[ダンケに問われて、包丁の柄をぐっと握り]
この村は――僕から母さんを奪った。
望んでもいない子供を産ませようとして――
[――母を押し倒そうとする男。
部屋の隅で震える清治の眼の前で。
抵抗しようとした母は、机の角に頭を強打し動かなくなった]
――ばらばらに切り刻んで。
食べちゃったんだ。何事もなかったみたいに。
[――白い指。オルガンを弾いていた細い指。
五指を全て分かたれたそれは、鉄板で焼かれ皿の上に並んでいた]
子供をたくさん産んで、増やさなきゃいけない事は知ってる。
でも、それを拒んだ母さんは罪人?
母さんを殺したあいつの方が、正しかったのか?
[包丁の切っ先を、ダンケの腹に触れさせる。
少し力を籠めれば、それは容易に腹部に喰い込むだろう]
ダンケさんも……あいつらと、同じなんだろ?
あれ、若葉さん?
[叫び声を上げ駆けて来る姿に、そちらを振り向き困ったような表情をする]
やだな、これじゃあ……
[切っ先に僅かな手応えを感じながら、思案するように]
だったら、――せめて食べないで欲しかった。
自分が罪になる世界にもう一度産まれるなんて――
[ダンケに向けて絞り出す言葉。
彼女の死の真相が知られていなかった以上、その願いが叶うはずもないのだが]
わかったよ。
――やっぱり、この村の人間、全員殺さなきゃ駄目みたいだ。
この村の掟と生まれ変わりを信じてるなら――こうやって一人二人殺したって、何も変わらないんだから。
幸せだよ、『この村の』人たちは。
[若葉がこちらを睨み付けてくる]
――そうだよ。
[その問いに、肯定を返した]
僕が殺した。
女の人は後回しにしたかったけど、何か勘付いてたみたいだったし。
……仕方なかったんだ。
[悪びれるでもなく、平然とした口調]
じゃあ、頼むから……僕の事は、食べないでくれるかな?
罪が二度と赦されなくてもいいから。
[若葉を真っ直ぐ見詰めて言った]
――僕も一応、解ってるつもりなんだけどな。
多分、理解の仕方が違うんだろうね。
僕はまだ、母さんの生まれ変わりに出会った事ないし。
――っと
[会話に気を取られている間に、包丁を奪われた]
しまった。さっさと殺っておけば良かった。
居てもいなくてもいいような父親なんだし、ね。
[飛んでくる石>>24が見えて、大きく溜息を吐く]
それでいいんだよ。誰も帰って来なくしてるんだから。
それに、本当に生き返りがあるなら、誰がどうやって死のうが――
[ホズミに向けた言葉は、途中で切らざるを得なかった。
それは、メスを手にこちらへ向かって来る若葉が見えたから]
――よくわかんないや。貴方たちの考えてること。
でも、若葉さんがダンケさんの事を大事に思ってる事。
それの気持ちが、本当だったら
いい な
[その言葉は、どこまで正しく発音出来たかわからない。
視界が暗転し、意識が真っ逆さまに落ちていく。
何かを掴もうと足掻いた白い手は、虚しく地面に*転がった*]