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、は
[口からゆっくり息を吐いて、
その端が徐々に引きあがる。]
ガキは 俺か。
[打ち付けた掌を握りしめ、俯きがちに呟く。
梨の果汁がべたついているのが、今は、
酷く不快に感じた。]
[鞄が震え、スケジュールが更新された。
開いた手でそれを取り出し、未来を眺める。]
「**時 1Fで6thと会う」
「**時 武器を入手」
[既に過去となった予定も書かれていたが、
もうひとつの未来は、まだ、の事だ。
けれど、トイレに向かう途中に見た
5thの事は書いていない。
俺の日記の性質を思い出し、成程な、と呟く。]
「**分前 11th 5Fで1stと3rdと会談」
[そして、文字色を変えて表示される11thの行動。]
あいつも頭を使ったってわけか。
[用を済ませ手洗いをしていると、店内には閉店の放送が流れ始め、人の気配が徐々に消えていく。]
24時間営業じゃない店もあるんだな
[自分を移す鏡に、用具扉が開いているのが見えた。
閉めようとそちらへ足を運べば、]
… なるほど
[「武器を入手」という未来を手に入れる。]
[回転式モップが掃除用具のひとつとして入っていた。
鉄製のパイプを握れば、杖に類似していて手に馴染む。
先端のモップを足を使って外し、ポールにする。]
…、…。
[振り回すにもトイレは狭すぎる。
足音を立てずトイレから出れば、上へ向かう階段へと向かった。]
[階段を登って二階に差し掛かると、エスカレーターから人が複数降りてくるのが見えた。すぐ近くの服屋へと向かっていた。]
ま、こうして見られてるのも
ばれてんのかもしれないな。
[ポールをきき手に持ち、肩を叩く。]
[3階のフロアが見えかけた時、人の気配に足を止めると、警備員らしき人が巡回をしている姿がみえた。]
これも…機械じゃないんだな。
[似ている所もあるが、やはりどこか違う世界。]
腕に覚えのない奴は、隠れたりつるんだり
だからこそ、こんなシステムにしたのかね。
[自分の次の番号の行動が解る。面倒だが利用しなくては勝ち続けられない。
タブレットには11thが服を手に入れたと増えていた。]
けど、…
それが賢いやり方かは解らねぇな。
[タブレットは、更に新たな予定を示していた。
階段を見上げつつ足を上に運べば、人影がひとつ。]
12th、か
[左手にポールを握ったまま、階段途中で声を投げた。]
話があるなら聞くが?
11thは、いい女だから
気になるのはよく解るぜ。
[両手を上げる姿に、やれやれと肩を落として3階のフロアまで上がりきる。]
俺は、
[12thと間合いを取った位置で止まり]
鬼を探している。
鬼じゃないってのも
大事な情報だ。
[解ってるくせにと言われれば、
口髭の下に隠した口元を緩めて]
…どうすれば見つけられると思う。
そして、鬼ならどういった行動をするか、
それをずっと考えていた。
[自分のタブレットへ視線を落とすも
11thは下の階からまだ動いてはいないようで]
今、あの女は2階にいる
[ひとつ、情報を提供した。]
誰か、…か
日記の力を試すにしても、
その相手は恐らく
あんたみたいな弱そうな所から狙いそうだよな
[冗談交じりでそんな事を呟いていると
フロアの電気が消え始め暗くなっていく。
エレベーターがこの階で止まる音が聞こえた。
そして、返答に感謝を込めて情報をまた追加する。]
11thは、包丁持ってるぜ。
鬼は、案外臆病な奴が選ばれたのかもな。
だとしたら、やっかいだ。
[は、と息を吐いた後、12thへ視線を戻し]
あんたは、自分の世界を救う覚悟あんのか?
性格、か。
何というか、あんた、
随分と手練れみたいな口調だな。
陣営戦とか、…
少し意外だ。
こういったゲーム、前にやらされたのか?
[冗談交じりにそんな言葉を伝えながらも
覚悟を語るネギヤの口調は、好印象だった。]
あんた気に入った。
…まずはライトを、探そう。
それまで、0thや11thに襲われないよう
俺が守っててやるよ。
[タブレットをタッチすると、いくつか更新されていてそれを見て、ふ、と思わず口元が緩む。
近くにいたモチヤにはそれが見えただろう。
予定が書かれる10thの未来日記は、隠れた相手の情報は記されない。故に、3rdが近くにいる事にはまだ気付いていない。]
ベテランって事か
やるな、あん ―――…
[言葉は続かない。
0thの未来を知れば、眉間に皺が寄る。]
それは、0thが…死ぬって、ことか。
看取るって…それは、その予定時間の前に
行けば誰がやったかも解るって事だろ?
ちッ…、いそ――
[タブレットを開いて、何かを確認する。それから、周囲をくるりと見渡しながら]
――― …俺らを誰かが見てるぜ、12th
ったく、
こそこそした奴が多くて困る。
[何か塊と金属が落ちる音がした方へ、ポールを構えながらゆっくりと歩みを進める。]
出てこい。
…それは、自分の日記を見れば
解るんじゃないのかい?3rd。
[顔が解れば、彼女の番号を先に告げて
間合いを取れば一歩半程離れた位置で止まる。]
俺は、礼儀がなってない奴は
どうも悪く見てしまうんだ。
[ポールを左手で握り、いつでも対応はできるよう心構えはしておきながら、やや間を置いてから]
…俺が、10thだよ。
宜しく、嬢ちゃん。
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