉がなくなった事で地面に落ちていたが、其れがひとりでに浮かび上がり、打ち鳴らされた。]
[レーメフルトに渡された番号>>4:39は、
わざわざ用意したものではない。
『番号』は在ったが、名前を削らざるを得なかったのだ。]
[身体を持てぬが故に。]
[鼻先をつき合わせる紙一重、永遠が過る。]
… 痛かった、 よ ?
[瞬くひと駆けの終わり、僅かな対空時間――]
[掴みかかる手より、真上への腕がより疾い。]
[体ごとの旋風めいて襲い来る斧の刃を横殴る。
ゴ、と弾かれる斧身が傾いて降り注ぐ銃弾を弾く。
――跳弾の幾つかは、部屋中に火花を散らす――
掴まされる「鞘」へ、ずぶり 沈む五指は
其処から伸びる柄につながる刃をも掴んで。
軽業師の男は、抜いてもいいよとばかりに
刹那、薄うい笑みを広げた*]
―街の「中枢」―
[黒と紅、穢れた双翼で空を飛ぶことはあたわず。
周囲からの「歓迎」を受けながら、街を彷徨う事になった。
――その場所に辿り着いたのは、如何なるタイミングであったか]
あのぉ…… こんばんは?
[ドアを細く開け、隙間から覗き込むようにして控え目に声を掛ける。
その身体は既に白と呼べる場所がほとんどなく、中でも片翼の黒がより異彩を放っていた]
ご挨拶に伺ったんですけどぉ……。
[控え目に口元へ手をやる視線の先に、疾駆する見知った男の姿があった]
――そうかい。
[呟くように、問うように、
ふいごの先に落とされる言の葉に、三白眼は冷えて返す。
弾かれ傾く幼い子供たちのように、
情報屋は刹那の笑みを目前に、その刀身から手を離す。
『炉』より離れられるのは、人の身体におそらく数歩。
手馴れるままに、ポーチより抜いた3本の投げナイフが部屋の中を煌き舞い踊る。]
――あんたも。
[来たのか。と。
黒い翼を視界の端に、にたりと哂う中枢。
『目』や『耳』から、上がる情報は少なくなってきていたが。
この二体が、街の中、大きく暴れていたと報告の上がる二つが『ココ』にいるなら]
俺は今、俺の願いを叶えるしかないよな。
[ゆっくりと、情報屋の指先は、己のベルトに備え付けられる一つの装置へと伸びる。]
[
今までの街中の紛争の境に落ちるどれよりも
派手な爆発音が。
むき出しのコンクリートを揺らす。
]
[其れは、実験体0331号の人格の揺らぎとして最終的に研究施設に認識された。だが、事実は――――。]
[舞い踊る三本のナイフ。
ためらわず渦中へ差し出した腕は躍る。
カッ 肘で跳ね上げる
カッ 手首で捻り落とす
――ざくり。ひとつは二の腕を抉った。
視界掠める翼人の黒に目を瞠りながら男は、
倒れた双子の"実"を抱えに血飛沫く腕を伸ばす。
閃光が、奔る*]
[何時の間にか、
其れは周囲の景色を屈折させながら其処に居る。]
― とある二階建てのビル ―
[霊体とほぼ同義である其れは、
完全に純粋なる意思存在そのものだ。
その姿は、屈折率から、かろうじて分かるのみ。
誰かが気付けば、こう口火を切るだろう。]
『アス』と名乗っておこうか。
あの2012年の日、
全ての都市が沸騰し、
死が撒かれた日、『私達』は生まれた。
異形も人間も変わりない。
全ての命は、生と死の狭間でダンスを踊り、
生きぬけし《とびこえた》者こそが、この世界を生きるに相応しい。
それこそが、新たな世界の「いきもの」。
[見えない犬歯を舌で触ってから、朗らかにこう言った。]
[――、―――――。
鼓膜破るほどの深く響く強震の後。遠く高くまで、中枢から立ち上がる不完全燃焼のどす黒い煙。
それは誰のものか。
鮮やかに溜まる紅の上に、対照的な真っ白い帽子が、強い風に舞い上がっていたそれが、
ふう わり 、
花弁の如く舞い落ちる。
愛を知らず遣われるだけだった双子が、愛を口にする黒い翼が、『運び屋』に引き揚げられたか、
『情報屋』はそれを見届けることは、無く――*]
あたしは――
[爆発の衝撃の中。
レーメフトの背が見えたなら――もしかしたらそれは届かぬかもしれぬが――手を伸ばす]
生きる《愛する》の。
――ここで。
[それは生死の狭間、刹那の間に見た永遠の夢。
天人は、堕ちて穢れた故に知ったのだ。
――生きる《死ぬ》理由を**]
―― カア ――
―― カア ――
[中空に響く、鳥の声。
カラスかハゲワシか、いずれにせよ奇形。
死体積れば集るもの、そういういきもの。
光が射しはしないが、明けゆく。
燃え上がらず燻る尸達の山で男は見遙かす。]
[片鎖の切れた馬銜の端から、どす黒い煙。
葉巻でも吹かす態で上向けば――
天空に舞う翼の黒さと融け合った。
尸に腰下ろすまま、振り返る。
眠る赤子を抱く女。…子守唄。
視界に確かめ、男は"頭巾"をかぶり直す。]
…
懐かしかったんだよ。
[何かへささやく。気安さの所以を。
遊ぶ双子。
思い出に出来ないものは、何処かへ眠る。
いずれ迎えに来るか引き揚げるかする…
*星の巡り音*]
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